A loba sem lua: rejeitada pela matilha, desejada pelo Alfa

Era um ciclo vicioso, onde a mesma crueldade se repetia sem parar. Por mais que eu odiasse esse padrão, ele sempre voltava sem aviso. Não havia como prever quando isso começaria. Tudo o que era preciso era alguém querendo se divertir.

E eu já sabia como isso terminaria: sempre mal para mim.

Pelo para-brisa, as ruas que eu conhecia surgiram. Meus pais não me ajudariam, nem mesmo se eu estivesse sangrando no quintal. No entanto, tudo mudou no momento em que entrei em casa. Dentro dessas paredes, a palavra do Beta estava acima de tudo.

Manobrei o carro para um espaço estreito, e a parada repentina me jogou para frente. Minhas mãos tremiam ao pegar as chaves, me fazendo derrubá-las duas vezes antes de finalmente conseguir segurá-las.

Apenas um pensamento me motivava: eu tinha que entrar.

Fechando a porta do carro atrás de mim, saí cambaleando, com minhas pernas mal conseguindo me sustentar. Enquanto eu caminhava, as chaves chacoalhavam na minha mão, e cada passo intensificava o medo que eu sentia.

Só mais alguns passos. Quase...

Uma respiração quente e úmida roçou minha lateral, e o ar ao meu redor ficou carregado de uma agressividade brutal.

Me virei bruscamente, com as chaves cerradas entre meus dedos como uma arma. Meu peito se contraiu e tudo ao meu redor congelou.

A poucos passos dali, um lobo estava parado, com seu pelo refletindo a luz fraca num brilho estranho. Seus lábios se curvaram, e a saliva escorria pelos dentes afiados o suficiente para rasgar qualquer coisa. Não precisei olhar duas vezes para saber que era Todd.

Me fazer sofrer sempre foi seu jogo favorito.

Ele não atacou, apenas observou, com seus olhos brilhando com um divertimento discreto, enquanto minha mão procurava pela maçaneta atrás de mim. Assim que a encontrei, entrei correndo e bati a porta.

Nessa noite, ele me deixou ir. Eu estava mais do que disposta a aceitar essa pequena clemência.

A fechadura se trancou. Encostei a testa na madeira por um momento, minha mente já se desviando para os danos no meu carro. O para-brisa rachado custaria mais do que eu poderia pagar, comprometendo as economias que eu vinha acumulando há tanto tempo.

Droga...

"Ava. Venha aqui."

Meu estômago se contraiu ao som. Me endireitei e fui em direção à sala de estar.

Ele não disse uma palavra sobre o lobo lá fora. Claro que não. Se não acontecesse bem na frente dele, então, para ele, não existia. Ele estava sentado rigidamente na sua poltrona, como sempre. Atrás dele, minha mãe me observava com uma expressão fria e julgadora. Eu nem conseguia me lembrar da última vez que meu pai me olhou para algo além de avaliar meu valor.

Desviei o olhar e o fixei nas suas botas, a lama seca grudada nelas.

Permaneci em silêncio. Era tudo o que ele esperava de mim. Alguém como eu não merecia ser ouvida.

Meu pulso machucado latejava enquanto eu o movia ligeiramente, sem que nenhum dos dois percebesse.

Então, a voz dele cortou o cômodo, baixa e absoluta: "Este ano, você participará da Gala Lunar. Certifique-se de que seu... trabalho não te impeça de se vestir adequadamente. Agradeça ao Alfa por te conceder isso."

Um pavor gélido me invadiu, meus dedos formigavam enquanto meus pensamentos se dispersavam. A Gala?

Meu coração disparou no peito. Fazia dois anos desde a última vez que pisei naquele lugar.

Era o maior evento dos Territórios do Noroeste. Lobos vinham de todos os lugares, na esperança de encontrar seus companheiros. Oficialmente, servia como um intervalo após as reuniões do Conselho, mas todos sabiam o que realmente era: um baile de máscaras onde acordos eram feitos e casamentos poderosos eram arranjados.

A Matilha Blackwood quase nunca aparecia. Até Jessa nunca havia sido convidada antes. Eles sempre culpavam os conflitos entre os Alfas, mas eu achava isso difícil de acreditar.

A tensão em torno do meu pai pressionava o ambiente. Seu olhar estava fixo em algum lugar acima de mim, como se até olhar para mim fosse demais. Seu nariz se enrugava, como se minha presença por si só o ofendesse.

"Phoenix e Jessa representarão esta família. Não os envergonhe."

Sem dizer mais nada, ele se virou e foi embora. Foi só isso que recebi: uma ordem jogada em mim como se eu fosse um objeto insignificante.

Tentei reprimir minha inquietação, mas algo ainda cintilava dentro de mim. Um pensamento silencioso. Uma chance de sair, mesmo que fosse só por uma noite.

A Gala Lunar parecia um sopro que me foi negado por muito tempo, trazendo a promessa de sair dessa gaiola invisível. Mesmo assim, mantive essa esperança trancada, sem nunca deixá-los vê-la.

Minha mãe se aproximou, e sua voz suave me causou um arrepio.

"Não nos envergonhe, Ava. Tente não parecer algo que pertence a uma gaiola."

Mantive meus olhos nos meus sapatos enquanto o cheiro dela pairava ao meu redor, jasmim e mel, despertando lembranças que eu desejava que permanecessem enterradas. Houve um tempo em que ela me abraçava e falava comigo com carinho. Essa versão dela não existia mais.

"Claro", respondi, disposta a fazer o que fosse necessário.

A preocupação deles era com Phoenix e Jessa. Eu não importava.

Eu não seria nada além de uma decoração, algo para ser exibido.

Forçando uma fachada de calma, ela respirou fundo lentamente. Sua mão se ergueu em direção ao meu ombro, mas parou no meio do caminho, permanecendo no ar sem nunca me tocar. Um gesto vazio, frio e distante.

"Jessa vai te levar para escolher um vestido. Não se esqueça de arrumar o cabelo. E se livre dessas roupas manchadas de café, está bem?"

Eles nunca gastariam um único centavo comigo.

"Sim, mãe."

Ela cerrou o maxilar e os dentes.

"Não pegue a opção mais barata. Você carrega nosso nome. E cubra essas marcas. Não quero que você nos faça parecer selvagens."

Com isso, ela se virou e saiu, seu cheiro permanecendo no ar junto com o vazio que ela sempre deixava para trás.

Fiquei onde estava, meu peito se elevando com uma estranha mistura de medo e algo perigosamente próximo da empolgação. A Gala Lunar parecia uma rachadura nas paredes ao meu redor, uma chance de sair, mesmo que por um momento, e ver o que mais existia.

Talvez eu conhecesse alguém lá. Talvez eu pudesse deixar esse lugar para trás. Talvez tudo pudesse finalmente mudar.

Era errado ter essa esperança?