A herdeira que eles traíram

"Claire... o cofre... a senha é a data do seu aniversário... ligue... salve seu..."

Claire não entendeu o que Nina quis dizer. Ela queria perguntar mais, mas Nina já tinha fechado os olhos, pela última vez.

Antes que pudesse reagir, dois seguranças que estavam à espreita nas proximidades correram e tentaram arrancar o corpo de Nina.

Anos atrás, os pais de Claire morreram em um acidente de carro no mesmo dia em que estavam dirigindo para buscá-la. Foi considerado um acidente.

Nina tinha acabado de completar dezoito anos. Claire tinha dezesseis.

Para evitar que os parentes gananciosos tomassem o controle da fortuna da família, os Harrington alegaram que Nina e Claire haviam sido trocadas na maternidade. Eles nomearam Graham Harrington—o "filho" criado pela empresa que vinha acompanhando os negócios—como o sucessor.

A partir de então, a verdadeira herdeira, Nina, tornou-se uma "fraude" aos olhos do público, enquanto Graham—o verdadeiro impostor—desfrutava de poder irrestrito sob o nome Harrington.

E Claire... Claire lamentava profundamente tudo.

Se ao menos tivesse ouvido Nina. Se ao menos tivesse assumido, tomado o controle, segurado aquele poder em suas próprias mãos.

Se tivesse feito isso, não teriam acabado assim.

Uma vez a queridinha mimada da elite de Westrington, Claire agora parecia desesperada, ajoelhada no chão, tentando desesperadamente impedir que um corpo sem vida fosse levado.

Um dos seguranças a agarrou pelos cabelos e bateu seu rosto no chão. A pele de sua delicada bochecha arranhou o chão áspero, deixando linhas de sangue.

Ela cerrou os dentes. "Me soltem! Eu sou Claire Harrington—a herdeira dos Harrington. Se vocês encostarem um dedo em mim, eu juro que não durarão mais um dia em Westrington!"

Os guardas nem piscaram. A dor queimava em sua bochecha. Ela podia sentir sua pele se desprendendo, seu sangue encharcando o chão, mas por mais que gritasse ou ameaçasse, os dois homens permaneciam imóveis.

Quando estava prestes a desmoronar, alguém apareceu na sua frente com um jaleco branco. Gavin.

Claire olhou para cima como se tivesse acabado de ver sua última esperança ganhar vida. "Gavin, por favor—me ajude. Dói tanto... eles estão levando o corpo de Nina—"

Sua voz se prendeu na garganta.

Ao lado de Gavin, parecendo perfeitamente composta em um vestido de alta costura, estava Marissa. Ela estava tão perto, inclinando-se docemente contra o braço dele.

Claire estava um caos—coberta de sangue, seu rosto inchado, seu cabelo outrora brilhante agora emaranhado e desgrenhado como palha. Comparada a Marissa, ela parecia uma indigente.

"Claire," Gavin disse friamente, "ela se foi. Não adianta lutar por quem já morreu. Marissa é minha verdadeira irmã. O pai adotivo dela a criou com tudo o que tinha—não posso retribuir essa bondade com traição. Nina já se foi. Mesmo que ela tenha assumido a culpa por tudo, ninguém vai questionar. No máximo, algumas pessoas vão amaldiçoar seu nome. Mas você... você ainda pode ser minha esposa. Vou te tratar como sempre tratei."

Os guardas soltaram seus ombros. A dor irradiava por suas costas e descendo pelos braços, deixando-a atordoada.

Doze anos atrás, Claire tinha enterrado a irmã de Gavin—Jade Fulton—com suas próprias mãos. Como ela poderia estar de volta dos mortos?

Naquela época, Claire ainda vivia naquele vilarejo rural—conhecido pelo tráfico de pessoas.

Jade tinha quinze anos quando foi sequestrada e trancada em um chiqueiro na casa do pai adotivo de Claire.

Ela era esperta. No momento em que Claire lhe trouxe comida, Jade soube que ela era a mais provável de ajudá-la a escapar.

Ela se ajoelhou e implorou imediatamente, sua voz trêmula. "Socorro, me ajude. Meu irmão é poderoso. Assim que eu sair, ele virá por você. Ele te dará dinheiro. Eu juro, só por favor, me deixe ir."

Ela entregou a Claire um pequeno medalhão de prata como prova de sua promessa. Foi só então que Claire cerrou os dentes e arriscou a ira de seu pai adotivo para deixá-la ir.

Infelizmente, a sorte de Jade acabou. Um deslizamento de terra ocorreu durante sua fuga. Ela foi esmagada antes de conseguir chegar à estrada.

Mais tarde, Claire foi encontrada e resgatada pelos Harrington. Aquela vila na montanha foi invadida e destruída pela polícia.

Ela escapou do inferno. E com o tempo, enterrou a memória.

Até que viu uma foto de família na casa de Gavin... e percebeu que a garota que uma vez salvou era a irmã de Gavin.

Para poupar-lhe a dor, ela escondeu o medalhão e nunca contou a verdade a ele.

Nunca imaginou que alguém ousaria se passar por Jade Fulton agora, depois de todos esses anos.

Os olhos de Claire estavam injetados de sangue. Ela levantou a mão e deu um tapa forte no rosto de Marissa.

Então, ela disparou para Gavin. "Jade está morta. Abra os olhos e olhe bem—ela não passa de uma fraude!"

Marissa não recuou. Ela recebeu o tapa sem nem levantar a mão para se defender.

Gavin, impassível diante da fúria de Claire, puxou Marissa gentilmente para seus braços e a repreendeu com preocupação: "Sua tola, por que não se esquivou?"

Então ele olhou friamente para Claire. "Peça desculpas a ela."

O coração de Claire se retorceu dolorosamente. Na noite passada, Gavin tinha acariciado seu cabelo suavemente e prometido sair cedo do trabalho para que pudessem jantar juntos. Agora, parecia que ela havia acordado em um mundo diferente.

Mas seu orgulho se recusava a deixá-la abaixar a cabeça. Mentiras sempre se desfazem—se não agora, então eventualmente. O ato de Marissa não duraria para sempre.

"Eu não fiz nada de errado. Não vou pedir desculpas." Sem esperar por uma resposta, ela empurrou Marissa e levou o corpo de Nina sozinha.

Ela não tinha ido longe quando a voz doce de Marissa soou atrás dela. "Não fique bravo, Gavin. Ela está apenas emocionada. Vou me ajoelhar e implorar por perdão. Não deixe que isso machuque seu relacionamento."

O tom de Gavin ficou gélido. "Ela está errada. Você não tem nada pelo que se desculpar. Enquanto eu estiver aqui, não deixarei você sofrer mais um dia de injustiça. Você suportou tanto ao longo dos anos, e ela nunca tentou te entender. Então, por que eu deveria mostrar qualquer misericórdia a ela?"