A Esposa Dele, a Gênia Forense Secreta

Meu noivo, Jameson Alcântara, casou-se com minha irmã gêmea hoje. Por cinco anos, eu fui um tapa-buraco, uma substituta para a mulher que ele realmente queria, e fingi não saber.

Hoje, ela voltou com uma história de câncer terminal e um último desejo de se casar com ele. Era uma mentira perfeita, e ele escolheu acreditar nela, estilhaçando meu mundo com três palavras simples: "Ela é a Helena."

Eles me deixaram na calçada, uma pária da minha própria família. Meus irmãos, que um dia prometeram me proteger, celebraram a mulher que me destruiu. Levaram minhas coisas para um quarto de hóspedes, abrindo espaço para a irmã pródiga. Naquela noite, Helena me deu um presente de "boas-vindas" — uma caixa com uma aranha-marrom dentro.

Enquanto o veneno corria por mim, minha família correu para o lado dela, chamando minha agonia de "uma picadinha de aranha". Eles me deixaram convulsionando no chão. Mais tarde, me chicotearam por um crime que não cometi, me penduraram em um penhasco e me deixaram para morrer.

Meu corpo é um mapa do amor deles. Cada cicatriz, cada osso quebrado, é um testamento da traição deles. Eles acreditaram nas mentiras dela, mas o verdadeiro crime foi nunca terem me enxergado de verdade.

Enquanto eu me agarrava àquele penhasco, sangrando e quebrada, um único pensamento me consumiu: Isabella Medeiros morreu aqui esta noite. Agora, Isabella Ferraz nasceria das cinzas.

Capítulo 1

Ponto de Vista de Isabella "Bella" Medeiros:

Meu noivo, Jameson Alcântara, casou-se com minha irmã gêmea hoje.

A única coisa que eu podia fazer era observar de um café imundo do outro lado da rua enquanto ele deslizava uma aliança de ouro simples no dedo dela.

Aquele anel deveria ser meu.

Por cinco anos, eu me agarrei às promessas dele, cada uma delas uma desculpa esfarrapada para adiar nosso casamento. "A trégua entre os irlandeses e os Alcântara precisa ser mais forte, Bella." "As Famílias não estão prontas." "Na próxima primavera, eu prometo."

Eu me apeguei a essa última promessa como uma oração, a súplica de uma tola nascida de uma necessidade desesperada de pertencer a algum lugar, de finalmente ter um lugar na Família.

Eu o amei com a lealdade feroz e silenciosa de um soldado. Eu era um tapa-buraco, uma substituta para a mulher que ele realmente queria — e eu fingi não saber.

O carimbo do cartório caiu, um baque final e indiferente que selou a união deles. Jameson nem sequer olhou na minha direção. Ele só tinha olhos para Helena, minha irmã. Aquela que havia estilhaçado a aliança original ao fugir cinco anos atrás, deixando-o publicamente abandonado e humilhado.

Ela saiu do cartório, radiante, segurando a certidão de casamento como um troféu. Ela havia retornado há duas semanas com uma história que poderia mover montanhas: câncer de pâncreas terminal.

Seu "último desejo" era finalmente unir nossas famílias, ver a aliança que ela quebrou ser refeita. Era uma mentira tão perfeita, tão trágica, que todos correram para acreditar.

Helena fingiu um pedido de desculpas suave para Jameson, algo doce e arrependido, antes de seus olhos encontrarem os meus do outro lado da rua. Um sorriso lento e venenoso se espalhou por seus lábios.

Ela se virou de volta para ele, sua voz uma carícia venenosa que eu quase podia ouvir de onde estava.

"Você chegou a amá-la? Ou ela estava só esquentando meu lugar?"

O silêncio que se seguiu foi algo físico — um peso esmagador que se instalou no meu peito e roubou o ar dos meus pulmões. O olhar de Jameson finalmente caiu sobre mim, sua expressão indecifrável, sua voz completamente desprovida de emoção quando ele respondeu.

"Ela é a Helena."

Três palavras. Uma sentença de morte. Elas confirmaram tudo o que eu já sabia, mas me recusava a aceitar. Eu não era nada além de uma substituta, um fantasma que ele usou para acalmar seu orgulho ferido.

Helena o beijou então, um ato possessivo e triunfante de posse. Ele a beijou de volta.

Meu mundo não apenas rachou. Ele se estilhaçou.

Um sedã preto parou na calçada. Meus irmãos — Dênis, Bruno e Caio, soldados de alto escalão no clã Medeiros — saíram, seus rostos iluminados em celebração.

Eles cercaram Helena, sua lealdade absoluta, seu amor por ela um sol ofuscante que me deixou nas sombras. Completamente invisível.

Eles foram embora, uma família feliz, me deixando sozinha na calçada, uma pária do meu próprio sangue.

A memória veio à tona, nítida e cruel: a noite de cinco anos atrás, um Jameson bêbado e de coração partido que me confundiu com Helena nas sombras do jardim, pedindo em casamento uma garota que ele nem sequer via. Lembrei-me da mentira que contei a mim mesma por cinco longos anos — que o afeto dele era real, que o respeito dos meus irmãos era conquistado.

O retorno de Helena provou que tudo era uma mentira.

Eu enxuguei a única lágrima que me permiti derramar, sentindo a dor dentro de mim esfriar e se calcificar em algo inquebrável. Em aço.

Eu nunca mais seria uma substituta.

Chamei um táxi, o carro amarelo um farol na cidade cinzenta.

"Para onde, moça?", perguntou o motorista.

Encontrei seus olhos no retrovisor, minha voz firme e fria.

"Sotheby's International Realty."

"Venda-me sua ilha mais remota e desabitada. Um lugar onde ninguém jamais pensaria em procurar."