A doce vingança

Ao anoitecer no dia seguinte, Dayna chegou cedo ao restaurante para garantir que tudo, desde o cardápio até a disposição da sala, estivesse perfeito. Logo, as famílias Matthews e Scott começaram a chegar para o evento.

Jon e sua mãe, Helena, fizeram sua entrada, seguidos de perto por Madison e apenas seu pai, Craig Scott, já que a mãe de Madison havia falecido. Dayna, sempre atenta, ajudou cada convidado a se acomodar e se ocupava lhes servindo água.

Madison, ao notar a pulseira no pulso de Dayna, não pôde deixar de perguntar: "Essa senhora também faz parte do Grupo Matthews?"

As mulheres frequentemente percebem uma rivalidade sutil, especialmente quando confrontadas com alguém tão marcante quanto Dayna, que, apesar da maquiagem mínima, exalava uma beleza deslumbrante.

"Ela é Dayna, a secretária de Jon", Helena interveio rapidamente antes que Dayna tivesse a chance de responder.

"Não é à toa que ela é tão eficiente e capaz, sem mencionar bastante bonita", comentou Madison, seu sorriso educado, mas avaliador.

"Obrigada, senhorita Scott", respondeu Dayna, mantendo sua postura profissional.

Helena, sempre vigilante, olhou para o relógio e então se dirigiu a Dayna: "Pedi a Rhonda que trouxesse o presente para Madison. Você poderia verificar se ela já chegou?"

Compreendendo a intenção subjacente de dispensá-la, Dayna assentiu. No entanto, antes que pudesse se afastar, a assistente de Helena, Rhonda Blake, entrou, acompanhada por dois seguranças, carregando uma caixa de joias ornamentada. Eles a abriram para revelar uma coleção de joias luxuosas que cativou até mesmo a família Scott.

Craig, visivelmente animado, comentou: "Isso parece incrivelmente extravagante, não é?"

Helena, com um tom de orgulho de mãe, respondeu: "Nada além do melhor para a futura nora da família Matthews."

Ela então se virou para Jon e instruiu: "Jon, por que você não ajuda Madison a experimentar o colar?"

Jon, geralmente reservado exceto em interações mais íntimas, colocou obedientemente o colar no pescoço de Madison.

Helena sorriu para eles e anunciou: "Jon mandou fazer isso sob medida só para você, Madison."

"Agradeço o gesto." As bochechas de Madison ficaram levemente coradas enquanto ela se virava para Jon, um olhar terno passando entre eles.

"Dayna, você não acha que eles formam um casal deslumbrante?", Helena perguntou, chamando deliberadamente a atenção de Dayna, o que fez Jon olhar para ela para avaliar sua reação.

Sem perder o ritmo, Dayna respondeu com comportamento ensaiado: "De fato, eles se complementam lindamente."

Anos de trabalho próximo a Jon haviam aprimorado sua habilidade de ocultar suas emoções impecavelmente.

Helena pareceu satisfeita com a aprovação de Dayna, seus olhos suavizando enquanto observava o jovem casal.

Craig se juntou com seus próprios elogios entusiásticos, claramente encantado com as perspectivas de alinhar sua família com a família Matthews.

Ao final do jantar, Craig e Helena orquestraram um momento privado para Jon e Madison, planejando um encontro para eles, e deixaram o restaurante com sorrisos satisfeitos.

Deixada por conta própria, Dayna sentiu um sentimento de inquietude. Ainda não pronta para voltar para um apartamento vazio, ela se pegou entrando em um bar próximo, na esperança de passar despercebida e escapar, ainda que por um momento, de suas emoções confusas.

"Senhorita Allen?" Uma voz familiar interrompeu sua contemplação.

Ao se virar, Dayna se deparou com a figura de Ryan Simpson, sua presença inconfundível. Ele usava uma camisa cinza-prateada, as mangas arregaçadas até o cotovelo, e seu paletó jogado despreocupadamente sobre um banco de bar. Sua aparência polida contrastava com uma sutileza afiada em seu comportamento.

"Senhor Simpson." Dayna reconheceu sua presença com um aceno, sua guarda instintivamente levantada.

Ryan havia crescido com Jon, navegando pelas complexidades de amizade e rivalidade. Seus passados entrelaçados tornavam seu relacionamento complicado. Como secretária de Jon, ela ficava instintivamente em alerta toda vez que o encontrava.

"Desfrutando de uma noite tranquila sozinha, ou tentando abafar o alvoroço da noite?" A voz de Ryan carregava uma mistura de curiosidade e brincadeira leve.

Dayna ofereceu um pequeno sorriso, não revelando seus pensamentos. A postura relaxada de Ryan e o brilho em seus olhos sugeriam que ele estava longe de desinteressado em seu estado atual.

"Ouvi dizer que houve uma reunião familiar entre a família Matthews e a família Scott hoje? Talvez discutindo sinos de casamento?" Ryan acendeu casualmente um cigarro, seu olhar nunca deixando Dayna.

Apesar do sigilo em torno do relacionamento de Dayna com Jon, Ryan tinha uma habilidade para perceber a verdade.

"Você está planejando oferecer suas felicitações? Mas acabou de perder a celebração", comentou Dayna, se esforçando para manter um tom neutro.

Ryan a estudou de perto, como se tentasse decifrar um enigma difícil de decifrar. "Seu comprometimento é bastante notável, senhorita Allen."

Dayna ofereceu um sorriso educado, mascarando quaisquer emoções subjacentes. "Estou simplesmente cumprindo meus deveres. Como poderia justificar meu salário de outra forma?"

A observação de Ryan era perspicaz. Na visão dele, Dayna sempre parecia usar um escudo invisível, curando perfeitamente suas expressões e respostas para permanecer inescrutável.

"Seja honesta comigo. Você não nutre nenhum sentimento por Jon depois de todos esses anos? Não aspira ser a senhora Matthews um dia?"

O sorriso de Dayna não vacilou. "O senhor Matthews me paga pelo meu trabalho, nada mais. O que te deu a impressão errada, senhor Simpson?"

A voz de Ryan caiu para um sussurro provocante, enquanto ele se inclinava mais perto, seu braço encontrando o caminho ao redor dos ombros dela. "E se eu te oferecesse o suficiente para passar uma noite comigo? Você consideraria então?"