従順な籠の鳥は、二度死ぬ

蘇晚は立ち去りたかった。

しかし、その手首は温かい手にそっと掴まれた。

林薇薇だった。

「ワンワン、行かないでくれない?」 声は微かに震えていた。 「あなたが復縁してから、私たち、会う時間がどんどん少なくなっちゃって……。 だから、少しだけでいいから、一緒に買い物してほしくて。 ほんの少しでいいの、お願い?」

蘇晚は俯き、その手を見つめた。

かつてこの手は、彼女が熱を出した夜に一晩中その手を握りしめ、一度目の離婚をした後には彼女を抱きしめて泣き、本当は裕福な家の娘ではなかったと告げられた時には、その涙を拭ってくれた。

それなのに今、この手は陸時衍の手のひらから離れたかと思えば、すぐに自分を掴んでいる。

なんと皮肉なことだろう。

彼女は何も言わず、ただそっと力を込めて、手を振り解こうとした。

その時、陸時衍が早足でやってきた。

彼の燃えるような視線は、蘇晚ではなく、林薇薇の顔に向けられていた。 その声には責めるような響きがあった。 「ウェイウェイ、顔色が悪いぞ。 病院に連れて行く」

林薇薇は首を振り、目を赤くした。 「行かない!ワンワンがまだケーキを一緒に食べるって約束してくれてないもの……」

「彼女が嫌なら仕方ないだろう!」陸時衍の声が低くなり、ようやく蘇晚の方を向いた。 その眼差しは冷たい。 「蘇晚、ウェイウェイがどれだけ親身になってお前のことを想ってきたかと思ってるんだ。 これくらいの時間も割けないのか?お前には心がないのか?」

蘇晚は口の端を吊り上げた。 「陸時衍、その通りよ。 私に心なんてないわ」

陸時衍は蘇晚の無表情な顔を見つめていると、突然、得体の知れない恐怖が胸に込み上げてきた。 まさか、彼女は何か知ってしまったのだろうか?

蘇晚が再び林薇薇の手を振り解こうとすると、林薇薇は手首を捻ったのか、わずかに眉をひそめた。

陸時衍の眼差しが険しくなり、一歩前に出た。 「蘇晚、ウェイウェイを痛がらせるな」

「リク・ジエン!」林薇薇が突然声を張り上げ、蘇晚の前に立ちはだかるように両腕を広げた。 「ワンワンにそんな言い方しないで!」

陸時衍は呆然とした。 「ウェイウェイ?」

「病院には行かないって言ったでしょ!」林薇薇は目を真っ赤にし、声は震えながらも、その口調は驚くほど断固としていた。 「今すぐ帰るか、それとも残ってワンワンの誕生日を祝うか。 どっちかにして!」

「でも、顔色が悪いんだ。 万が一……」

「 『万が一』 なんてない!」 林薇薇は彼の言葉を遮り、 ついに涙をこぼした。 「今日はワンワンの誕生日なの! 祝うの、 祝わないの、 どっちなの?」

陸時衍は固まり、無意識に蘇晚に視線を向けた。

蘇晚は俯いていて、長い髪が表情を隠していたが、微かに震える肩が彼女の感情を物語っていた。

陸時衍は舌打ちを一つすると、心の中の動揺を隠すかのように言った。 「わかった、わかったよ。祝えばいいんだろ?」

林薇薇は深呼吸をすると、蘇晚に向き直り、声を和らげた。 「ワンワン……今日はあなたの誕生日なの。 ケーキを予約して、プレゼントも買って、あなたが一番好きなカフェの席も用意したの……だから、行かないで、お願い?」

蘇晚の目頭が熱くなった。

このすべてが真実であってほしいと、どれほど願ったことか。

しかし、これがまた二人の演じる茶番に過ぎないことを、彼女は誰よりも分かっていた。

「プレゼント、ありがとう。 とても嬉しいわ。 ケーキは……二人で食べて」

そう言うと、彼女は背を向けて立ち去った。

背後には静寂だけが残された。

数秒後、陸時衍が林薇薇に低い声で言うのが聞こえた。 「送っていくよ」

「いらない」 林薇薇は彼の手を避けた。 「もしあなたが彼女に酷いことをするなら、 私は今すぐここからいなくなる。 永遠に姿を消して、 二度とあなたに見つけられないようにするわ」

陸時衍はしばらく黙り込み、ついに折れた。 「……わかった。 彼女に優しくするよ」

蘇晚は振り返らなかったが、足取りが一瞬だけ緩んだ。

陸時衍が自分に見せる優しさが、すべて林薇薇の言葉による見せかけだったなんて。 なんとも滑稽な話だ。 林薇薇が陸時衍と一緒にいるのは、彼に蘇晚へ優しくさせるためだったとは。

蘇晚は歩き続けた。 その一歩一歩が、まるで刃の上を歩いているかのようだった。

林薇薇を憎むべきなのだろう。

しかし、憎みきることができなかった。

なぜなら、林薇薇は心から彼女を愛していたから。

そして、心から陸時衍を愛していたから。

だが、この世は、二つの愛が両立するにはあまりに酷だった。