退職してお見合いしたら、元上司の子供を妊娠していました

終わった後、男は身をかがめ、再び彼女の顎を掴んだ。

「明日のお見合い、断れ」

彼女はもう、力を振り絞ることもできず、か細い力で彼の手指を握った。

そして、この三年間で最も大胆な言葉を口にした。

「じゃあ、結婚しないでくれる？」

名分がなくてもいい。ただ、愛人にならなくて済むのなら。

一生、彼のそばで消耗して、死んでいっても構わない。

尚哉の表情が、一瞬固まった。

次の瞬間、彼は低く笑い出した。

抗いがたいほど人を溺れさせる、蠱惑的な声で。

だが、その瞳の底にある冷たさは、人を凍え死にさせるほどのものだった。

「君は、一線を越えたな」

その一言が、彼女のすべての儚い望みを打ち砕いた。

分かっていたはずだ。この男が、自分を愛するはずがないことくらい。

彼女は眉を伏せ、彼を真似て自嘲気味に微笑んだ。

「藤堂社長、休暇の申請を不許可にはできても、私が有給休暇を消化するのは、合法的で正当な権利です」

顎を掴む指に、ぐっと力が込められる。彼女は痛みに顔を顰めた。

だが、これ以上妥協する気はなかった。

四つの目が交錯する。尚哉の眉間には、明らかに不快の色が浮かんでいた。

しかし、彼は怒りを爆発させることはなかった。

彼にとって、従順な兎はいくらでも手に入る。

噛みつくような兎は、飼うのも面倒だ。

「薬を飲んで、綺麗に片付けておけ」

彼は彼女を解放すると、バスルームへと姿を消した。

彼が再び出てきた時、部屋は予想通り、元通りになっていた。

ベッドの上には、三年前、彼が女に渡したキャッシュカードが置かれていた。

この三年間、彼女は一度もそれに手をつけていない。

女が自分の下で咲き乱れる様を思い出すと、彼の胸にわけのわからない苛立ちがこみ上げ、それはますます激しくなっていった。

……

午前9時。

市西部のカフェ。

詩織にとって見合いは初めてではなかったが、真剣な気持ちで臨むのはこれが初めてだった。

相手は三十六歳、見た目は実直そうで、最近帰国したばかり。電子テクノロジー企業でシニアエンジニアとして働いているという。

職業柄か、朴訥で口数が少ない。

見合いは終始、詩織が主導権を握っていた。

結納金、家、車――母である相沢美佐子が要求したすべてを、相手は承諾した。

彼女は、断る理由が何一つ見つからないことに気づく。心が空っぽで苦しく、きりきりと痛んだ。

今朝、家を出る時のことをふと思い出す。母は、小学五年生になったばかりの弟を送り出す際には慈母を演じ、ドアが閉まった途端、見合いでの注意点や要求すべき事柄などを詩織に諄々と説いた。そして最後に、結婚がどれほど素晴らしいかを熱弁したのだった。

弟の将来の学費のためにも、詩織自身の一生の幸せのためにも、今回は多くの結納金をもらわなければならないと。

母は忘れているようだった。自身が六度も結婚しながら、一つの家庭すら守れなかったことを。

二年前、母は突然十歳の少年を連れて、祖母が遺した古い家に転がり込んできた。床に座り込んで大声で泣きじゃくり、鼻水と涙でぐしゃぐしゃになりながら、十年も前に捨てたはずの娘に、自分たちを養えと迫ったのだ。

詩織は時々考える。もしこの母の顔を覚えていなかったら、縁を切ることができたのだろうか、と。