余命七日の夫が泣いてすがるとき

秦灼はついに取り乱した。

手が震え、涙が今にもこぼれ落ちそうに揺れている。

「蕭景珩、このクソ野郎！」

蕭景珩は頬をはたかれ、顔をそらす。振り向いたとき、ふと固まった。

記憶の中で、彼は一度たりとも秦灼を泣かせたことがない。なのに今の自分は彼女を泣かせている。

思わず態度が和らいだ。

「悪かった、灼。もう語柔をこれ以上つらい目に遭わせたくないんだ。」

涙は結局こぼれた。

秦灼は鼻で笑い、目の前の男を一語一語噛みしめるように見据える。

「蕭景珩。これで、あなたのために泣くのは最後よ」

蕭景珩の胸がわずかにざわつく。「灼……」

「秦さん、ごめんなさい。壊すつもりなんてなかったの」 横から顧語柔の声が割って入る。

秦灼はその声に目線を向けた。蕭景珩の腕に寄り添う顧語柔を見据える。

「あなたに口を挟む権利がある？」

顧語柔の顔色がさっと白む。

秦灼は唇をつり上げ、嘲りの色を宿す。

「自分を大物だなんて思わないで。あなたがいなくても、私は蕭景珩と離婚する」

顧語柔の体がぐらりと揺らいだ。

「秦灼！」蕭景珩の顔が険しくなる。

秦灼は彼を見ず、周囲へ視線を巡らせてふっと笑った。

刹那、彼女はいつもの誇り高く艶やかな令嬢に戻ったかのようだった。

「本来なら家の恥。皆さんに笑い物を見せる気はなかった」

涙を拭い、声を張る。「でも今夜、蕭若様がそこまで言うなら、皆さんに証人になっていただきたい」

「後日この蕭さんがどれだけ後悔しようと、秦家の敷居を二度とまたがせはしない！」

秦・蕭の両家は港城でも屈指の名家である。

この場で口を挟む者はいない。

周囲は針が落ちる音さえ聞こえそうな静けさに包まれた。

沈黙を破ったのは、蕭景珩の冷ややかな声だった。「俺は、悔いない」

そう言って、彼は離婚協議書を衆人環視の中、秦灼の前へ差し出した。

秦灼の表情が一瞬だけ強張る。だがすぐに口角はより大胆な弧を描き、ただ瞳だけが冷えた。

――顧語柔の溜飲を下げるための見せしめ。

秦灼は受け取らず、代わりに自分のバッグから別の書類を取り出した。

「悪いけれど、蕭若様。あなたが署名すべきはこっち」

協議の大きな文言――「無一文で家を出る」を見た瞬間、蕭景珩は固まる。

そうだ。結婚前に、彼は秦灼と確かにこの約束を交わしていたのだ。

当時、秦灼は言った——「蕭景珩。私たちの世界には、離合集散が多すぎる。それでも私は“一生一世・一双人”でいたい。あなたにできる？」

蕭景珩は答えた——「約束しよう。どちらかが婚姻を裏切ったら、その者が身ひとつで出ていく。」

秦灼は長く、熱を帯びたまなざしで彼を見つめ、微笑んで頷いた——「いいわ。」

今、気まずい立場に立たされたのは蕭景珩のほうだった。

だが彼は、その空気を長引かせなかった。

一拍の逡巡ののち、署名した。

秦灼はその手の動きをずっと見届けていた。

最後の一筆が落ちたとき、彼女はそっと目を閉じる。

その瞬間、蕭景珩という男は、彼女の心から完全に抉り取られた。

大きな茶番は、チャリティー募金の開始で幕を開け、そして終わった。

離婚によって、秦灼の手元には一気に多額の資産が転がり込んだ。

彼女は景気よく腕を振るい、40億を寄付した。

その後は自由な懇親の時間となる。

秦灼は赤ワインを揺らしながら、ゆっくりと立っていた。

本当は疲れている。だが、蕭景珩と顧語柔が帰らない以上、自分が先に帰るわけにはいかない。

さもなければ、明日のワイドショーは「蕭氏総裁、新しい恋人と登場。秦家の令嬢、ひとり寂しく退場」と書き立てるだろう。

「やっぱり、私と秦さんって似てるわよね」不意に、笑みを含んだ声が正面から届いた。

秦灼が顔を上げると、顧語柔の満面の笑みと目が合う。

「もう気づいたでしょ。景珩はずっと、あなたを私の代用品として見てたの」

古傷にわざと塩をすりこまれ、秦灼の胸が逆巻く。

だが顔には波ひとつ立たない。ただ眉をわずかに上げただけだった。「それで？」

顧語柔は微笑む。「言っておきたかったの。景珩が愛してるのは私。あなたは最初から彼の眼中にないの」

秦灼の呼吸が一瞬だけ止まる。

次の瞬間、彼女はふっと笑い、見下ろすような憐憫をその目に宿す。

「顧語柔。愛なんて一番価値のないものよ。あなたが一番よくわかってるでしょう？」

「それと、教え忘れてた。解毒剤は、もうすぐ完成する。」

「ねえ、蕭景珩が“死なない”と知ったら、彼はまだあなたを選ぶと思う？」

顧語柔の瞳孔がきゅっと縮む。

「……何て言ったの？」

秦灼は腕を組む。「どうしたの。がっかりした？」

顧語柔は彼女をじっと見つめ、

やがて首を振った。

「いいえ。彼には生きていてほしい」

「そして、ずっと私のそばにいてほしい」

「だから——」

言い終えると、顧語柔はにこりと笑い、一歩後ろへ。そのまま背後のプールへと落ちた。

ぼちゃん。

水飛沫が四方に弾ける。

次の瞬間、物音に気づいた蕭景珩が、ためらいもなく水へ飛び込んだ。

秦灼は冷ややかに見下ろす。

顧語柔が引き上げられると、蕭景珩が低く問う。「何があった？」

顧語柔はバスタオルに身を包み、震えながら言う。「私が悪いの。秦さんに少し発散させてあげたかったの。」

蕭景珩の視線が一気に鋭くなり、氷を含んだような光で秦灼を射抜く。

秦灼は何も言わない。

周囲が息を飲む間に、彼女は顧語柔をもう一度、容赦なくプールへ蹴り落とした。

さらに砕氷の入ったバケツを手に取り、頭上からざばっと浴びせかける。そして冷ややかに告げた。

「これが、私の“発散”のやり方よ。」