偽りの結婚生活を捨てて、天才令嬢は再び輝く

書斎でノートパソコンを閉じた後、詩織はパスポートとカードを金庫に戻し、しっかりと鍵をかけた。

彼女はスマートフォンを手に取り、寝室に戻る代わりに別の部屋へ行こうと立ち上がったまさにその時、画面が突然点灯した。

これはInstagramからの通知です。

「kasumi_nagan_o さんが新しいスレッドを投稿しました。」

それは長野かすみがごく少数の親しい友人にしか教えていない、プライベートな「秘密のアカウント」だった。彼女は正人のタブレットを借りた際に、常にログインしている彼のアカウントから偶然それを見つけ、それ以来ずっと密かにそれを監視していたのだ。

栞が通知をタップすると、彼女が投稿したばかりの写真が表示された。

ヴァンクリーフ＆アーペルの限定版アルハンブラネックレス。背景は、高級フランス料理レストランの薄暗い照明。

キャプションにはこう書かれている。

私の好みを覚えていてくれてありがとう。私たちはただの友達だけど、本当に嬉しい。

詩織はそのネックレスのことを覚えていた。先週、江さんがパリへの出張から帰ってきたとき、小さな紙袋に入れて持ち帰ってきたのだ。

詩織がその理由を尋ねると、男は冷たく「これは重要な顧客への贈り物です」と答えた。

再び胃の底から強い吐き気がこみ上げてきた。

依頼主は長野かすみさんだったことが判明した。

栞は怒りを抑え、冷たい指先で画面をスワイプし、かすみの過去の投稿を読み始めた。

高級ホテルのラウンジの夜景。当時は「社交的な用事があるので帰りが遅くなります」と人々が口にしていた時代だった。

箱根の温泉旅館で懐石料理を堪能した日。その日は誰かが「一人になって考え事をしたい」と言って、週末は家にいなかった。

これらの投稿の日付は、明らかに「明白」としか解釈できないが、人々の残業や出張の日付と完全に一致しており、まるでパズルのピースがぴったりとはまるかのようだ。

シオロンは証拠画像を一枚ずつスクリーンショットに撮り、すべて保存した。

彼女はその後、保存した画像を、人間がアクセスできない二重パスワードで保護されたクラウドストレージスペースに転送した。

彼女はInstagramアプリを閉じ、それからオンラインバンキングアプリを起動した。

生体認証でログインした後、留学斡旋機関が指定した海外大学の口座に送金するためのページが開いた。

画面には、初年度の授業料と、数百万円に及ぶ入学金の請求書が表示されていた。

彼女は少しもためらうことなく、送金額を入力した。

このお金は、彼女が人目を忍んで深夜に翻訳の仕事を引き受け、少しずつ貯めた努力の結晶だった。まさに彼女自身の汗の結晶だった。

送金実行ボタンをタップし、SMSで送信されたワンタイムパスワードを入力してください。

静かな書斎には、送金完了を告げる冷たい電子音声が響き渡っていた。

この時点で、もう後戻りはできなかった。すべての脱出経路は完全に遮断されていた。

詩織は書斎を出て、長い廊下を進んだ。主寝室を通り過ぎると、廊下の突き当たりにある客室のドアを開けた。

客室は一点の曇りもなく、完璧に整頓されていた。彼女はベッドカバーをめくり上げ、一人で寝る準備を始めた。

彼女はクローゼットからシンプルな綿のパジャマを取り出し、着ていたシルクのナイトガウンを脱いだ。

冷たいシーツに体を滑り込ませると、彼女はこの全く生命のない空間で、かつてないほどの安らぎを感じた。

彼女は目を閉じ、明日のIELTSの勉強スケジュールを頭の中で計画し始めた。

翌朝、カーテンの隙間から差し込む昇る太陽の光が、しおりのまぶたを優しく撫でた。

彼女は意識を取り戻すため、浴室で冷たい水で顔を洗った。そして、着心地の良いスポーツウェアに着替えて、ダイニングルームへ向かった。

彼女はケイコが用意した朝食のトーストには手をつけず、代わりに淹れたてのブラックコーヒーを一杯飲んだ。

それから彼女は、テーブルの上にあった分厚い英単語集を開いた。

彼女の一日が始まった。