Perpisahan ke-99

POV Eliana:

Seminggu kemudian, dengan tiga jahitan kecil tersembunyi oleh rambutku dan memar ungu samar di pelipisku, aku berjalan ke pesta kelulusan Tyler. Teman-temanku praktis menyeretku keluar rumah, bersikeras bahwa aku tidak boleh melewatkan pesta besar terakhir di kehidupan SMA kami.

Begitu aku melangkah masuk ke ruang tamu yang ramai, aku melihat mereka. Jax dan Catalina berada di tengah-tengah kelompok yang tertawa, lengannya melingkari pinggangnya dengan posesif. Mereka tampak seperti pasangan. Pasangan sungguhan.

Beberapa temanku, yang masih menyimpan harapan untuk kami, bergegas menghampiriku.

"Ellie, ada apa?" tanya Chloe, matanya melesat antara aku dan pasangan bahagia di seberang ruangan. "Semua orang bilang kalian putus. Kali ini sungguh-sungguh?"

Aku berhasil tersenyum kecil, lelah. "Ya. Kali ini sungguh-sungguh."

Kata-kata itu terasa padat, nyata. Tidak seperti ancaman goyah di masa lalu.

Gelombang kejutan menyebar di antara teman-temanku. "Tapi... kalian kan Jax-dan-Eliana," kata Madison, seolah itu adalah hukum fisika yang tak terbantahkan. "Kalian seharusnya pergi ke UCLA bersama."

"Ingat tahun pertama saat dia mengisi seluruh lokermu dengan bunga gardenia karena kamu bilang kamu suka baunya?" Chloe mengenang, dengan ekspresi sedih di wajahnya. "Dia bilang dia menghabiskan seluruh uang sakunya selama sebulan untuk itu."

"Dan bagaimana dengan saat dia menolak kencan dengan *cheerleader* senior itu karena dia bilang dia 'menyimpan semua tariannya untuk Ellie'?" tambah teman lain.

Setiap kenangan adalah tusukan kecil yang tajam. Sakit rasanya mengingat anak laki-laki yang dulu dia, anak laki-laki yang telah mencintaiku begitu sengit. Masa lalu adalah kenangan yang indah, cerah, tetapi masa kini adalah kenyataan yang dingin dan keras. Anak laki-laki itu sudah pergi. Di tempatnya ada orang asing, orang asing yang kejam dan dingin yang menatapku hanya dengan jijik.

"Dia hebat," aku mengakui, suaraku pelan tapi tegas. "Tapi orang berubah." Aku menganggukkan kepalaku dengan halus ke sisi lain ruangan. "Dan seperti yang kalian lihat, dia baik-baik saja. Mereka terlihat bahagia bersama."

Pandanganku bertemu dengan tatapan Jax di tengah kerumunan. Dia telah memperhatikanku, dengan ekspresi rumit di wajahnya. Ketika dia mendengar deklarasiku yang tenang, rahangnya mengencang. Dia sepertinya mengharapkan air mata, adegan, luapan cemburu. Sesuatu.

Alih-alih memalingkan muka, dia sengaja menarik Catalina lebih dekat, tangannya meluncur lebih rendah di punggungnya, dan membisikkan sesuatu di telinganya yang membuatnya terkikik dan menekan tubuhnya ke tubuhnya.

Itu adalah pertunjukan. Pertunjukan yang disengaja, kejam yang dirancang untuk memprovokasiku. Dia menungguku retak.

Tapi aku sudah hancur. Tidak ada lagi yang bisa retak.

Aku hanya berbalik kembali ke teman-temanku, senyum tenang di wajahku, dan mulai berbicara tentang rencana musim panas, tentang New York, tentang apa pun selain dia.

Dari sudut mataku, aku melihat senyumnya goyah. Kilasan ketidakpastian, kepanikan, melintas di wajahnya. Ini bukan bagian dari skenario. Aku seharusnya mengejarnya, memohon padanya, mengingatkannya akan apa yang dia hilangkan. Ketidakpedulianku adalah variabel yang tidak dia perhitungkan.

Aku melihatnya mulai mengambil langkah ke arahku, tetapi Catalina mengencangkan cengkeramannya di lengannya, mengerucutkan bibirnya padanya. Dia ragu, lalu menghela napas kesal dan tetap di tempatnya.

Kemudian, seseorang menyarankan permainan *Truth or Dare*. Botol diputar, dan udara malam menjadi tebal dengan jenis ketegangan baru. Tak pelak, botol itu mendarat di Catalina.

"Dare!" dia memekik, matanya sudah menemukan Jax di lingkaran.

Gadis yang memutar botol, salah satu teman baru Catalina, menyeringai. "Aku tantang kamu untuk memberikan ciuman yang nyata dan penuh gairah kepada cowok paling seksi di sini."

Serentak terdengar "Ooooh" di antara kelompok itu. Setiap mata di lingkaran itu beralih ke Jax. Dia, tanpa pertanyaan, adalah 'cowok paling seksi di sini'.

Seringai Catalina melebar. Dia menatapku langsung, matanya berkilauan dengan kebencian. "Eliana, kamu tidak keberatan, kan? Maksudku, ini hanya permainan."

Temannya ikut menimpali, suaranya penuh simpati palsu. "Dia mantan pacarnya, Catalina. Dia tidak punya hak untuk berkomentar lagi."

Penghinaan itu terasa fisik, rasa panas yang merayap di leherku. Aku bisa merasakan tatapan semua orang padaku, menunggu reaksiku. Aku menatap Jax. Tatapannya intens, membakar diriku. Dia menunggu. Menantangku untuk menolak. Menantangku untuk menunjukkan bahwa aku masih peduli.

Ini adalah ujiannya. Permainan kekuatan terakhirnya yang kejam. Dia percaya bahwa bahkan sekarang, aku tidak sanggup melihatnya dengan gadis lain. Dia pikir satu kata protes dariku sudah cukup untuk menegaskan kembali kendalinya, untuk membuktikan bahwa aku masih miliknya untuk diambil kapan pun dia memutuskan dia menginginkanku kembali.

Aku mengangkat daguku, ekspresiku topeng ketidakpedulian yang dingin. "Mengapa aku harus keberatan?" kataku, suaraku jelas dan mantap. "Itu tidak ada hubungannya denganku."

Perubahan ekspresinya seketika. Keyakinan sombong menghilang, digantikan oleh kilatan kemarahan mentah dan tanpa filter. Wajahnya menegang, rahangnya terkatup begitu erat sehingga aku bisa melihat ototnya berkedut. Ketidakpedulianku tidak hanya mengejutkannya; itu membuatnya marah. Itu adalah penolakan yang tidak bisa dia terima.

Tawa dingin tanpa humor keluar dari bibirnya. "Kau mendengarnya," katanya, suaranya berbahaya pelan. Dia meraih wajah Catalina dengan kekasaran yang tampaknya mengejutkan bahkan dirinya sendiri, dan mencium bibirnya dengan keras.

Itu bukan ciuman ala permainan. Itu adalah ciuman yang dalam, menghukum, tontonan publik tentang kepemilikan dan kemarahan. Dia menciumnya, tetapi dia mencoba menyakitiku. Keheningan yang menyelimuti kelompok itu terasa berat dan mencekik.

Aku memperhatikan, hatiku terasa berat seperti timah di dadaku. Aku merasakan tatapan semua orang, merasakan belas kasihan mereka, rasa ingin tahu mereka yang tidak sehat. Rasanya seperti menonton kecelakaan mobil. Mengerikan, tetapi mustahil untuk memalingkan muka.

Ketika dia akhirnya menarik diri, Catalina terengah-engah, bibirnya bengkak.

Temannya, memanfaatkan momen itu, bertanya dengan seringai jahat, "Jadi, Jax? Bagaimana? Lebih baik dari yang kau tahu-siapa?"

Jax tidak mengalihkan pandangannya dariku. Matanya gelap, dipenuhi kekejaman yang dingin dan penuh kemenangan.

"Jauh lebih baik," katanya, suaranya cukup keras untuk didengar semua orang. "Catalina jauh lebih baik dalam mencium daripada Eliana."