Pengampunan Ditolak: Terjerat dengan Paman Mantan Saya

"Ini benar-benar konyol!" Wajah Colten memerah karena marah. "Bukankah kamu sudah cukup mempermalukan dirimu sendiri?"

Dia yakin Madison bersalah tanpa penyelidikan.

Hati Madison terasa seperti hancur berkeping-keping.

Dia tidak menyelamatkannya dan dia juga tidak mempercayainya.

Pada saat itu, kesadaran yang menyakitkan menyadarkannya: pria yang sangat dicintainya, dengan segenap jiwa raganya, menyimpan nilai-nilai yang sangat menyimpang.

"Aku tidak menyakitinya!" Madison protes, suaranya tegang, bibirnya membentuk garis tipis perlawanan.

Tetapi Colten mengabaikannya hanya dengan tatapannya, matanya dingin dan meremehkan saat dia berbalik untuk berbicara kepada direktur. "Ini berakhir sekarang."

Tatapannya kemudian melembut saat dia melihat ke arah Lana. "Bagaimana pergelangan tanganmu? Masih sakit? "Biar aku antar kamu ke rumah sakit."

Tersipu, Lana merengkuh tubuhnya dalam pelukannya. Di tengah perhatian semua orang, mereka berjalan keluar bersama, meninggalkan bisikan-bisikan di belakang mereka.

Ditinggal, Madison merasakan kakinya melemah, hawa dingin keterasingan menusuk jiwanya.

Pria yang tumbuh bersamanya, tunangannya, telah meninggalkannya sekali lagi di saat ia membutuhkannya.

Permusuhan di sekelilingnya semakin nyata. Kalau tatapan bisa melukai, Madison pasti sudah terluka seumur hidup.

Direktur tersebut tidak membuang waktu untuk mengeluarkan Madison dari klub drama sekolah, dengan menyatakan bahwa Madison beruntung karena Colten memilih untuk tidak mempermasalahkan hal itu lebih jauh.

Dari seorang bintang yang sedang naik daun, Madison jatuh menjadi sasaran lelucon dan ejekan kejam.

Apa yang tadinya merupakan ruang yang ramai dan ramai, kini menjadi kosong, keheningan menyelimuti tempatnya.

Madison berjuang melawan kakinya yang berat, setiap langkah merupakan pertarungan yang melelahkan saat ia tertatih-tatih menuju pintu keluar.

Kaki kirinya dipenuhi bekas kecelakaan—darah membeku di atas luka yang dipenuhi serpihan, setiap gerakan mengirimkan rasa sakit yang tajam mengalir ke seluruh tubuhnya.

Di luar, tangga batu yang gelap tiba-tiba bermandikan cahaya menyilaukan lampu mobil, mengubah malam menjadi siang.

Pintu belakang mobil mewah itu terbuka, dan sesosok muncul dari balik cahaya terang. Saat dia melangkah maju, penampilannya yang tajam dan mengesankan tampak jelas di bawah cahaya.

Saat tatapannya tertuju padanya, Madison tiba-tiba berhenti, terpaku di tempatnya.

"Tuan Pearson?"

Chris Pearson adalah paman Colten. Karena dia tunangan Colten, dia mengenal setiap anggota keluarga Pearson.

"Madison." Suaranya yang dalam dan bergema, menyelimuti wanita itu bagai jubah hangat dan lembut, sejenak mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit. Pandangannya terpaku pada luka-lukanya, kerutan di dahinya.

"Mau aku gendong ke mobil?" Nada bicaranya sedikit meninggi di akhir, tawaran yang sopan, tetapi sepertinya mengandung makna lain—sesuatu yang tidak dapat dipahami Madison.

Pipinya memanas karena tiba-tiba memerah karena malu, dan dia memberi isyarat dengan tangannya, lebih bersemangat daripada yang dimaksudkan. "TIDAK... Tidak, terima kasih!"

Chris, meskipun paman tunangannya, hanya sepuluh tahun lebih tua darinya dan memiliki aura terhormat yang berasal dari perawatan diri yang cermat.

Baik dari segi perawakan maupun perilaku, ia melampaui Colten, meninggalkan bayangan panjang sebagai tokoh paling berkuasa di kota itu.

Aura pengendalian dan sikap dinginnya menunjukkan dengan jelas bahwa sangat sedikit, jika ada, yang menarik perhatiannya.

Bersama para tetua Pearson lainnya, Madison dapat bertindak sebebas yang diinginkannya, tetapi dia merupakan satu-satunya pengecualian.

Pandangannya tertuju pada wanita itu sebelum dia mengangkat tangannya dengan anggun, kancing manset yang indah berkilauan di permukaan tangannya yang sempurna.

"Sini, biar aku bantu," tawarnya sambil lalu.

Madison hendak menolak ketika matanya menangkap sekilas luka baru di dekat pangkal ibu jarinya, darahnya masih belum kering sepenuhnya.

Penasaran, dia tanpa pikir panjang membalikkan tangannya, memperlihatkan lebih banyak luka di telapak tangannya seperti renda halus yang berbahaya.

Dia telah memeriksa papan kayu yang telah menjebaknya—papan kayu itu telah patah oleh penyelamatnya.

Emosi membuncah dalam dirinya, sensasi geli menyebar melalui hidungnya saat dia mencengkeram pergelangan tangannya, jari-jarinya memutih karena intensitas cengkeramannya.

"Sampai kapan kamu akan menatapnya?" Suaranya membelah udara yang pekat, dingin dan acuh tak acuh.

Tersentak kembali pada kenyataan pahit, Madison menyadari tindakannya yang salah dan segera melepaskan tangannya, pipinya bersemu merah menyala.

"Maaf... "Aku akan membersihkannya untukmu," gumamnya, suaranya bercampur antara malu dan khawatir.

Chris, yang selalu teliti soal kebersihan, terutama perihal kontak fisik, lebih menyukai kehidupan yang tak tersentuh.

Sejak usia muda, bahkan ayahnya tidak bisa melanggar ruang pribadinya, dan setiap pelayan yang berani menyentuhnya sering kali mendapati dia menggosok kontak tersebut selama berjam-jam setelahnya.

Itu adalah tabu yang terkenal di kalangan keluarga Pearson.

Pencarian Madison akan tisu desinfektan sungguh sia-sia, tetapi ia menyadari sesuatu yang menyedihkan—ia lupa membawanya.

"Saya akan mengambil air," katanya, suaranya dipenuhi nada panik.

Namun, Chris membalikkan telapak tangannya ke bawah, menyembunyikan luka-luka yang merusaknya.

"Tidak perlu. "Ayo kita bawa kamu ke mobil; luka-luka itu perlu dirawat," desaknya, nadanya lembut namun tegas.

Madison tidak berani menyentuhnya lagi, dia cepat-cepat mundur ke mobil dengan langkah hati-hati.

Begitu dia duduk di kursi belakang, tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benaknya—dia bisa saja mengunjungi klinik sekolah saja, sehingga dia tidak perlu repot-repot.

Namun sebelum kata-kata itu sempat keluar dari bibirnya, Chris sudah masuk ke dalam mobil.

Kursi belakang yang luas kini terasa sempit karena kakinya yang panjang terentang.

Aroma lembut parfum tercium darinya, perpaduan menarik antara ketajaman dingin dan nuansa hangat, yang secara mengejutkan menenangkan.

Sambil berusaha menjaga jarak, Madison bergeser ke sudut terjauh tempat duduknya, sambil dengan gugup menarik ujung roknya.

"Terima kasih telah menyelamatkanku," bisiknya, suaranya nyaris seperti bisikan.

Matanya menatap kekosongan di antara mereka. Setelah keheningan yang menegangkan dan berkepanjangan, dia menjawab dengan jawaban yang tidak jelas, "Hmm."

Saat mobil melanjutkan perjalanannya dan partisi dibuka, suasana bertambah canggung.

Butir-butir keringat membasahi dahi pucat Madison dan berkilau di hidungnya.

"Apakah kamu terintimidasi olehku?" Chris tiba-tiba memecah keheningan, suaranya sedikit meninggi tetapi masih diselimuti oleh sikap tenangnya yang khas.

"TIDAK!" Tanggapan Madison cepat dan tajam. Dia melompat tegak, sejenak melupakan batas-batas kendaraan, dan kepalanya membentur atap dengan bunyi gedebuk yang keras.

Sambil meringis, dia mengacak-acak rambutnya, gerakannya canggung saat dia mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya. Setelah jeda sebentar, dia menambahkan, "Kehadiranmu adalah hal terakhir yang kuharapkan."