Vœux brisés : La vengeance d'un scientifique

Point de vue d'Aurélia Dubois :

Le visage suffisant de Candice, encadré par l'écharpe coûteuse, était la dernière chose que je voulais voir. Les bandages frais sur ma main me lançaient, un rappel constant de la brutalité désinvolte de Maxime, de sa malice calculée.

« Mauvaise journée ? » fis-je écho, ma voix plate, sans émotion. « Tu veux dire le jour où tu m'as agressée physiquement puis inventé une maladie opportune pour distraire Maxime ? »

Son sourire narquois s'élargit, un sourire de vipère. « Oh, Aurélia. Tu as toujours été si dramatique. Un petit accident, c'est tout. Tu es si maladroite. » Elle fit un vague geste vers ma main bandée. « Et vraiment, ces échantillons étaient si fragiles. Peut-être devrais-tu envisager un domaine d'étude moins… exigeant. »

Ses mots étaient une pique délibérée, un rejet méprisant de toute ma carrière. Mon sang bouillit.

Elle s'approcha de l'entrée du bâtiment, ses yeux balayant la façade familière de mon institut de recherche, une lueur possessive dans leur profondeur. « Maxime dit que j'aurai un accès complet à ton laboratoire maintenant. Il pense que j'ai une "perspective nouvelle" sur ton travail. »

Mon laboratoire. Le travail de ma vie. Sa « perspective nouvelle » était un euphémisme pour plagiat.

« Tu ne tiendras pas une semaine », dis-je, ma voix basse et dangereuse. « Tu es une sangsue, Candice. Tu te nourris du talent des autres, mais tu n'en as aucun. »

Ses yeux brillèrent de colère, mais elle la masqua rapidement avec sa façade habituelle de douce innocence. « Oh, Aurélia, c'est si cruel ! J'essaie juste d'aider Maxime. Il est tellement stressé à cause de toi. » Elle battit des cils, une performance digne d'un Oscar. « Il a dit qu'il me donnait un badge d'accès. Pour rationaliser mon travail. »

Mon souffle se coupa. Un badge d'accès. Accès complet. Maxime était vraiment en train de brûler tous les ponts. Il n'y avait pas de retour en arrière possible.

« Voyons à quel point tu peux être "utile", Candice », marmonnai-je en la dépassant. J'en avais fini avec ses jeux d'esprit mesquins.

Je devais voir mon laboratoire. Les décombres. Je devais trouver un moyen de sauver ce que je pouvais.

Dès que j'entrai, l'air stérile, habituellement un réconfort, me parut lourd de perte. Mon assistante, le Dr Martin, une jeune scientifique brillante mais timide, se précipita vers moi, le visage pâle d'inquiétude.

« Dr Dubois ! Dieu merci, vous êtes là ! » s'exclama-t-elle à voix basse. « C'est… c'est pire que ce que nous pensions. »

Mon cœur se serra. « Que s'est-il passé ? »

« Candice Royer… elle était ici plus tôt », commença le Dr Martin, jetant un regard nerveux par-dessus son épaule. « Elle "assistait" au nettoyage, selon les ordres de M. Lefèvre. Mais ensuite… elle a renversé la cuve de cryoconservation principale. Celle avec les échantillons archivés. »

Mon monde devint silencieux. Les échantillons archivés. Les irremplaçables. Ceux provenant des tissus de ma mère, de Chloé. Des années de collecte méticuleuse, parties en fumée.

« Comment ? » murmurai-je, ma voix tremblante.

« Elle a dit qu'elle avait trébuché », marmonna le Dr Martin en se tordant les mains. « Mais… c'était si délibéré. Elle portait ces talons ridiculement hauts, et elle a juste… balancé son bras, et la cuve s'est écrasée. »

Un bruit métallique aigu résonna depuis la zone principale du laboratoire. Une alarme stridente retentit, perçant le silence. Des vapeurs d'azote liquide s'échappaient de la cuve de cryoconservation brisée, un nuage blanc fantomatique tourbillonnant autour des échantillons ruinés.

Candice. Son « aide ». Sa « maladresse ».

Ma vision se brouilla, non pas de larmes, mais d'une rage aveuglante. « Sors, Candice ! » rugis-je, ma voix rauque et gutturale. « Sors de mon laboratoire ! Tu es une maladie ! Un parasite ! »

Maxime, qui venait d'entrer dans le bâtiment, se précipita en avant, son visage marqué par l'inquiétude pour Candice. Il s'interposa instinctivement entre nous. Il me saisit le bras, ses doigts s'enfonçant dans ma peau. « Aurélia ! Arrête cette folie ! Tu bouleverses Candice ! » Il me bouscula, fort, envoyant une nouvelle vague d'agonie à travers ma main bandée.

Je trébuchai, un hoquet aigu m'échappant alors que la douleur s'intensifiait. Le pot de fleurs sur lequel j'avais failli tomber plus tôt érafla mon bras, rouvrant la blessure. Ma tête me lançait. Il s'en fichait. Il ne s'en était jamais soucié.

Il se tourna vers Candice, sa voix un baume apaisant. « Ça va, ma chérie ? Ne fais pas attention à elle. Elle est juste… stressée. »

Candice, comme on pouvait s'y attendre, fondit en larmes théâtrales, s'agrippant au bras de Maxime. « Oh, Maxime ! Elle est si méchante ! J'essayais juste d'aider ! Elle est toujours si jalouse de moi ! »

Jalouse. Le mot était un couteau dans mes entrailles.

Les yeux de Maxime, pleins de pitié pour Candice, devinrent froids et durs en croisant les miens. « Aurélia, ça suffit. Candice est maintenant officiellement la directrice de la division de neuro-oncologie. Tu respecteras son autorité. Et tu arrêteras de la harceler. » Il désigna le laboratoire en ruines, la cuve de cryoconservation brisée, les vapeurs tourbillonnantes, la perte irrécupérable. « Tout dommage supplémentaire à partir de maintenant sera de ta responsabilité. »

Mon souffle se coupa dans ma gorge. Directrice de la division. Me remplaçant. Après tout ça.

La trahison était un poids physique, m'écrasant sous sa pression immense. Il m'avait dépouillée de mon héritage, anéanti mon travail, et maintenant, il me remplaçait par la personne même qui avait tout orchestré.

« Maxime », murmurai-je, ma voix tremblante, « cette recherche… c'est pour les gens qui souffrent. C'est pour les familles qui perdent leurs proches. C'est pour Chloé. »

Il me coupa la parole, sa voix empreinte d'impatience. « Je me fiche de tes attachements émotionnels, Aurélia. C'est du business. Candice s'est avérée être une collègue plus… accommodante. Et elle comprend la nécessité de protocoles appropriés. » Il jeta un regard appuyé sur les décombres. « Toi, clairement, non. »

« Tu vas détruire des années de travail inestimable ! » Ma voix était épaisse de désespoir. « Tu vas sacrifier d'innombrables vies pour une femme manipulatrice ! »

Il croisa mon regard, ses yeux vides de chaleur. « Ma décision est finale. Soit tu acceptes la direction de Candice, soit tu pars. »

Partir. Il me donnait un ultimatum. Mais où pouvais-je aller ? Il avait systématiquement démantelé ma carrière, ma réputation. Il m'avait isolée.

« Et si je pars ? » demandai-je, ma voix à peine audible.

Ses lèvres se retroussèrent en un sourire glaçant. « Alors tu pars les mains vides, Aurélia. Et je m'assurerai qu'aucune autre institution ne touche à tes recherches "entachées". Tu seras effacée de la communauté scientifique. » Il fit un pas de plus, sa voix tombant à un murmure menaçant. « Et l'héritage de ta sœur ? Il sera vraiment oublié. À moins, bien sûr, que Candice ne décide de le revendiquer. »

Mon sang se glaça. Il le ferait. Il était capable de tout. Il m'effacerait. Et il effacerait Chloé.

Une résolution froide et dure s'installa dans ma poitrine. Je ne le laisserais pas faire. Je ne le laisserais pas gagner. Je ne le laisserais pas effacer la mémoire de Chloé.

« Très bien », dis-je, ma voix plate, sans émotion. « Je partirai. »

Ses yeux s'écarquillèrent légèrement, une lueur de surprise, puis de triomphe. « Une sage décision, Aurélia. Peut-être que tu vas enfin apprendre ta place. »

Mais je vis aussi le flash de quelque chose d'autre, quelque chose de possessif dans son regard. Il ne voulait pas vraiment que je parte. Il me voulait brisée, soumise.

« Souviens-toi juste pour qui tu travailles maintenant, Aurélia », dit-il, sa voix une menace sourde. « Et n'essaie rien de stupide. Je surveillerai chacun de tes mouvements. Et si tu oses souffler un mot de tout ça à qui que ce soit, je m'assurerai que tu le regrettes. Je peux faire de ta vie un enfer. »

Mon cœur battait la chamade, un tambour affolé contre mes côtes. Un enfer. Il avait déjà commencé.

Avant que je puisse réagir, avant même que je puisse formuler une réponse, deux gardes du corps costauds apparurent de nulle part, me saisissant les bras. Ils me tinrent dans une poigne de fer, leurs visages impassibles.

« Maxime ! » hurlai-je en me débattant. « Qu'est-ce que tu fais ? Lâche-moi ! »

Il m'ignora, son regard fixé sur Candice, qui souriait maintenant doucement, sa tête reposant sur son épaule. Il se détourna, son bras autour d'elle, et sortit du laboratoire, me laissant me débattre dans l'étreinte des gardes.

« Lâchez-moi ! » Je me débattis, ma main bandée hurlant de protestation. « Maxime ! Tu ne peux pas faire ça ! »

Il ne se retourna pas. Il s'éloigna simplement, avec Candice à ses côtés, me laissant suspendue dans les airs, mes pieds ballants, ma voix résonnant dans le laboratoire vide et en ruines.

Mon cœur se brisa.