Vœux brisés : La vengeance d'un scientifique

Point de vue d'Aurélia Dubois :

La voix de Maxime était un grondement sourd, vibrant d'une rage contenue. « Qui appelais-tu, Aurélia ? »

Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes, un oiseau affolé pris au piège dans une cage. Le téléphone gisait sur le sol de marbre étincelant, son écran sombre. Sa question, abrupte et accusatrice, pesait lourdement dans l'air.

« Personne », réussis-je à dire, ma voix fluette. Mon esprit s'emballa, cherchant une excuse, n'importe laquelle.

Il se rapprocha, ses yeux brillant. « Ne me mens pas. Je t'ai vue. Ton visage. Cet air de… détermination. Quel complot es-tu en train de manigancer maintenant ? »

Son accusation me laissa sans voix. « Un complot ? Maxime, tu viens de regarder ta protégée détruire le travail de ma vie, et tu m'accuses de comploter ? » L'ironie avait un goût de cendre dans ma bouche.

« Candice ne ferait jamais intentionnellement de mal à tes recherches », dit-il, sa voix ferme, inébranlable. « Elle est trop gentille, trop douce. » Il marqua une pause, son regard me balayant, rempli d'une condescendance glaçante. « Contrairement à toi, Aurélia. Tu es devenue amère. Tu te déchaînes. »

Une vague de désespoir m'envahit. Il la croyait vraiment. Il croyait vraiment, sincèrement, Candice, la maîtresse manipulatrice. La femme qui avait systématiquement démantelé la vie de ma sœur et qui faisait maintenant de même avec la mienne.

Mon esprit rejoua des scènes de notre passé, des souvenirs qui semblaient maintenant une blague cruelle. Son sourire éblouissant lorsqu'il m'avait demandée en mariage, au sommet d'une montagne surplombant les lumières de la ville. *Tu es tout pour moi, Aurélia. Ma partenaire, mon égale, mon âme sœur. Je te protégerai toujours.* Ses mots, autrefois une couverture réconfortante, me semblaient maintenant des aiguilles glacées, transperçant mon cœur.

Il m'avait tenue dans ses bras à la mort de ma mère, promettant d'être mon roc. Il avait séché mes larmes quand Chloé avait été diagnostiquée, jurant que nous nous battrions ensemble. Il avait été ma force, mon refuge.

Maintenant, il était mon bourreau.

Le contraste était une blessure béante dans mon âme. Comment l'homme qui avait jadis juré de déplacer des montagnes pour moi pouvait-il maintenant rester là à me regarder m'effondrer ? Comment son amour, autrefois si féroce, pouvait-il être si facilement transféré à une autre, un serpent venimeux drapé d'innocence ?

Un cri soudain et perçant déchira le silence. Candice. Du fond de la salle de réception.

La tête de Maxime se tourna brusquement vers le son, son visage se tordant instantanément de panique. « Candice ! »

Il sprinta vers elle, me laissant seule, oubliée. Je le regardai l'atteindre, la vis s'effondrer dans ses bras, son corps secoué par ce qui ressemblait à des convulsions. Une petite foule commença à se rassembler, murmurant avec inquiétude.

« Appelez une ambulance ! » rugit Maxime, sa voix épaisse de terreur. Il était pâle, son sang-froid brisé. C'était une facette de lui que je n'avais pas vue depuis les débuts de notre mariage, quand un accident de voiture mineur m'avait laissée avec une commotion cérébrale. Il m'avait bercée alors, aussi, sa peur palpable.

Maintenant, tout était pour elle.

Je sentis une étrange impulsion, un vieil instinct. Malgré tout, une partie de moi, celle qui l'avait aimé, voulait aider. Je me dirigeai vers l'agitation, ma formation scientifique prenant le dessus.

« Maxime, laisse-moi la voir », dis-je en tendant la main. « Je suis neuroscientifique. Je peux aider à évaluer ce qui se passe. »

Il se retourna brusquement, ses yeux flamboyants. « Ne la touche surtout pas ! » Il me bouscula, une poussée violente, inattendue, qui me fit trébucher en arrière. « Tu as fait assez de dégâts ! »

Mon pied se prit dans le bord d'un pot de fleurs décoratif. Je perdis l'équilibre, ma cheville blessée hurlant de protestation. Je criai, un son aigu et involontaire de douleur et de surprise.

Je tombais.

Mes mains s'agitèrent, cherchant quelque chose, n'importe quoi, pour amortir ma chute. Le bord d'une lourde table d'exposition ornée se profilait.

« Maxime ! » hurlai-je, appelant instinctivement son nom, le nom en qui j'avais eu confiance, le nom que j'avais aimé.

Il ne tourna même pas la tête. Son attention était entièrement tournée vers Candice, son visage un masque de terreur et de dévotion. Il la berçait déjà, la chuchotant, ignorant mon cri désespéré.

La table heurta ma tête avec un bruit sourd et écœurant. Une douleur fulgurante explosa derrière mes yeux, puis tout devint noir.

La chose suivante que je sus, c'est que j'étais dans un lit d'hôpital. Les néons bourdonnaient au-dessus de moi, une lueur stérile et importune. Ma tête me lançait, et ma main gauche semblait lourde, bandée.

Maxime était là, assis près de mon lit, la tête dans les mains. Il leva les yeux quand je bougeai, ses yeux rougis.

« Aurélia », murmura-t-il en se précipitant à mes côtés. Il prit ma main non blessée, son contact étonnamment doux. « Dieu merci, tu es réveillée. J'étais si inquiet. »

Inquiet ? Après m'avoir poussée ? Un rire amer m'échappa, mais il fut rapidement étouffé par un hoquet de douleur venant de ma tête.

Il serra ma main. « C'était un accident, mon amour. Tu m'as surpris. Candice était si angoissée. Je ne voulais pas te faire de mal. » Sa voix était remplie d'une sincérité étudiée qui me donna la chair de poule. « Candice va bien, d'ailleurs. Juste une crise de panique. Elle est si fragile, tu sais. »

Il me caressa les cheveux, son contact envoyant des frissons de répulsion le long de ma colonne vertébrale. « Je sais que ça a été dur pour toi, Aurélia. Mais tu réagis de manière excessive. Candice n'est qu'une collègue. Tu es ma femme. Toujours. »

Ma femme. Toujours. Les mots avaient un goût de poison. Je me souvins de ses vœux, de la conviction absolue dans ses yeux. Il les avait pensés alors. Il les avait pensés quand il s'était battu contre sa famille, son conseil d'administration, tout le monde, pour être avec moi. Il m'avait choisie, contre toute attente, contre toutes les attentes. Il avait dit que j'étais son destin, sa seule et unique.

Il avait promis un avenir où nous conqueririons le monde ensemble, son génie alimentant mes recherches, mes découvertes inspirant son empire. Il avait dit que notre amour était une fondation inébranlable, à l'abri des jalousies mesquines et des manipulations des autres.

Et maintenant ?

Maintenant, ses mots n'étaient que des échos vides. Son contact, autrefois un baume, était une violation. Son inquiétude, une performance creuse. Il était un étranger. Pire, il était un ennemi.

Il se pencha, ses lèvres effleurant mon front. « Comment te sens-tu, ma chérie ? »

Je reculai, retirant ma main de la sienne. « Ne me touche pas », dis-je, ma voix froide, vide de tout sentiment.

Il se figea, sa main suspendue dans les airs. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement. « Aurélia ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Tout », dis-je, le regard fixé au plafond. « Tout ne va pas. » Je devais agir. Je devais sortir.

Je le regardai du coin de l'œil. Il avait l'air sincèrement confus. « Tu es toujours en colère pour les échantillons ? Je t'ai dit, je paierai pour tout. Nous pouvons reconstruire ton laboratoire, obtenir de nouveaux équipements, embaucher plus de personnel. »

L'argent. Toujours l'argent. Il pensait que tout pouvait être réparé avec de l'argent. Il ne comprenait pas que certaines choses, une fois brisées, ne pouvaient jamais être réparées. Mon cœur. Ma confiance. Ma sœur.

Il continua, inconscient du gouffre qui se creusait entre nous. « En fait, j'ai déjà commandé une nouvelle livraison des meilleures unités de cryoconservation. Et j'ai contacté les meilleurs spécialistes pour réparer ta main. » Il fit un vague geste vers ma main bandée. « Tu seras de retour au labo en un rien de temps. Je superviserai même personnellement la reconstruction. Ce sera un nouveau départ pour nous. »

Un nouveau départ ? Était-il fou ?

On frappa à la porte, nous surprenant tous les deux. L'infirmière jeta un coup d'œil à l'intérieur, l'air désolé. « M. Lefèvre, il y a une… jeune femme ici pour vous voir. Elle dit que c'est urgent. »

Les yeux de Maxime se tournèrent immédiatement vers la porte. « Candice ? Elle va bien ? » Il fit mine de se lever, son inquiétude pour elle l'emportant sur toute prétention de soin pour moi.

Avant qu'il ne puisse faire un pas, Candice elle-même apparut dans l'embrasure de la porte, une vision de beauté fragile. Ses yeux étaient grands et larmoyants, sa lèvre inférieure tremblante. Elle portait une délicate robe de soie, ses cheveux artistiquement décoiffés. Elle ressemblait à un agneau perdu.

« Maxime ! » gémit-elle, sa voix à peine un murmure. « Je… je devais juste te voir. J'étais si inquiète pour Aurélia. Et… et je me sens si faible. » Elle vacilla de façon spectaculaire, une main sur son front.

Maxime fut à ses côtés en un instant, son bras autour d'elle. « Candice, ma chérie ! Tu ne devrais pas être hors du lit. Tu es encore en convalescence. » Il me lança un regard fugace, presque désolé, puis se tourna entièrement vers Candice, son visage un masque de tendresse. « Viens, retournons dans ta chambre. »

Il essaya de l'éloigner, mais Candice me jeta un regard, une lueur de triomphe dans ses yeux prétendument innocents. « Oh, Maxime, j'espère juste qu'Aurélia n'est pas trop en colère contre moi. Je ne voulais vraiment pas causer de problèmes. » Sa voix était empreinte d'un faux remords, une pique subtile.

Mon cœur se tordit. Quelle audace.

À ce moment, mon avocat, Maître Durand, un homme au visage sévère dans un costume impeccablement taillé, entra dans la pièce. Il portait une mallette en cuir, son contenu sûrement aussi lourd que l'atmosphère.

Maxime ne le remarqua même pas au début. Il était trop occupé à s'agiter autour de Candice, lui murmurant des paroles rassurantes, son attention complètement absorbée.

« Aurélia », dit Maître Durand, sa voix calme et professionnelle, coupant court au drame mielleux. « J'ai les papiers que vous avez demandés. » Il tendit un mince dossier manille.

Je retirai la perfusion de mon bras, une vive piqûre de douleur, mais je l'enregistrai à peine. Je basculai mes jambes sur le côté du lit, ignorant le hoquet de surprise de Maxime. Ma main bandée me lançait, mais je surmontai la douleur, une résolution froide s'installant dans ma poitrine.

Je pris le dossier des mains de Maître Durand, mes yeux se fixant sur ceux de Maxime. Il leva enfin les yeux, son visage enregistrant la surprise, puis une lueur d'agacement. Il avait toujours Candice accrochée à son bras.

« Quels sont ces papiers, Aurélia ? » demanda-t-il, son ton soudainement plus sec.

« Ceux qui nous libéreront », répondis-je, ma voix stable, ne trahissant aucun des troubles qui faisaient rage en moi. J'ouvris le dossier, sortant le document du dessus. C'était une demande formelle. Une demande formelle pour un investissement substantiel dans mes recherches. Le montant était stupéfiant.

Les yeux de Candice, auparavant baissés, s'ouvrirent brusquement, leur faiblesse feinte oubliée. Elle fixa le chiffre, la bouche bée. « Autant ? Aurélia, qu'est-ce que tu essaies de faire ? » Sa voix n'était plus un gémissement, mais une accusation stridente. « Tu vas ruiner Maxime ! »

Je ricana, un son sec et sans humour. « Le ruiner ? Candice, sais-tu seulement combien vaut Maxime ? C'est une goutte d'eau dans l'océan pour lui. » Mon regard se tourna vers Maxime, un défi dans les yeux. « À moins, bien sûr, que son empire ne soit pas aussi vaste qu'il le prétend. »

Maxime fronça les sourcils, son irritation évidente. Il n'aimait pas être défié, surtout pas devant Candice. « Ça suffit, Aurélia. Ce n'est ni le moment ni l'endroit. » Il se tourna vers Candice, sa voix s'adoucissant. « Ne t'inquiète pas pour l'argent, ma chérie. Ce n'est rien. »

Candice, cependant, n'était pas si facilement apaisée. Elle gémit à nouveau, serrant plus fort le bras de Maxime. « Mais, Maxime, je viens d'entendre… l'assistante d'Aurélia disait qu'elle veut me poursuivre en justice pour quelque chose concernant ses recherches. » Elle me regarda, ses yeux grands et innocents. « Je ne ferais jamais intentionnellement de mal à elle ou à son travail, Maxime. Tu le sais. Je suis tellement désolée s'il y a eu un malentendu. »

Il me foudroya du regard, sa patience s'épuisant clairement. « Aurélia, qu'est-ce que c'est que ces bêtises ? Tu menaces Candice maintenant ? »

Je le regardai droit dans les yeux. « Je ne fais qu'énoncer des faits, Maxime. Candice a détruit mes échantillons. Mon avocat a toutes les preuves. » Je fis un geste vers Maître Durand, qui offrit un bref hochement de tête. « Si elle n'assume pas ses responsabilités, j'engagerai des poursuites judiciaires. Pour vol. Pour sabotage professionnel. Et pour… pour d'autres affaires. » Ma voix était empreinte d'une nuance glaçante, une référence voilée à Chloé.

Le visage de Maxime s'assombrit. « Tu n'oserais pas. » Sa voix était basse, dangereuse. « Ne pense pas une seconde que je ne protégerai pas Candice. »

Nos yeux se croisèrent, une bataille de volontés silencieuse. Il ne restait plus d'amour, seulement une animosité froide et dure. Mon cœur était une pierre dans ma poitrine.

Il m'arracha le dossier des mains, son regard balayant les documents. Ses yeux s'écarquillèrent légèrement en reconnaissant quelque chose. La première page, la demande d'investissement, était rapidement suivie d'un autre document. Un accord de divorce.

Un cri soudain et aigu de Candice, encore une fois, déchira le silence tendu. « Oh non, Maxime ! Ma tête ! J'ai encore des vertiges ! » Elle s'affaissa contre lui, son corps devenant mou.

Maxime laissa immédiatement tomber le dossier, son attention se reportant sur Candice. « Candice ! Ma chérie ! Qu'est-ce qui ne va pas ? » Il la souleva, son visage pâle d'inquiétude. Il ne jeta même pas un regard au dossier tombé, les papiers du divorce flottant innocemment sur le sol.

« Maxime, attends ! » criai-je, ma voix désespérée, empreinte d'une nouvelle sorte d'urgence.

Il s'arrêta à la porte, serrant Candice protectricement. Il me foudroya du regard, ses yeux brûlant de colère. « Ne pousse pas ta chance, Aurélia. Ce n'est pas fini. » Il emporta ensuite Candice, nous laissant, Maître Durand et moi, seuls dans la pièce, les papiers du divorce d'un blanc éclatant sur le sol de l'hôpital.

Je me tournai vers Maître Durand, ma voix ferme. « Maître Durand, accélérez la procédure de divorce. Je veux sortir. Maintenant. »

Il hocha gravement la tête. « Comme vous le souhaitez, Dr Dubois. »

Mon esprit était clair. Je voulais être libre. Libre de Maxime, libre de Candice, libre de ce cauchemar toxique. Je recommencerais. Je reconstruirais. Et je les ferais payer.

Je sortis de l'hôpital, ma main bandée me faisant mal, ma tête me lançant, mais ma résolution solidifiée. Je devais aller à mon laboratoire. Pour évaluer les dégâts. Pour planifier mon prochain coup.

Alors que j'approchais du bâtiment, une voiture noire élégante s'arrêta. Candice en sortit, drapée dans une luxueuse écharpe, un léger sourire narquois sur les lèvres. Elle me vit. Ses yeux se plissèrent, une lueur prédatrice dans leur profondeur. Elle était revenue inspecter son œuvre.

« Tiens, tiens, Aurélia », ronronna-t-elle, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie. « On dirait que quelqu'un a passé une mauvaise journée. »

La vue d'elle, suffisante et triomphante, envoya une décharge de pure rage à travers moi.