Une seconde chance, un baiser d'amour véritable

« C'est un homme tellement bon, n'est-ce pas ? » continua Inès, sa voix dégoulinant d'une fausse sympathie.

Les femmes autour de nous hochèrent la tête, leurs yeux passant de moi à Inès.

Évaluant. Jugeant.

« Toujours là pour ses amis », gazouilla l'une d'elles. « Surtout pour toi, Inès. C'est légendaire, son dévouement. »

Inès posa une main sur sa poitrine, feignant l'humilité.

« Oh, vous savez, ça remonte à loin. Amours d'enfance, pratiquement. Certains liens, ils ne se brisent tout simplement pas. »

Elle me regarda droit dans les yeux.

« En fait, Élise, tu devrais me remercier. C'est moi qui ai dit à Marc de t'épouser. »

L'air me manqua.

La salle de bal devint soudain trop chaude, trop bondée.

« Quoi ? » réussis-je à murmurer.

Le sourire d'Inès était maintenant du pur venin, bien que sa voix soit restée douce.

« Oh oui. Il était si perdu après que je... eh bien, après que j'ai eu besoin d'un peu d'espace. Il se morfondait, le pauvre. Je lui ai dit : "Marc, tu as besoin de quelqu'un de stable. Quelqu'un de... simple. Comme Élise. Elle sera bonne pour toi. Elle ne causera pas de drame." »

Mes mains tremblaient.

Mon sang-froid si soigneusement construit se fissurait.

Je sentis le sang quitter mon visage.

Les visages autour de nous se brouillèrent.

« Excusez-moi », marmonnai-je en me détournant.

J'avais besoin d'air.

Je trébuchai vers la terrasse, mon cœur battant à tout rompre.

L'air froid de la nuit frappa mon visage, un petit soulagement.

Je m'appuyai contre la balustrade en pierre, essayant de respirer.

Donc, ce n'était pas seulement qu'il ne m'aimait pas.

Mon mariage tout entier était une mise en scène. Orchestrée par elle.

Pour occuper Marc. Pour le garder stable jusqu'à ce qu'elle le veuille de nouveau.

Et j'étais l'idiote qui avait joué mon rôle à la perfection.

Après quelques minutes, quelqu'un cria : « On commence Action ou Vérité ! Inès, c'est à toi ! »

Je ne voulais pas rentrer.

Mais je ne pouvais pas rester dehors pour toujours.

Je retournai dans la salle de bal, essayant d'avoir l'air indifférente.

Inès était au centre d'un cercle, une moue joueuse sur le visage.

« Vérité ! » déclara-t-elle.

Quelqu'un cria : « Raconte-nous l'admirateur le plus dévoué que tu aies jamais eu, Inès ! La chose la plus folle qu'il ait jamais faite pour toi ! »

Inès se tapota le menton, faisant semblant de réfléchir.

Puis elle se lança dans une histoire.

« Eh bien, il y avait ce garçon... absolument fou de moi. Depuis le lycée. Il aurait fait n'importe quoi pour moi. Une fois, j'ai mentionné nonchalamment que j'adorais une orchidée rare particulière, qu'on ne trouve que sur une montagne isolée. Il a pris l'avion, affrété un hélicoptère, et me l'a rapportée. Ça lui a coûté une fortune. »

Rires et exclamations du groupe.

« Une autre fois », continua Inès, s'échauffant, « j'étais contrariée parce que mon groupe préféré ne passait pas par notre ville. Il les a convaincus, a payé leur cachet exorbitant lui-même, juste pour un concert privé pour moi et mes amis. »

Plus d'applaudissements.

« Et puis il y a eu la fois où j'avais besoin d'un sac Chanel vintage spécifique pour une soirée. Impossible à trouver. Il l'a déniché auprès d'une douzaine de collectionneurs, a payé cinq fois sa valeur, et l'a fait livrer en main propre quelques heures avant l'événement. »

Mon sang se glaça.

Je connaissais ces histoires.

Marc m'en avait raconté des versions. Des anecdotes vagues sur « un ami » qu'il avait aidé, ou « une folie » qu'il avait faite pour quelqu'un dans le passé.

L'orchidée. Il avait manqué notre premier dîner de la Saint-Valentin pour ce « voyage d'affaires ».

Le concert privé. Il avait vidé un compte d'épargne commun que nous avions, prétextant une « opportunité d'investissement soudaine ».

Le sac Chanel. Il avait vendu une montre que son père lui avait donnée, un héritage familial. Il avait dit qu'il l'avait perdue.

C'était lui.

C'était toujours lui, faisant ces choses pour Inès.

Pas pour un ami anonyme. Pour elle.

Toutes ces années. Tout cet argent. Tout ce dévouement.

Pour Inès.

Ma vision se rétrécit. La pièce sembla basculer.

« Qui était ce type incroyable, Inès ? » demanda quelqu'un. « Tu dois nous le dire ! »

Inès sourit mystérieusement. « Peut-être que je vous le présenterai un jour. S'il n'est pas trop occupé. »

Elle jeta un coup d'œil vers l'entrée de la salle de bal.

Et il était là.

Marc.

Entrant, la cherchant. Ses yeux balayèrent la pièce, se posèrent sur Inès, et un petit sourire effleura ses lèvres.

Il ne m'a même pas vue, debout à quelques mètres de là.

Il se dirigea droit vers Inès.

« Désolé, je suis en retard », lui dit-il, la voix basse. « La réunion s'est prolongée. »

Un mensonge. Je connaissais son emploi du temps. Il n'avait pas de réunions ce soir.

Il avait attendu. Son appel. Sa convocation.

Il m'a finalement remarquée. La surprise vacilla dans ses yeux.

« Élise. Tu es venue. »

Comme si c'était une anomalie inattendue.

« Je partais justement », dis-je. Ma voix semblait distante, même à mes propres oreilles.

« Oh. Tu as besoin qu'on te ramène ? » demanda-t-il, une offre de pure forme.

« Non, merci », dis-je. « J'ai déjà appelé un chauffeur. »

Je me suis retournée et je suis partie, les laissant ensemble.

Le couple parfait.

Celui qu'il avait toujours voulu.