Une seconde chance au cœur du danger.

La lumière pâle du matin traversait la baie vitrée lorsque j'entrai dans la cuisine, et ce que je vis me paralysa presque : Richard était là, penché sur le congélateur, fouillant comme si le monde entier pouvait attendre. « Qu'est-ce que tu fais ? » lançai-je, la voix plus forte que je ne l'aurais cru.

Il sursauta, heurtant le bord du congélateur et se frottant la tête avec un grognement de surprise. Ses yeux me transpercèrent aussitôt. « Qu'est-ce que tu fais, toi ? » répliqua-t-il, et cette fois, c'était à mon tour de le foudroyer du regard.

« Où étais-tu hier soir ? » demandai-je, le souffle un peu court, sentant l'angoisse et la nervosité me gagner. Je n'avais jamais eu le courage d'adresser plus de deux mots à Richard d'affilée, et maintenant ma voix tremblait sous l'émotion et la frustration. « Tu n'es même pas rentré. »

Il me dévisagea, un instant suspendu dans l'air, avant de laisser échapper un sifflement et de reporter son attention sur le congélateur comme si je n'existais pas. Quel culot ! N'importe quel autre jour, j'aurais tourné les talons, pleuré en silence dans ma chambre ou aux toilettes, mais pas cette fois. Après tout ce qui s'était passé la veille, je refusais de me taire encore. J'avais trop attendu, trop espéré que les choses changent d'elles-mêmes.

« Depuis quand mon absence est-elle un problème ? » lâcha-t-il avec un détachement glacial, et un frisson me parcourut. Je n'avais pas prévu une réponse aussi tranchante, mais je me refusai à reculer.

« Peut-être devrais-je cesser de rester silencieuse », murmurai-je, le cœur battant la chamade. Il me fixa, ses yeux bleus brillants et intenses, et ma colère se mêla à une frustration amère. Maudit soit-il d'être si... irrésistible, à tel point que je n'avais même pas remarqué son manquement de la veille. Poser un lapin, pensais-je, n'était pas exactement le terme approprié ; il ignorait même que je l'attendais. Mais un mari se doit, au moins parfois, de rentrer auprès de sa femme. Je pouvais compter sur les doigts d'une main les soirées où il avait honoré le dîner de sa présence, et même là, à peine avait-il dégusté quelques bouchées.

Respirant profondément, je fis deux pas en avant et me plantai devant lui, assez proche pour sentir son parfum subtil – sur n'importe quel autre homme, cela aurait été déplacé, mais avec Richard, cela me paraissait naturel, presque enivrant. Une main sur son épaule, l'autre sur sa poitrine, je sentis mon cœur s'emballer. Et contre toute attente, il ne fit aucun geste pour me repousser. Ses yeux ne quittaient pas les miens.

Alors que mes larmes menaçaient de couler, une évidence me traversa : il voulait m'écouter. « Je sais que notre mariage n'a pas commencé comme un vrai mariage, mais peut-être pouvons-nous essayer de le faire fonctionner ? » Je pris une profonde inspiration, reculant légèrement pour lui laisser l'espace nécessaire pour digérer mes mots.

Il me fallut quelques minutes pour obtenir une réaction, et ce n'était certainement pas celle que j'avais imaginée. Je m'attendais à des cris, à un rejet, à une colère brutale. À la place, il s'approcha, son regard chargé d'une intensité menaçante. Je déglutis et fis un pas en arrière, consciente d'avoir franchi une ligne que je ne connaissais pas. Un frisson d'appréhension me parcourut : si tout basculait maintenant, aurais-je le temps de dire adieu à ma mère ?

« Alors, tu veux qu'on soit un vrai couple ? » murmura-t-il, ses mains se posant sur ma taille. Je frissonnai sous la proximité, prise entre la peur et un désir inattendu. « Tu veux que je sois là chaque nuit, que tu cries mon nom et que tu te réveilles dans mes bras le matin suivant ? »

Normalement, j'aurais rougi, j'aurais reculé, mais ses mots eurent l'effet inverse. Je me rapprochai inconsciemment, cherchant à sentir sa chaleur contre la mienne, captivée par la force et la clarté de sa voix. Je ne remarquai pas quand il recula ni quand sa main quitta mon visage, jusqu'à ce qu'une éclaboussure d'eau me rafraîchisse la joue.

« Tu rêves, ma chère épouse », dit-il avec un sourire cruel et amer. « Ce mariage n'a jamais été réel et ne le sera jamais. »

Je m'ouvris pour répliquer, mais aucun mot ne sortit.

Son sourire narquois s'étira, mauvais et menaçant. « Il y a quelques instants, tu avais tant à dire. Ta langue s'est-elle soudainement desséchée ? »

Alors que je m'apprêtais à répondre à nouveau, des pas derrière moi interrompirent le moment.

« Bonjour Monsieur Williams, bonjour Madame Williams », annonça Desmond en entrant dans la cuisine. Je restai figée, tentant de comprendre la scène qui venait de se dérouler.

Richard lui donna des instructions rapides, passant devant moi avec un dernier sourire calculé : « On s'arrête à la boulangerie à deux rues du bureau, puis directement chez Martin. J'ai du travail urgent à lui confier. »

Je les regardai s'éloigner, la tête pleine de pensées confuses. Une minute plus tôt, tout semblait possible, et à présent, tout semblait s'être effondré.

« Que s'est-il passé ? » murmurai-je à la cuisine vide, ma voix résonnant contre les murs, comme si l'espace pouvait me répondre. Mon cœur était un mélange de douleur, de frustration et d'incompréhension, incapable de démêler l'humiliation de la veille et l'injustice du présent.