Une nuit avec mon patron milliardaire

Le lundi matin arriva avec la subtilité d'une masse. Hali se tenait devant son miroir, ajustant le col de son pull en cachemire le plus épais et le plus montant. Il était gris anthracite et d'une chaleur étouffante pour un mois de septembre, mais c'était la seule chose qui dissimulait efficacement les bleus sur son cou.

Elle appliqua une couche supplémentaire d'anti-cernes sous ses yeux, essayant de masquer les ombres laissées par un week-end sans sommeil. La nausée due au Plan B s'était transformée en une douleur sourde et constante dans son bas-ventre.

Elle vérifia son téléphone. Aucun nouveau message d'Irving depuis son texto de dimanche soir : « j'espère que tu as passé un bon week-end ». Elle n'avait pas répondu.

Dans le métro en direction de Midtown, Hali rafraîchissait obsessionnellement l'Instagram d'Irving. Rien. Les photos où il était identifié étaient irréprochables. Mais le doute semé par le texto de Lia avait pris racine et grandissait vite.

Elle passa son badge aux tourniquets de Gardner Holdings, le bip sonnant comme une accusation. Le hall était une véritable ruche, des talons claquant sur le marbre, le bourdonnement de l'ambition et de la caféine emplissant l'air.

Hali garda la tête baissée, serrant son gobelet de café comme une bouée de sauvetage. Elle parvint jusqu'au service de design sans croiser personne d'important.

Son box était exactement tel qu'elle l'avait laissé : encombré d'échantillons de tissu, de croquis et de planches d'inspiration à moitié terminées. Cela lui semblait appartenir à une autre vie.

Yara, la pipelette du service et collègue et amie de Hali, fit rouler sa chaise jusqu'à elle dès que Hali s'assit.

« Mon Dieu, tu as une mine de déterré », murmura Yara, les yeux écarquillés. « Mais écoute. La machine à rumeurs tourne à plein régime. »

Le cœur de Hali rata un battement. Elle se força à sourire en allumant son ordinateur. « Quoi de neuf ? »

« Non, là, c'est du lourd. Quelqu'un de l'équipe de nettoyage a dit qu'ils avaient trouvé une robe de femme dans la suite penthouse d'Ezra samedi matin. Déchirée. »

La main de Hali eut un soubresaut, renversant du café chaud sur son poignet. Elle laissa échapper un sifflement de douleur en attrapant un mouchoir.

Yara se pencha davantage. « On dit qu'il a ramené quelqu'un du gala. Tout le monde essaie de deviner qui. Certains disent que c'était ce mannequin, Kaia. D'autres pensent que c'est peut-être une mondaine. »

Hali s'essuya le poignet, le cœur martelant contre ses côtes. « Ou peut-être une assistante junior qui a envie de mourir », pensa-t-elle.

« Probablement un mannequin », dit Hali, sa voix lui semblant fluette.

À cet instant, Nolan Hayes, le Directeur du Design, traversa les allées d'un pas rapide. Il s'arrêta au bureau de Hali, ramassant un croquis qu'elle avait laissé en évidence – un dessin brut au fusain d'un corsage structuré.

« Des lignes intéressantes, Andrews », murmura Nolan en ajustant ses lunettes. « Très agressif. Il y a une certaine... qualité disruptive. Ça me rappelle le mouvement d'avant-garde à Berlin. »

Hali se figea. Le sang quitta son visage. « Oh, je... je gribouillais, c'est tout. Ce n'est rien. »

Nolan émit un fredonnement, reposant le croquis sur le bureau. « Ne soyez pas si modeste. J'ai besoin de vous à la réunion de conception cet après-midi. Pour prendre des notes. 14h. »

Il s'éloigna avant qu'elle ne puisse protester.

Hali expira, s'enfonçant dans sa chaise. Se faire remarquer était dangereux. Elle devait être plus prudente.

Un « ping » provenant de son ordinateur attira son attention. Une petite fenêtre de notification apparut dans le coin inférieur droit de son écran. C'était le système de messagerie interne de l'entreprise, Slack.

Nouvelle demande d'ami.

Hali fronça les sourcils. Qui ajoutait des gens comme amis sur Slack ? C'était généralement automatique.

Elle cliqua sur la notification.

Utilisateur : E.G.

Rôle : PDG

Hali fixa l'écran. L'avatar était un carré noir.

Ezra.

Sa respiration se bloqua. Il était en train de l'ajouter. Sur le serveur de l'entreprise. Là où le service informatique pouvait voir. Là où quiconque regardant par-dessus son épaule pouvait voir.

Sa souris plana au-dessus du bouton Accepter. Son doigt tremblait. C'était une démonstration de force. Il envahissait son espace de travail, lui rappelant qu'il était partout, affirmant sa domination même à travers un écran numérique.

Elle serra les dents. Non. Elle n'allait pas jouer à ce jeu. Elle n'était pas sa fiancée. Elle était son employée.

Elle déplaça le curseur sur le bouton Refuser et cliqua.

Demande refusée.

Elle se rassit, le cœur battant la chamade. Elle venait de rejeter le PDG. Elle était folle. Elle allait se faire virer.

Cinq minutes passèrent. Hali essaya de se concentrer sur une feuille de calcul, mais les chiffres dansaient devant ses yeux.

Le téléphone sur son bureau sonna. Le son strident la fit sursauter.

« Service Design, Hali Andrews », répondit-elle d'une voix tendue.

« Mademoiselle Andrews », fit la voix suave de Finley Butler à l'autre bout du fil. « Monsieur Gardner souhaiterait vous voir dans son bureau. Maintenant. »

Hali ferma les yeux. Évidemment.

« Je suis en train de préparer la- »

« Maintenant, Mademoiselle Andrews. »

La communication fut coupée.

Hali raccrocha lentement le téléphone. Yara la regardait avec pitié. « Tu es convoquée dans le bureau du proviseur ? Qu'est-ce que tu as fait ? »

« Rien », dit Hali en se levant. Ses jambes étaient en coton.

Elle se dirigea vers la batterie d'ascenseurs, serrant son carnet contre sa poitrine. Elle appuya sur le bouton de l'étage du penthouse.

La montée fut d'une rapidité angoissante. Les portes s'ouvrirent sur le 45e étage, un espace de luxe discret et de silence terrifiant.

Finley était assis à son bureau, devant les doubles portes en acajou. Il leva les yeux, l'expression neutre.

« Entrez directement. »

Hali se dirigea vers la porte et frappa.

« Entrez. »

Elle poussa la porte. Ezra se tenait près de la baie vitrée, le dos tourné. Il portait un costume qui coûtait plus que ce que son père – si tant est qu'elle sache qui il était – gagnait probablement en un an.

Il se tourna lentement. Il tenait son téléphone à la main. L'écran était allumé.

Hali s'arrêta au milieu de la pièce, gardant une distance de sécurité.

« Vous vouliez me voir, Monsieur Gardner ? »

Ezra ne répondit pas tout de suite. Il marcha vers elle, ses pas lents et délibérés. Il s'arrêta à moins d'un mètre, envahissant son espace personnel.

Il leva son téléphone. Sur l'écran s'affichait la notification : Hali Andrews a refusé votre demande.

Il la regarda, ses yeux sombres la transperçant du regard.

« C'est comme ça que vous traitez votre fiancé ? » demanda-t-il, sa voix basse empreinte d'un calme dangereux.

« Je ne suis pas votre fiancée », murmura Hali, reculant jusqu'à ce que ses talons heurtent le bois de la porte derrière elle.

Ezra la suivit, plaçant une main sur le cadre de la porte au-dessus de sa tête, la coinçant. L'odeur du bois de santal l'enveloppa de nouveau, déclenchant un flash-back sensoriel qui la ramena aux draps de soie et à sa peau chaude.

« Nous sommes en pleine négociation », dit Ezra en se penchant jusqu'à ce que sa bouche soit à quelques centimètres de son oreille. « Et refuser une demande d'ami est une piètre manœuvre d'ouverture, Hali. »