Un pion, un fils, un mariage forcé

Point de vue d'Ayla Hudson :

La maison. Le mot sonnait comme un écho creux, vide de sens quand il venait de ses lèvres. Cette île était ma maison maintenant, dans sa beauté brute et sauvage. Pas le manoir stérile de Paris, où chaque recoin recelait un souvenir de sa cruauté désinvolte.

« La maison ? » me moquai-je en retirant mon bras. « Quelle maison, Maxence ? Celle où je jouais la bonne pour toi et ta maîtresse ? Ou celle où j'étais ton accessoire de relations publiques bien pratique ? » Ma voix était rauque, éraillée par les deux années de silence que je m'étais imposées. « Qu'est-ce que tu veux que je fasse, au juste ? Que je revienne pour polir ton argenterie ? Ou peut-être pour garder ton nouveau bébé ? »

Les souvenirs fusaient, vifs et clairs. En tant que fiancée de Maxence, je n'avais été guère plus qu'une servante de luxe. Je lui apportais son café, organisais ses innombrables engagements sociaux et, le plus humiliant, je nettoyais après ses rendez-vous nocturnes avec Élodie. J'étais la partenaire parfaite, posée, toujours souriante, toujours agréable, pendant que mon cœur se vidait lentement de son sang. Je les regardais rire, je les regardais se toucher, puis je retournais à mes tâches, maintenant la façade parfaite qu'il exigeait.

Je le foudroyai du regard, mes yeux brûlants. Il n'avait aucun droit de me demander de retourner dans ce cauchemar.

Maxence, étonnamment, parut sincèrement exaspéré. « Tu ne penses jamais à personne d'autre qu'à toi, Ayla ? Sais-tu ce que j'ai traversé ? Le temps, l'argent que nous avons dépensé à te chercher ! » Il passa une main dans ses cheveux parfaitement coiffés, sa frustration palpable, mais entièrement égocentrique. « La réputation de ma famille était en lambeaux. La presse nous a harcelés. Ils m'ont traité de monstre, m'ont accusé de t'avoir abandonnée en mer ! Sais-tu ce que ça a fait à nos actions en bourse ? À ma position dans l'entreprise ? » Il marqua une pause, reprenant son souffle. « Et toi ? Tu es ici, à jouer à la pêcheuse, à fuir tes responsabilités ! »

Ses paroles étaient si ridiculement égocentriques, si totalement dépourvues de compréhension, que j'ai failli rire. Responsabilité ? Il parlait de sauver sa propre peau.

« Je n'ai pas 'fui' », le corrigeai-je, ma voix dangereusement basse. « J'ai échoué sur le rivage. Tu m'as laissée pour morte. »

Je lui tournai le dos, m'éloignant de son récit intéressé, vers le bord de l'île qui s'assombrissait, vers le rugissement familier et réconfortant de l'océan. Il ne voulait pas que je revienne parce qu'il tenait à moi. Il voulait que je revienne parce que j'étais une affaire non classée, une tache sur son image parfaite.

Je me souvenais du jour où la famille de Villiers m'avait trouvée, une enfant perdue et terrifiée, à peine âgée de cinq ans, orpheline et traumatisée après avoir été victime d'un trafic et abandonnée. Ils m'avaient recueillie, financé mon éducation, m'avaient façonnée pour devenir l'épouse parfaite pour leur héritier, Maxence. Ce n'était jamais par gentillesse, pas vraiment. Mon histoire tragique, « l'enfant perdue sauvée par les philanthropes de Villiers », avait été une mine d'or en termes de relations publiques, rehaussant leur image de marque, faisant taire les rumeurs sur leurs pratiques commerciales impitoyables. J'étais leur atout caché, leur caution silencieuse.

Dès mon plus jeune âge, je savais qu'Élodie était celle que Maxence désirait vraiment. Son amie d'enfance, sa confidente. Mais quand elle est partie à l'étranger pour ses études, il a tourné son attention vers moi. Une distraction pratique, un substitut. Il me tenait la main, me disait des mots doux, et me disait que j'étais belle. Moi, naïve et désespérée d'amour, je l'avais réellement cru. Je pensais qu'il était tombé amoureux de moi, que j'avais une place dans son cœur. Le rêve a duré jusqu'au retour d'Élodie, radieuse et sophistiquée. C'est là que mon monde s'est effondré, à nouveau.

« Cette île, Maxence », déclarai-je en me tournant pour lui faire face, ma voix ferme, « c'est ma maison maintenant. Ma vraie maison. »

Son visage se tordit de colère. « Ne sois pas ridicule, Ayla ! Tu es ingrate ! Ta place est avec nous ! »