Un pion dans leur jeu d'amour pervers

J'étais la boursière avec une moyenne de 18/20, celle qui sortait avec l'intouchable Baptiste d'Aumont. Mon rêve de remporter la prestigieuse Bourse Delacroix n'était plus qu'à un entretien de se réaliser.

Puis, une vidéo deepfake avec mon visage a détruit ma vie en une nuit. La bourse s'est envolée, et soudain, je suis devenue la fille de la vidéo.

J'ai couru chercher l'aide de Baptiste, pour surprendre derrière une haie l'horrible vérité. Il avait tout orchestré pour offrir la bourse à son amour de jeunesse, Constance.

Mais le coup le plus cruel fut le second secret. Pendant deux ans, l'homme passionné qui venait à moi dans l'obscurité n'était pas du tout mon petit ami.

C'était son frère jumeau, Hadrien. Je n'étais qu'un pion dans leur jeu malsain, un corps qu'Hadrien pouvait utiliser pendant que Baptiste se gardait « pur » pour la femme qu'ils aimaient tous les deux.

Quand j'ai appelé mes parents, ils ne m'ont pas demandé si j'allais bien. Ils m'ont reniée pour avoir sali l'honneur de la famille et m'ont réservé un aller simple pour Londres.

Trahie, utilisée et rejetée par tous ceux en qui j'avais confiance, j'ai pris ce vol. Mais alors que les lumières de la ville disparaissaient sous moi, j'ai fait un serment. Un jour, je reviendrais. Et ils regretteraient d'avoir jamais cru pouvoir me détruire.

Chapitre 1

Point de vue d'Alix Gomez :

La vidéo qui a détruit ma vie avait mon visage, ma voix et mon corps. La seule chose qu'elle n'avait pas, c'était moi.

Elle a fait surface un lundi matin, se propageant à travers les serveurs de l'université de la Sorbonne comme un virus. À midi, le comité de la Bourse Delacroix m'avait envoyé un courriel laconique et formel pour annuler mon entretien final. Mon rêve, celui pour lequel j'avais saigné, l'aboutissement de toute mon existence en tant que prodige parfaite, brillante et issue de la classe ouvrière, s'est évaporé en un seul clic.

Mon monde, autrefois une tour d'ivoire immaculée de réussite académique, était maintenant un cloaque public. Les chuchotements me suivaient dans les allées impeccables du campus. Les regards, autrefois remplis d'admiration, contenaient désormais un mélange de pitié et de dégoût. Je n'étais plus Alix Gomez, la boursière avec une moyenne de 18/20. J'étais la fille de la vidéo.

Il fallait que je le trouve. Il fallait que je trouve Baptiste. Il arrangerait ça. Il le devait.

J'ai couru vers le sanctuaire de la famille d'Aumont sur le campus, l'exclusif Cercle Périclès, un lieu si imprégné de vieille fortune qu'il semblait repousser l'air même que je respirais. Un membre à la mine renfrognée m'a laissée entrer, me regardant comme si j'étais une saleté qu'il venait de racler sous sa chaussure. Il m'a indiqué le jardin arrière.

C'est là que je les ai entendus. Leurs voix flottaient de derrière une haie parfaitement taillée, empreintes de la cruauté désinvolte de l'élite intouchable.

« Franchement, Baptiste, c'était un chef-d'œuvre », laissa traîner une voix. C'était celle de Constance de Courcy, la belle et ambitieuse mondaine qui était l'ombre de Baptiste depuis qu'ils étaient en couches. « La façon dont elle avait l'air si... vulgaire. Personne ne soupçonnerait jamais que c'est un deepfake. Le comité de la Bourse s'est pratiquement jeté à ses pieds pour la laisser tomber. »

Mon sang se glaça. Je me suis pressée contre la haie, les feuilles égratignant ma joue.

La voix de Baptiste, habituellement si calme et mesurée, était teintée d'une satisfaction glaçante. « C'était un sacrifice nécessaire, Constance. La bourse t'a toujours été destinée. Je t'avais dit que je m'en occuperais. »

« Tu l'as fait », roucoula-t-elle. « Mais laisser Hadrien s'occuper du... côté physique des choses ? Absolument brillant. Ça t'a gardé pur pour moi. »

Une troisième voix, que je connaissais avec une intimité terrifiante, éclata de rire. C'était un son insouciant, hédoniste. Hadrien d'Aumont. Le frère jumeau de Baptiste, l'impulsif et artistique « mauvais garçon » face au prodige policé qu'était son frère. « Honnêtement, je t'ai rendu service, frérot. Je t'ai gardé pur pour ta petite princesse pendant que je m'amusais avec la boursière. Elle n'est pas mauvaise au lit, d'ailleurs. Un peu naïve, mais prompte à satisfaire. »

Le monde a basculé.

L'air dans mes poumons s'est transformé en verre, se brisant à chaque respiration superficielle. Une vague de nausée si puissante que j'ai dû plaquer une main sur ma bouche pour ne pas vomir là, dans les parterres de fleurs immaculés.

« Elle a vraiment cru que c'était toi pendant deux ans », continua Hadrien, son ton dégoulinant d'amusement. « C'est ça le meilleur. J'ai dû quitter mon école d'art à Londres juste pour ce petit jeu. Ça valait totalement le coup. »

« Tout était pour toi, Constance », dit Baptiste, sa voix s'adoucissant pour prendre un ton que je ne l'avais jamais, pas une seule fois, entendu utiliser avec moi. « Tout ce que je fais, c'est pour toi. »

« Je sais », murmura-t-elle, sa voix épaisse de triomphe. « Et maintenant, plus rien ne se met en travers de notre chemin. »

Mon corps se mit à trembler de façon incontrôlable. Les fondations de ma vie, la réalité même que j'avais habitée ces deux dernières années, s'effritèrent en poussière.

Tout n'était qu'un mensonge.

J'ai reculé en titubant, mes jambes comme du coton. Les souvenirs, autrefois si précieux, défilaient maintenant dans mon esprit comme des scènes d'un film d'horreur, chaque image une nouvelle blessure de trahison.

Je me suis souvenue de la première fois que j'ai vu Baptiste d'Aumont. Il se tenait sur les marches de la bibliothèque, le soleil d'automne se reflétant dans ses cheveux sombres. Il était beau, inaccessible, un dieu parmi les mortels dans le monde de la Sorbonne. Il était l'héritier de la fortune du Groupe d'Aumont, une légende de l'école de commerce qui traitait tout le monde avec une politesse froide et détachée. Tout le monde sauf Constance de Courcy. Avec elle, il était différent. Plus doux.

Moi, je n'étais rien. Une Française de première génération issue d'un appartement exigu de Saint-Denis, ici grâce à la charité d'une bourse. Je connaissais ma place. Je gardais la tête baissée, enfouie dans les livres, mon avenir un point de lumière unique et flamboyant : Oxford. La Bourse Delacroix.

Puis, des choses ont commencé à se produire. Des « coïncidences ». Nous avons été désignés partenaires pour un projet. Il se montrait au même café. Il a commencé à me raccompagner à ma résidence universitaire. Il était réservé, presque timide pendant la journée, un contraste frappant avec les rumeurs sur les jumeaux d'Aumont déchaînés.

Une nuit pluvieuse, sous la douce lueur d'un lampadaire du campus, il m'avait arrêtée. « Alix », avait-il dit, la voix basse. « Je ne peux pas m'arrêter de penser à toi. »

Mon cœur, qui était resté dormant pendant vingt ans, avait explosé dans ma poitrine. Moi, Alix Gomez, j'étais remarquée par Baptiste d'Aumont. J'ai dit oui avant même qu'il ait pu finir de me demander d'être sa petite amie.

Notre relation était... étrange. Le jour, en public, il était le même Baptiste. Distant, impeccablement poli, ses contacts fugaces. Mais la nuit, dans l'intimité de l'appartement hors campus qu'il avait insisté pour nous trouver, il était une personne entièrement différente. Passionné. Exigeant. Presque sauvage. Ses mains connaissaient mon corps avec l'assurance d'un artiste, sa bouche était un tourbillon de sensations à couper le souffle. Il me murmurait des choses dans le noir, sa voix plus rauque, plus rude que son ton de la journée.

J'avais mis ça sur le compte de son éducation. C'est quelqu'un de discret, me disais-je. Il n'aime pas les démonstrations d'affection en public. La pression de son nom de famille le rendait sur la défensive. J'ai inventé cent excuses, mille justifications, parce que j'étais désespérément amoureuse du mensonge.

Maintenant, debout derrière cette haie, la vérité s'est abattue sur moi avec la force d'un coup physique.

L'homme que je voyais le jour, celui avec qui j'avais des débats intellectuels, celui qui relisait mon mémoire, c'était Baptiste.

L'homme qui venait à moi dans le noir, celui dont je connaissais le corps aussi bien que le mien, celui à qui j'avais tout donné pour la première fois... c'était Hadrien.

Je n'étais pas une petite amie. J'étais un projet. Un pion dans un jeu cruel conçu pour assurer une bourse à la femme qu'ils aimaient tous les deux. J'étais un corps de substitution qu'Hadrien pouvait utiliser pendant qu'il était obsédé par Constance, et une cible que Baptiste pouvait détruire.

Un unique sanglot étranglé s'échappa de mes lèvres. J'ai plaqué ma main sur ma bouche, mes jointures s'enfonçant dans mes dents.

Il fallait que je parte.

Je me suis retournée et j'ai couru, mes pieds martelant le chemin de pierre, chaque pas un écho de mon cœur brisé. Je ne savais pas où j'allais. Je savais juste que je ne pouvais plus respirer.

Mon téléphone a sonné, strident et insistant. C'était ma mère. J'ai cherché à répondre en tâtonnant, désespérée de trouver une bouée de sauvetage.

« Alessia », dit-elle, la voix tendue de fureur. Elle n'utilisait mon nom complet que lorsqu'elle était vraiment en colère. « Ton père et moi venons de la voir. La vidéo. Comment as-tu pu ? Après tout ce que nous avons sacrifié pour toi, comment as-tu pu jeter un tel déshonneur sur notre famille ? »

« Maman, ce n'est pas vrai », ai-je haleté, les larmes coulant sur mon visage. « On m'a piégée. C'est un faux. »

« Un faux ? Tu crois que quelqu'un va croire ça ? » hurla-t-elle. « Nos voisins chuchotent. Tes cousins n'arrêtent pas d'appeler. Notre nom est traîné dans la boue à cause de toi ! Tu nous as fait honte ! »

Aucune inquiétude. Aucune question pour savoir si j'allais bien. Juste la honte. Le blâme. Le même amour froid et transactionnel que j'avais passé ma vie à essayer de mériter. J'avais passé des années à être la fille parfaite, le trophée académique, tout ça pour gagner leur approbation. Et dans mon heure la plus sombre, tout ce qu'ils voyaient, c'était leur propre réputation ternie.

« Nous t'avons réservé un vol pour Londres », intervint la voix de mon père, froide et définitive. « Tu iras chez ta tante. Tu y resteras jusqu'à ce que ce scandale se tasse. Ne nous contacte pas. Nous ne pouvons pas avoir cette honte attachée à nous. »

La ligne est devenue silencieuse.

Je suis restée plantée au milieu du campus, le monde se brouillant autour de moi. Trahie par mon amour, utilisée par son frère, rejetée par ma propre famille. J'étais absolument, complètement seule.

Un engourdissement froid et dur s'est installé en moi, éteignant le feu de mon chagrin.

Ils m'ont bannie.

Mais c'est moi qui ne regarderai jamais en arrière.