UN MARIAGE D'ILLUSION

Annie fait signe à Kate et se précipite vers l'arrière du magasin. En repérant Amilee déjà assise dans l'une des jolies chaises, la tension d'Annie s'apaise légèrement.

- Tu es là ! respire-t-elle en déposant le sac de beignets au milieu d'une table au pochoir entourée de chaises rembourrées.

- Est-ce que ce sont les... ? s'enquiert Amilee avec une douce révérence alors qu'elle ouvre soigneusement le sac et regarde à l'intérieur.

- Oui, répond Annie en soupirant d'épuisement et d'exaspération.

L'épuisement vient du fait qu'elle a commencé à travailler à quatre heures du matin. L'exaspération est due au fait qu'elle a encore rougi lorsque The Man est entré dans sa boutique, puis Beth a fait un commentaire à ce sujet. Posant son menton sur sa main appuyée, elle répond par saccades à la question de son amie.

- Ce sont les beignets à la margarita. Ce qu'il en reste, dit-elle avec un sourire de satisfaction alors qu'Amilee sort les beignets et en pose un sur chacune des assiettes fleuries.

- Tim était vraiment énervé par la foule immense aujourd'hui. Il râle quand la file d'attente devient trop longue et il doit se dépêcher pour suivre.

Les yeux sombres et exotiques d'Amilee pétillent à l'image du boulanger mince et grognon d'une vingtaine d'années devant se déplacer à un rythme plus rapide que son attitude décontractée habituelle ne le préfère.

- Ton annonce de la saveur du beignet d'aujourd'hui sur les réseaux sociaux a reçu environ cinq cents commentaires avant huit heures ce matin, explique Amilee en se léchant les doigts.

- Même moi, j'ai envisagé de venir en prendre quelques-uns, juste au cas où tu en manquerais.

Annie rit en secouant la tête en plaçant des serviettes devant les trois chaises.

- Oh, tu sais que je ne te laisserai jamais traîner avec Kate, taquine Annie.

- Bien, répond Amilee d'un ton incrédule.

- Comme les scones au chocolat et au beurre de cacahuète que tu as créés la semaine dernière ? Nous n'avons jamais eu l'occasion de vivre cela !

Annie grimace, secouant la tête à ce souvenir.

- C'était une matinée folle ! rit-elle.

- J'aurais dû m'attendre à cette folie. Je veux dire... du chocolat et du beurre de cacahuète ?

Kate se précipite, les yeux écarquillés alors qu'elle s'effondre sur la chaise à côté de ses deux amis.

- Oh oui ! siffle-t-elle dès qu'elle aperçoit les beignets posés sur les jolies assiettes délicates.

- Donc ? demande Amilee en versant le thé de la théière fleurie dans les trois tasses également fleuries.

Annie regarde sa tasse, ayant désespérément besoin du coup de pouce du thé.

- Et alors... quoi ? demande-t-elle, même si Annie sait exactement où Amilee veut en venir.

- N'essaie même pas, rit Kate.

- Est-ce qu'il est passé ?

Amilee se penche en avant, ses doigts remuant avec impatience.

- C'est vendredi. Il vient toujours le vendredi. Était-il là ?

Annie cache son rougissement derrière la tasse de thé et prend une longue et lente gorgée. Lorsqu'elle baisse finalement sa tasse, elle apprécie cela.

- Oui. Il est entré.

- Et ? demande à nouveau Kate.

- Et quoi ?

Annie concentre son attention sur le placement délicat de la tasse de thé sur la soucoupe.

- À part lui dire le prix du café et du beignet ?

- Bien sûr, je lui ai parlé.

- À part le saluer ? Non.

- Pourquoi pas ? demandent Amilee et Kate à l'unisson.

Annie soupire, ses épaules tombantes.

- Parce que mon visage est devenu tout chaud et puis il me regarde et je... me fige !

Elle regarde ses amis.

- Vous ne comprenez pas. Ce mec, il est magnifique ! Il est aussi grand, sophistiqué, magnifique et... !

Elle secoue la tête avec résignation.

- Il est tellement hors de ma ligue !

Kate regarde son amie, remarquant les longs cheveux noirs relevés en un chignon serré sur le dessus de sa tête. Mais la coiffure n'empêche pas de petites mèches de s'échapper, s'enroulant doucement autour du cou délicat d'Annie et mettant en valeur ses yeux vert émeraude qui semblent regarder dans l'âme. Annie a une belle peau pâle avec juste une touche de rose sur les joues. S'il y a une personne qui personnifie l'image d'une magnifique « rose anglaise », ce serait Annie. Aucune quantité de maquillage ne pourrait créer le genre de beauté d'Annie !

- Mais Annie, tu es magnifique !

- Je suis juste moyenne, soupire-t-elle en posant sa serviette sur ses genoux.

- Et de toute façon, il est... eh bien, il est... !

- Juste un homme, ajoute Amilee avec son cynisme habituel envers la moitié mâle de l'espèce.

Annie roule des yeux. Cela n'a pas d'importance, se dit-elle. Ce type, il est... eh bien, ça n'arrivera tout simplement pas. Il ne se passera rien entre elle et The Man ! Finalement, elle relève la tête, souriant à ses amis. Elle est moyenne par rapport à elles. Maintenant, si The Man a déjà aperçu Amilee, avec ses yeux exotiques et sombres et ses cheveux longs et brillants, sans parler de sa silhouette époustouflante... ou Kate avec son style bohème et élégant et ses cheveux noirs et bouclés... eh bien, L'Homme serait à genoux, suppliant ses amis de sortir avec lui. Annie... elle est à peu près aussi moyenne qu'une personne peut l'être. Elle sait que sa peau est belle. Cependant, comme elle se précipite hors de sa maison avant le lever du soleil, elle ne s'est généralement pas souciée de se maquiller, elle semble donc probablement délavée et pâle. Et ses cheveux sont plutôt beaux, mais comme elle doit les retirer lorsqu'elle travaille avec de la nourriture, personne ne sait rien de ses cheveux. Sa silhouette est correcte, mais encore une fois, elle est normalement cachée sous un tablier, un pantalon de chef pratique et sa veste blanche de chef ou un tee-shirt noir, l'uniforme qu'elle porte lorsqu'elle travaille à la boulangerie. Et ses chaussures ? Eh bien, les chaussures antidérapantes sont... encore une fois, pratiques mais aussi loin d'être sexy et sophistiquées que possible !

- Pouvons-nous parler de quelque chose, d'autre chose ? demande Annie.

- Il y a un monde au-delà de ma vie amoureuse, n'est-ce pas ?

- Quelle vie amoureuse ? taquine Amilee.

- Tu n'as pas de vie amoureuse.

- J'en ai une ! argumente Annie.

Alors qu'elle regarde son thé, un léger sourire apparaît sur ses lèvres.

- Il se trouve que c'est plus intéressant dans mon esprit que dans la vraie vie.

Les deux femmes rient aux éclats mais, heureusement, la conversation dérive vers d'autres sujets.

Stavros Teresi sort de l'ascenseur en savourant le café exceptionnel.

- Bonjour, dit son assistant toujours efficace dès qu'il entre dans son bureau.