UN MARIAGE D'ILLUSION

Il se rapproche de plus en plus. Bon sang, elle va rougir ! Ses doigts tremblent légèrement lorsqu'elle tape sur les boutons de la caisse enregistreuse. Malheureusement, le rougissement qui lui monte dans le cou et remplit ses joues est loin d'être attrayant à son avis. Et bon sang, elle ne peut pas l'arrêter ! Chaque fois qu'il entre, ses joues prennent cette teinte embarrassante de pourpre. Pas un rose délicat. Pas un joli blush éclatant. Oh non ! Les joues d'Annie deviennent d'un rouge vif et douloureux !

- Juste un café et un beignet ? demande-t-elle lorsqu'il arrive à la caisse, même si elle sait parfaitement ce qu'il a commandé.

- Bonjour, Annie, la salue-t-il, rendant ce rougissement encore plus douloureux.

- Oui, juste du café et un de tes beignets spéciaux, répond-il.

Oh, elle aimerait pouvoir mettre sa voix en bouteille ! Elle sait que cela aurait un goût de chocolat épicé, onctueux mais avec une touche de feu. En plus de cette voix, son accent et ses épaules merveilleusement larges ne manquent jamais de la fasciner ! Il est rasé de près, comme d'habitude. Mais Annie peut visualiser cet homme qui vient de se réveiller, ses cheveux presque noirs ébouriffés et la peau sombre ombrageant ses joues et sa mâchoire. Il n'aurait l'air superbe dans rien d'autre qu'un... dans rien, termine-t-elle. Elle parierait qu'il est fabuleux dans absolument rien !

Un sourcil sombre se lève et Annie a envie de fondre de plaisir.

C'est à ce moment-là que Tim franchit les portes en trombe et que le bruit, ainsi que la grande plaque à pâtisserie en métal qui lui frappe dans le dos, la sort de sa stupeur.

- Oh ! s'exclame-t-elle, revenant au présent.

Annie se mord la lèvre en agitant vaguement l'écran devant lui, incapable de parler en entier de son achat. L'homme glisse sa carte de crédit dans la fente, le ping retentit, indiquant que l'achat est validé, puis il se dirige vers elle en récupérant son café et son petit sac de beignets et part.

Annie regarde, soupirant de désir, tandis que l'homme franchit les portes. Il jette un coup d'œil des deux côtés vers la rue animée, puis traverse de l'autre côté, disparaissant dans le bâtiment juste en face de sa boutique.

- Madame ?

Annie cligne des yeux, les yeux encore vagues et probablement affamés, alors qu'elle se tourne vers le client suivant. Lorsque la femme soulève légèrement deux boîtes de beignets, Annie cligne des yeux et secoue la tête alors qu'elle se force à retourner à l'affaire en cours.

- Je suis vraiment désolée pour ça, murmure-t-elle en appelant la femme.

La personne suivante dans la file est chargée de quatre grandes boîtes de beignets.

- Je suis pressée, dit-elle sèchement.

- Droite ! s'exclame Annie.

- Je suis vraiment désolée !

Les traits de la dame s'adoucissent, passant d'un air renfrogné à une expression plus amicale alors qu'elle rit.

- Je n'aurais pas dû craquer. Je suis désolée.

Elle sourit, une étincelle dans les yeux maintenant.

- Tu as été distrait à juste titre. Et si j'avais une telle vue à admirer, je serais aussi distrait !

Annie sourit, mais ce fut un faible effort. Elle donne son total à la femme, le système traite le paiement, puis Annie la remercie et lui souhaite une bonne journée.

Les trois heures suivantes sont tout aussi chargées. C'est vendredi, donc les files d'attente sont plus longues que d'habitude. Les vendredis sont ses jours les plus chargés, car les employés du centre-ville de Chicago font des réserves de beignets pour le week-end ou en apportent un lot à leurs collègues de bureau. Le samedi sera également chargé, mais le flux de clients ne sera pas aussi constant. De plus, le samedi, les clients achètent également des gâteaux ou des desserts plus gros pour les événements du week-end.

Mais les vendredis... c'est spécial. Et pas seulement en raison des nombreux clients et du flux constant des ventes. Mais à cause de The Man. Tous les vendredis, il fait la queue pour acheter un beignet ou deux et une tasse de café. Et chaque vendredi, elle se sent comme une idiote parce qu'elle ne parvient pas à empêcher son visage de prendre cette nuance de rouge embarrassante. Ou agir comme un chiot en mal d'amour !

Bon sang ! En se donnant un discours d'encouragement, elle se rappelle qu'elle est une femme d'affaires forte et compétente ! De beaux hommes passent tout le temps dans sa ligne ! Certains flirtent et d'autres achètent simplement leur café, font un clin d'œil et continuent leur journée.

Ugh, elle déteste les clins d'œil ! Ils sont tellement condescendants ! Les hommes n'ont-ils pas compris qu'un clin d'œil est une sorte de supériorité ? C'est humiliant !

Heureusement, The Man ne lui fait jamais de clin d'œil. Il fait peut-être danser son cœur dans sa poitrine, mais il ne lui fait jamais de clin d'œil ! Il est toujours poli et patient et... et il est toujours incroyablement beau !

Annie regarde autour d'elle, son esprit toujours préoccupé par l'Homme alors qu'elle se demande ce qu'il fait dans la vie, s'il est marié, s'il est gentil et doux ou... ?

- Ouf ! Ce fut une matinée chargée ! gémit Beth, détachant son tablier et l'accrochant à un crochet.

- Tu sais, tu pourrais simplement donner ton numéro à ce type et lui dire...

Annie se retourne, les yeux écarquillés de surprise et d'horreur alors qu'elle fixe son manager du matin.

- Quel type ? demande Annie, même si elle sait exactement de qui Beth parle.

Beth sourit en connaissance de cause.

- Le gars qui te fait rougir à chaque fois qu'il passe par le magasin ?

Beth hausse les sourcils, un doux sourire sur ses jolis traits.

Annie détourne les yeux, tripotant les boîtes déjà droites qui finiront par être remplies de beignets.

- Je ne sais pas de quoi tu parles, répond Annie, raidie de terreur à l'idée que tout le monde sait exactement de quoi Beth parle.

- Je dois y aller, lâche-t-elle avant que quiconque puisse s'expliquer.

Elle attrape plusieurs beignets, les fourre dans un sac et se précipite vers la porte.

- Beth, c'est toi qui commandes !

Elle se précipite sur le trottoir jusqu'au magasin joliment décoré, rempli de jolis services à thé, d'étagères remplies de cartes et d'animaux en peluche, et de toutes sortes d'articles doux et romantiques. Outre sa boulangerie, cette boutique est l'un de ses endroits préférés au monde.

- Hé Annie ! appelle Kate avec un sourire.

- Tout est mis en place. Je serai là dans un instant.