Un Cœur Humain dans un Empire de Crocs

L'homme le prit, le défit et parcourut rapidement son contenu. - Ce sont... des noms, murmura-t-il. En continuant sa lecture, son expression changea à peine, mais l'un de ses sourcils se souleva. - Avez-vous trouvé quelqu'un près de cet objet ? Dans son esprit, une certitude se formait déjà : ce document n'avait rien d'ordinaire. Ce qu'il contenait n'était pas destiné à tomber entre n'importe quelles mains. - Impossible de savoir. Il y a des corps partout dans le village. Puis Isadora reporta son attention sur la fillette. - Et elle ? Qu'allez-vous faire d'elle, Lucian ? Son regard se posa avec une certaine pitié sur Elara. La petite venait de tout perdre et autour d'elle il ne restait plus personne de vivant. L'homme poussa un léger soupir. - Je n'en sais rien. En traversant de nouveau le couloir, Elara aperçut sa mère allongée au sol. Immobile. Sans réaction. Elle se précipita vers elle et tomba à genoux. - Maman...

Ses petites mains secouèrent doucement le corps, puis un peu plus fort. Aucune réponse. Sa mère ne se réveillerait pas. Jamais. Une main glaciale vint alors se poser sur son épaule. Elara se retourna et retrouva l'homme qui l'avait sauvée. - Ça va aller. C'était une phrase simple, presque vide dans une telle situation, mais à cet instant elle suffit à briser ce qu'il lui restait de retenue. Un sanglot sortit de sa gorge et elle se jeta contre lui, enfouissant son visage dans ses vêtements. Elle pleura sans bruit, son petit corps tremblant de douleur. L'homme resta d'abord figé, manifestement peu habitué à ce genre de scène. Puis, sans trop savoir comment réagir autrement, il passa ses bras autour d'elle et la laissa pleurer contre lui. Isadora en resta bouche bée. Elle connaissait cet homme depuis qu'ils étaient enfants. Jamais, pas une seule fois, elle n'avait vu le seigneur de Nocteval agir avec douceur envers qui que ce soit. Lucian Nocturne était connu pour son indifférence presque cruelle. Il faisait partie de ces êtres capables de laisser un mourant sans même lui tendre une goutte d'eau. Consoler quelqu'un n'entrait pas dans son vocabulaire. Et pourtant, il tenait cette enfant contre lui. Une enfant humaine, de surcroît. Lucian ne fréquentait jamais les humains à moins qu'ils ne possèdent une influence ou une utilité quelconque dans les affaires du royaume. Quand Elara finit par ne plus avoir de larmes, elle se détacha lentement de lui et recula de quelques pas. Ses grands yeux bruns, encore humides, se relevèrent vers son visage. L'homme sembla réfléchir un moment avant de prendre sa décision. - Elle viendra avec moi à partir d'aujourd'hui. Isadora tourna vivement la tête vers lui. Il y avait bien chez Lucian une forme d'intérêt pour cette enfant, cela sautait aux yeux, mais elle restait très jeune. Il reprit :

- Lorsqu'elle sera en âge, nous pourrons la confier à une famille humaine. - Oui... j'imagine que c'est la meilleure solution, répondit Isadora. Elle réfléchit un instant. - Nous avons déjà plusieurs humains au château pour différents travaux. Sa présence ne devrait donc pas poser de problème. La laisser parmi d'autres humains sans surveillance aurait été risqué. Dans bien des endroits, l'esclavage existait encore, et personne ne pouvait garantir qu'une orpheline serait traitée avec décence. Lucian fixa ensuite la fillette. - Comment t'appelles-tu ? Son ton était trop brusque, trop autoritaire, et son regard sévère ne fit qu'accentuer la méfiance de l'enfant. Isadora leva les yeux au ciel. - Tu es en train de terroriser cette pauvre petite, Luc. On ne pose pas ce genre de question avec cette tête-là. Essaie au moins de sourire. Lucian lui lança un regard noir. Après un instant de mauvaise volonté visible, il tenta d'adoucir son expression et d'esquisser ce qui ressemblait vaguement à un sourire. Isadora eut un petit ricanement. - C'est ça, ton sourire ? Il soupira avec agacement. - Très bien. Débrouille-toi. Sans attendre davantage, il tourna les talons et sortit de la maison. Isadora s'approcha alors de Elara et s'accroupit devant elle. - Bonjour. Moi, c'est Isadora. Et celui qui vient de partir, c'est Lucian. Elle lui adressa un sourire chaleureux. - Nous ne sommes pas là pour te faire du mal. Nous voulons seulement t'aider. Dis-moi, comment tu t'appelles, ma belle ? La petite hésita un instant avant de répondre d'une voix faible :

- Elara. Le sourire de Isadora s'élargit doucement. Elara était assise devant les tombes fraîchement refermées de ses parents pendant que le prêtre récitait ses prières pour accorder le repos à toutes les âmes parties cette nuit-là. Sur l'ordre du seigneur de Nocteval, tous les morts avaient été transportés jusqu'à la ville dès l'aube afin de recevoir une sépulture convenable dans le cimetière public. Grâce à l'intervention du grand prêtre - qui n'était autre qu'une sorcière blanche cachée sous cette identité - chaque nom avait pu être retrouvé puis gravé sur les pierres funéraires. Isadora restait debout non loin de l'enfant, les bras croisés, l'esprit agité par mille pensées. Elle se demandait encore ce que l'avenir leur réservait désormais. Les humains et les vampires vivaient rarement côte à côte dans une véritable paix ; la méfiance et le rejet dominaient presque toujours. Elle tourna légèrement la tête et aperçut, un peu plus loin sur la droite, Lucian avec Cassian. Les deux hommes discutaient encore du groupe de demi-vampires qui avait été capturé. Puis son attention revint sur Elara, et son expression se fit plus tendre. Était-ce réellement une bonne idée de l'emmener à Nocteval ? La question revenait sans cesse. Un empire gouverné par des vampires, avec si peu d'humains en son sein, n'avait rien d'un refuge rassurant pour une fillette. Mais en dehors de Nocteval, quel autre endroit pouvait l'accueillir ? Isadora connaissait Lucian depuis des années. Elle faisait partie de ceux qui lui étaient le plus proches, ce qui signifiait aussi qu'elle connaissait parfaitement la part sombre de son caractère. Fils unique, héritier devenu seigneur, Lucian pouvait être d'une dureté redoutable dès qu'on le contrariait. C'était précisément cela qui l'inquiétait. Pourtant, peut-être que cette enfant allait produire un changement qu'aucun d'eux n'avait réussi à provoquer jusque-là. Isadora souffla doucement et hocha la tête pour elle-même. Et si Lucian échouait à s'occuper de la petite, alors Cassian et elle prendraient le relais. Elara ne manquerait de rien tant qu'ils seraient là. Au bout d'une heure passée parmi les tombes, Isadora s'approcha et tendit la main à l'enfant. - Viens, Elara. Tu pourras revenir les voir quand tu voudras. Plus tard. Elara posa sa petite main dans la sienne et se releva lentement. Sa mère lui avait demandé d'être courageuse. Alors elle essayait. Elle avalait ses sanglots, elle gardait les lèvres serrées, elle tentait de retenir l'océan qui menaçait de sortir. Elle réussissait presque... presque. Quelques larmes glissèrent malgré elle. Elle leva les yeux vers Isadora. Cette dame avait l'air gentille. - Oh... elle est adorable. On en mangerait presque. La voix venait d'un homme qui s'approchait avec un sourire amusé. - Cassian, tu tiens vraiment à finir décapité ? demanda Lucian à côté de lui en rétrécissant les yeux. Cassian leva aussitôt une main en signe de paix. - D'accord, d'accord, je retire. Il se pencha ensuite vers la fillette, tout en échangeant un regard avec Isadora qui semblait déjà anticiper une bêtise. - Regarde ce lapin. Blanc, rond, tout mignon... exactement comme toi. Elara resserra instinctivement sa prise sur l'animal. - Je plaisante, ajouta-t-il rapidement. Pas de panique. Alors, comment tu t'appelles, petite ? Toujours collée contre Isadora, Elara répondit timidement :

- Elara. À cet instant, Lucian tourna la tête vers le chemin. Le bruit des roues devenait plus net. - Les voitures arrivent. Peu après, trois véhicules apparurent. La première calèche, de couleur brune, s'immobilisa devant eux. Le cocher descendit et ouvrit la portière avec une légère révérence. Ils montèrent tous les quatre. Elara s'installa à côté de Isadora. En face prirent place Lucian et Cassian. Quand les chevaux se mirent en mouvement, l'enfant tourna la tête vers la vitre. Les arbres défilaient si vite qu'ils semblaient courir à leur rencontre. Cassian et Isadora parlaient de choses qu'elle ne comprenait pas vraiment. Puis elle sentit soudain un regard peser sur elle. Elle releva discrètement les yeux. Lucian l'observait. Ses iris rouge sombre restaient fixés sur elle sans ciller. Elara détourna aussitôt les yeux, incapable de soutenir longtemps cette intensité.