Un cadeau mortel d'adieu

Maman, Papa et Edwin se sont précipités, pour découvrir Esme effondrée sur le sol. Elle sanglotait de manière incontrôlable, des morceaux de papier déchiré serrés dans ses mains.

« N… N'est-ce pas la collection que tu devais dévoiler ce soir ? Comment a-t-elle pu être détruite ? Qui a fait ça ? » Maman s'est immédiatement accroupie pour aider Esme à se relever, les yeux remplis d'inquiétude.

Esme a inspiré entre deux sanglots. « Je savais que ces créations étaient importantes, alors j'ai été très prudente. Je les ai même enfermées dans l'armoire que Claudia et moi partagions avant de partir… »

À ces mots, un rire sec m'a échappé. En une seule phrase, elle avait clairement désigné la coupable.

Papa a frappé la porte du poing et a rugi « Claudia est allée trop loin ! Pas étonnant qu'elle ne soit pas rentrée. Elle a dû faire ça par dépit. Quand elle se montrera, je lui casserai les jambes moi-même ! »

Le chaos a éclaté à l'étage. Edwin n'a fait que soupirer, d'un air las. « Ça suffit. Ce qui compte maintenant, c'est de trouver comment sauver la situation. Beaucoup d'invités influents sont venus ce soir pour voir les nouvelles créations d'Esme. Je vais vérifier le sous-sol. Il y a peut-être des outils ou du matériel qu'on peut utiliser. »

Il s'est tourné vers la porte, mais Esme a immédiatement attrapé son bras. « Edwin, ça ne sert à rien. Elle ne les a pas seulement déchirés. Elle a emporté certaines pages avec elle. On ne peut plus les reconstituer. »

« Quoi ? » Maman a étouffé un cri.

Edwin l'a vite rassurée, abandonnant l'idée de descendre au sous-sol. Il s'est accroupi et a essuyé les larmes d'Esme. « Ce n'est pas grave. Laisse-moi gérer ça. Ce qui compte le plus, c'est que tu profites de ton anniversaire. »

À cet instant, il ressemblait au pilier de la famille, quelqu'un sur qui tout le monde pouvait s'appuyer.

Esme a croisé son regard, et la seconde suivante, elle a posé ses lèvres sur les siennes.

Edwin s'est figé, voulant instinctivement s'écarter. Mais finalement, il ne l'a pas fait. Il a passé ses bras autour de sa taille et a approfondi le baiser.

Même si j'étais morte, j'ai eu l'impression d'étouffer à ce moment-là. Je pensais qu'Edwin l'admirait simplement. Je n'avais jamais imaginé que cette admiration s'était transformée en quelque chose de plus.

Mais j'aurais dû le savoir. Chaque Noël, il choisissait soigneusement des cadeaux attentionnés pour Esme alors que j'étais ignorée. Si je recevais quoi que ce soit, c'était quelque chose de bon marché et sans valeur.

Toutes ces années, ma boîte à bijoux se remplissait de babioles qui ne valaient rien. La seule pièce de valeur réelle était la bague en diamant qu'il m'avait offerte le jour de notre mariage. À l'époque, son cœur m'appartenait encore.

Mais tout cela n'avait plus d'importance, parce que j'allais tout lui rendre lors de cette fête d'anniversaire.