TEMPORAIREMENT LA MIENNE

- Alors je suppose que tu ferais mieux de réfléchir longuement et sérieusement à ton héritage.

Je me lève, et il se lève aussi à contrecœur, son belvédère suppliant.

- Trois jours, lui rappelé-je en le raccompagnant.

Il hoche la tête avec résignation alors qu'il s'éloigne, visiblement tourmenté.

La porte se referme derrière lui et Valentina me regarde en haussant les sourcils, les yeux débordants de mépris. Elle agit de manière parfaitement professionnelle devant les autres, mais quand c'est juste nous deux, elle se moque de moi. Je ne sais pas vraiment pourquoi je l'ai laissée.

- Trois jours ? répète-t-elle.

- Tu es un monstre. Il va souffrir de cette décision pendant trois jours entiers alors que tu aurais pu simplement convoquer une réunion d'urgence du conseil d'administration pour remplacer cet enfant toi-même. Après tout, tu es le plus grand actionnaire. Au lieu de cela, tu l'as fait venir ici et tu l'as torturé.

Je lui souris.

- Je ne suis pas celui qui a traité son fils d'imbécile et qui l'a dérangé comme s'il était une putain de proie. En outre, il a bâti cette entreprise à partir de zéro. C'est à lui de décider s'il laissera ou non son fils tout gâcher. Trois jours lui suffisent pour trouver un autre investisseur. S'il croit vraiment en la vision de son fils, alors c'est exactement ce qu'il fera.

Les bords de ses lèvres se crispent et elle secoue la tête tout en rassemblant les documents sur mon bureau avant de les redresser. Huit ans et je n'arrive toujours pas à vraiment la lire.

Je la quitte des yeux et regarde plutôt la vieille montre de poche de mon père.

- Ma grand-mère nous attend tous les deux pour notre dîner de famille hebdomadaire ce soir. Tu sais qu'elle n'aime pas qu'on la fasse attendre. Nous y assisterons ensemble et nous terminerons notre travail ensuite.

Valentina hoche la tête, sans même la moindre protestation dans les yeux. Pendant des années, elle a travaillé les mêmes journées de seize heures que moi. Au début, je l'ai seulement fait travailler des heures insensées pour la faire arrêter, mais c'est devenu notre routine habituelle.

Elle me suit tranquillement jusqu'à ma voiture. Depuis qu'elle a été embauchée, j'ai essayé de démêler la relation entre ma grand-mère et elle, et je n'y suis jamais parvenu. Même Silas Sinclair, notre brillant chef de la sécurité, n'a pas pu comprendre leur lien. Je ne comprends pas pourquoi ma grand-mère a nommé une jeune décrocheuse comme assistante il y a huit ans, ni pourquoi Valentina continue d'être invitée à des événements strictement réservés à la famille. Il y a quelque chose chez Valentina Diaz que je n'aime pas du tout, et ce n'est pas seulement le mystère dans lequel elle est enveloppée.

En prends encore, Val, appelle grand-mère à cause du bruit à notre table bondée, la comblant du même amour qu'elle m'a toujours donné, ainsi qu'à mes cinq frères et sœurs.

Grand-mère me lance un regard sévère et je serre les dents alors que j'ajoute à contrecœur d'autres carottes glacées à l'assiette de ma secrétaire.

Je n'arrive pas à comprendre pourquoi grand-mère favorise autant Valentina. Nos dîners hebdomadaires sont strictement une affaire de famille. Il n'y a que deux exceptions à cette règle : Raven, la meilleure amie de ma sœur, et Valentina.

Maintenant, je comprendrais si Valentina était invitée de temps en temps, quelques années après le début de notre relation de travail, mais ce n'est pas le cas. Elle est invitée à un dîner de famille une fois par mois, comme sur des roulettes, depuis le début de notre collaboration. Elle prétend ne pas savoir pourquoi ma grand-mère la traite si bien, mais je traite de conneries.

J'ai essayé de savoir si ma grand-mère la paie pour qu'elle rende compte de chacun de mes mouvements, mais je n'ai trouvé aucune trace écrite le prouvant. Mais là encore, je ne le ferais jamais. Ma grand-mère ne ferait jamais une erreur de cette façon.

Valentina sourit à grand-mère et je la regarde avec émerveillement. Pourquoi ne se comporte-t-elle jamais ainsi en ma présence ? Ce ne sont pas seulement les rires sincères qui s'échappent de ses lèvres rouges, ce sont les conversations décontractées qu'elle a avec mes frères et les blagues intérieures qu'elle a avec ma sœur Sierra.

Valentina, Sierra et Raven rient de quelque chose que je n'arrive même pas à comprendre, et je détourne le regard pour me concentrer sur ma nourriture.

Valentina est en très bons termes avec tous les membres de ma famille, à l'exception de moi, l'homme qui lui verse un salaire exorbitant. Je ne peux pas dire quelle version d'elle est réelle. Quand elle est avec ma famille, elle est tellement gentille que même moi, je craque presque pour son acte. Si seulement ils pouvaient la voir au travail. Cette illusion dans laquelle elle les a piégés se briserait instantanément.

Je bois une gorgée de mon vin, mes yeux se posant sur mon frère aîné, Ares. À cette table bruyante, lui et moi sommes les seuls à rester silencieux ce soir. Je suis son regard pour le trouver en train de fixer Raven. Elle rit de quelque chose que Valentina a dit, et il n'arrive pas à la quitter des yeux.

Je détourne le regard, faisant de mon mieux pour cacher le soupçon d'inquiétude que je ressens. Raven n'est pas seulement le meilleur ami de notre sœur. Elle est aussi la sœur cadette de la fiancée d'Ares. C'est la dernière femme qu'il devrait regarder de cette façon. Je secoue la tête et vide mon verre de vin. Un mariage arrangé est ce qui nous attend tous, frères et sœurs, mais au moins j'entrerai dans le mien sans sentiments pour quelqu'un que je n'aurai jamais.

- Tu es tranquille, dit Valentina alors que le dîner se termine.

- Est-ce que tout va bien ? Y a-t-il quelque chose d'urgent sur lequel nous devons travailler ?

Je la regarde avec surprise et secoue la tête alors que je la conduis à travers la maison principale où vit ma grand-mère, vers mon propre appartement.

- Est-ce qu'il t'arrive de penser à autre chose qu'au travail ?

Elle me sourit de cette façon que je méprise.

- Est-ce que tu ?

Les bords de mes lèvres se relèvent.

- Touché.

Valentina pose son pouce sur le scanner situé devant ma porte d'entrée et celui-ci s'ouvre. Elle expire doucement en enlevant ses talons hauts, les laissant près de la porte alors qu'elle se dirige pieds nus vers mon salon.

Sans ses talons, elle a l'air si petite. Ce serait si facile de la soulever et de la pousser contre le mur. Ses lèvres auraient-elles un goût aussi venimeux que les mots qui lui échappent ?

Je passe une main dans mes cheveux et secoue la tête. À quoi je pense, bordel ? Valentina est d'une beauté incomparable, mais je suis convaincu qu'elle serait tout aussi froide et désagréable au lit. Si j'essayais de la baiser, j'en repartirais avec des engelures, sans aucun doute. Je frémis, ennuyée contre moi-même d'y avoir seulement pensé.

- Intéressant, dit-elle en regardant son téléphone alors qu'elle s'assoit sur le canapé.

Je m'assois et me penche pour regarder par-dessus son épaule, une bouffée de son parfum de lavande caractéristique me fait volontairement respirer plus profondément.

- Il a demandé à son fils de se retirer. Je suis surpris.

Elle se tourne vers moi, son visage si proche que son nez effleure presque le mien. Mes yeux tombent sur ses lèvres parfaitement charnues, un soupçon de désir importun traversant mon corps.

- Pourquoi ?