Sous l'emprise du roi interdit

La question de Tyler claqua dans l'air, lourde de suspicion, tandis que ses sourcils se rejoignaient en une ligne dure. Son expression traduisait exactement l'interrogation qui me brûlait les lèvres. Que cherchait réellement à dire Pénélope en prononçant ces mots ? Quelle logique tordue se cachait derrière sa demande ?

- Qu'entends-tu par là ? demanda-t-il enfin, la voix basse.

Pénélope ne sembla nullement troublée. Elle esquissa même un sourire mesuré, comme si ce qu'elle s'apprêtait à dire allait de soi.

- Je veux l'un de vos quotas. Vous devriez en avoir deux, n'est-ce pas ? répondit-elle d'un ton presque doux.

Son assurance me glaça. Elle parlait avec tant de naturel qu'on aurait dit qu'elle ne percevait ni l'absurdité ni la cruauté de ses paroles. Comme si réclamer la vie de quelqu'un était une formalité administrative.

Si Tyler acceptait, cela signifiait une chose : je serais condamnée.

Mes mains se crispèrent malgré moi, mes ongles s'enfonçant dans mes paumes tandis que je la dévisageais. Je ne pouvais détacher mes yeux d'elle. Je n'allais pas mentir : lorsque Tyler avait expliqué que chaque famille disposait de deux quotas, un immense soulagement m'avait envahie. Nous n'étions que deux. Personne ne serait laissé derrière. Cette certitude m'avait apporté une paix fugace, presque coupable.

J'avais aussi été secrètement soulagée que ni Tyler ni moi ne soyons mariés. Aucune autre vie ne venait compliquer ce calcul cruel. L'idée même de choisir qui devait vivre ou mourir me répugnait profondément. Je ne voulais jamais me retrouver face à un tel dilemme.

Pendant un bref instant, le visage de Pénélope avait traversé mon esprit. J'avais aussitôt repoussé cette pensée. Elle avait une famille : une mère et un frère. Il devait bien exister une solution pour eux. Certes, ils étaient trois pour deux quotas, mais je ne voulais pas me perdre dans ces réflexions. Tant que Tyler et moi montions à bord du vaisseau, je pourrais affronter ces pensées plus tard, loin du chaos.

Peut-être étais-je égoïste. Peut-être lâche. Mais je refusais de laisser la seule famille qu'il me restait disparaître dans les entrailles en fusion de la planète.

- J'ai deux quotas, répondit Tyler après un silence pesant. Ils sont pour Edna et moi. Je n'en ai pas d'autres. Pourquoi ne pars-tu pas avec ta famille ?

Sa voix était lente, maîtrisée, mais je voyais les veines gonfler sur son front. Il faisait un effort colossal pour contenir la tempête qui grondait en lui.

Dès sa première question, Pénélope avait révélé ses intentions. Elle était prête à me sacrifier pour s'enfuir avec mon frère. Elle ne s'en cachait même plus. Tyler l'avait compris, tout comme moi. Nous n'étions pas naïfs.

- Edna ne peut pas partir ! Si elle part avec toi, je vais mourir ! s'exclama Pénélope, la voix tremblante.

Je la regardai comme si je la voyais pour la première fois. Était-ce vraiment la femme que je connaissais ? Celle que j'avais considérée comme une future belle-sœur ?

J'avais toujours vu Pénélope comme une personne douce, attentionnée. Chaque visite chez Tyler s'accompagnait d'un sourire et d'une fournée de biscuits faits maison. Sa gentillesse semblait sincère. Sa présence était devenue familière, presque réconfortante. Nos chambres voisines facilitaient ces moments partagés, et jamais je n'avais douté de ses intentions.

À présent, tout cela me paraissait grotesque. Une comédie mal jouée.

Les ressources étaient rares, la survie incertaine, et je pouvais comprendre qu'elle cherche désespérément une issue. Je l'avais même approuvée comme compagne de mon frère. Et pourtant... quelle amère désillusion. Je me sentais ridicule d'y avoir cru.

Était-ce donc cette femme que j'avais tant défendue ? Quelle ironie cruelle.

Face à la mort imminente, les masques tombaient. Les menaces faisaient surgir le pire chez les gens. Je soutins son regard de mes yeux verts, tentant d'y retrouver la moindre trace de celle que je pensais connaître.

- C'est impossible, déclara Tyler d'une voix ferme. Je ne peux pas laisser Edna mourir. Je suis désolé. La famille passe avant tout.

Je percevais la douleur dans chacun de ses mots. Sa mâchoire était si crispée qu'on aurait dit qu'elle allait se briser.

- Pénélope, demandai-je à mon tour, la voix froide, tu veux prendre ma place et me condamner ? Pourquoi ? Qu'est-ce que je t'ai fait ?

Elle se tourna vers moi, l'expression déformée par la panique.

- Ne m'en veux pas, Edna. Ce n'est pas de ma faute, c'est celle du gouvernement. Je ne veux pas mourir. Et toi, tu voudrais vraiment que la femme de ton frère disparaisse ?

Ses questions fusaient sans retenue, comme des coups de poignard verbaux. Je laissai échapper un rire bref, amer.

- Devrais-je reprocher au gouvernement de me donner une chance de vivre ? Je ne suis pas ingrate. Je ne te céderai pas ma place. Moi non plus, je ne veux pas mourir. Et tu n'es même pas encore la femme de mon frère. Peut-être que ma réponse aurait été différente dans ce cas. Maintenant, pars.

Elle portait un petit sac. Quelque chose se dissimulait sous le tissu de sa robe. La forme était étrange, allongée. Mon instinct se mit en alerte.

- Égoïste ! Ingrate ! hurla-t-elle. Tu n'as jamais pensé à ton frère. Tu as toujours été comme ça !

Des gouttelettes de salive atterrirent sur mon visage. Une vague de dégoût m'envahit. Je sortis un mouchoir de mon sac, essuyai lentement ma peau et le jetai au sol. La poussière le ternit aussitôt.

- C'est ce qu'il t'a raconté ? dis-je avec mépris. Ne nous fais pas perdre de temps. Laisse-nous.

- Te laisser ? Jamais ! Tyler, tu dis m'aimer, mais tu m'abandonnes ! Je ne te laisserai pas me rejeter comme ma mère et mon frère l'ont fait !

Ses pupilles se contractaient de façon erratique. Elle parlait trop vite, trop fort. La folie affleurait à la surface.

- Les femmes ont aussi leur utilité ! poursuivit-elle. Prends-moi ! Je peux t'apporter tant de choses. Ta sœur ne peut pas te donner d'enfant, moi si. Emmène-moi à sa place !

Elle délirait.

- Frère, murmurai-je.

Quand Tyler tourna la tête, je fis un geste circulaire près de ma tempe. Il comprit aussitôt et acquiesça.

Sa mère l'avait abandonnée pour privilégier son fils. Je l'avais rencontrée autrefois. Son favoritisme m'avait semblé anodin. Aujourd'hui, il condamnait Pénélope à mort.

- Tu ne peux pas me laisser ici, Tyler ! Je t'aime ! supplia-t-elle encore. Edna peut trouver quelqu'un d'autre, des veufs, par exemple. Elle survivra.

- Alors pourquoi n'as-tu pas envisagé ces solutions pour toi-même ? répondit Tyler, la colère vibrant dans sa voix. Edna a droit à ce quota.

Son œil tremblait. Il était furieux. Et moi aussi.

En résumé, elle me demandait de vendre mon corps pour survivre. La dernière once de pitié que j'avais pour elle s'évapora.

- Je fais ça parce que je t'aime ! sanglota-t-elle.

Elle s'avança vers Tyler. Il recula.

- Si on continue, on va rater le vaisseau, dis-je sèchement. Pénélope, trouve une solution.

- Je suis désolé, murmura Tyler. Si j'avais un quota de plus, tu viendrais avec moi.

Alors tout bascula.

Pénélope se jeta sur lui. Au milieu de son élan, elle tira brusquement l'objet dissimulé sous sa robe.

Un couteau.

Un cri étouffé s'échappa de la gorge de Tyler.

- Si je dois mourir, nous mourrons ensemble, dit-elle avec un sourire dément. Quelle plus belle fin que celle-ci ?

Le sang se mit à couler, tâchant la chemise de mon frère.

Je restai figée, incapable d'y croire.

Pénélope venait de poignarder Tyler.