Sous l'emprise du roi interdit

Un cri m'arracha la gorge tandis que je me jetais sur eux, l'instinct plus rapide que la raison.

- Pénélope ! Éloigne-toi de lui !

Je la repoussai de toutes mes forces. Le choc fut brutal. Ses doigts glissèrent hors du manche du couteau, et, privé de ce point d'appui macabre, le corps de Tyler vacilla. Il bascula lourdement en arrière.

Je me précipitai pour le retenir. Son poids s'abattit contre moi, et je pliai sous l'impact, parvenant de justesse à amortir sa chute. Je me laissai glisser au sol avec lui, le déposant aussi délicatement que possible. Le haut de son corps reposait sur mes cuisses, sa tête penchée de côté, sa peau déjà anormalement pâle.

Une douleur brûlante me monta aux yeux avant de se transformer en larmes incontrôlables. Je vis le couteau encore planté dans son abdomen, obscène, irréel. Sans réfléchir, je l'empoignai et l'arrachai d'un geste sec. Le retirer lentement n'aurait fait que prolonger sa souffrance ; je refusais de lui infliger cela.

Un jet de sang jaillit aussitôt, chaud, violent, éclaboussant mon visage. La sensation brûlante sur ma peau me donna la nausée. Une odeur métallique, lourde, me prit à la gorge. L'air semblait saturé de sang ; je n'arrivais plus à respirer correctement.

- Tyler... ne fais pas ça... murmurai-je en panique. Ne me laisse pas. Tiens bon, je t'en supplie...

Je pressai la plaie de mes deux mains, appuyant de toutes mes forces pour contenir l'hémorragie. Le sang s'échappait malgré tout, jaillissant par pulsations, comme une fontaine incontrôlable. Le couteau avait forcément touché quelque chose de vital.

Mes larmes tombèrent sur son visage.

- Edna... ne pleure pas..., souffla-t-il faiblement.

Sa voix était si basse que j'eus peur de ne plus jamais l'entendre. Je déchirai un large morceau de ma chemise et l'appliquai immédiatement sur la blessure. Le tissu fut imbibé en quelques secondes. Mes paumes déjà maculées se couvrirent d'une couche supplémentaire de rouge sombre. Le flot ne ralentissait pas.

- Nous serons ensemble... murmura une voix derrière moi. Nous finirons ensemble, Tyler.

Le rire de Pénélope me transperça. Je relevai la tête, mes yeux brûlant d'une rage animale. À cet instant précis, je voulais la déchirer, la réduire en lambeaux, lui faire ressentir chaque parcelle de la douleur qu'elle venait d'infliger.

Elle avait de la chance.

Toute mon attention devait rester fixée sur Tyler. Je ne pouvais pas lâcher la pression sur sa plaie. Si j'avais été libre de mes mouvements, je lui aurais arraché le visage sans hésiter. Je regrettai amèrement le jour où j'avais croisé sa route.

Autour de nous, des silhouettes défilaient en courant. Des hommes, des femmes, des familles entières nous dépassaient sans s'arrêter, fuyant vers l'entrée de la base. Alors seulement, la réalité me frappa de plein fouet.

La Terre était en train de mourir.

Mon visage se vida de toute couleur. Je ne pouvais pas laisser Tyler ici. Jamais. C'était impensable.

- S'il vous plaît ! criai-je à pleins poumons. Quelqu'un a-t-il une trousse de premiers secours ? Une chambre près d'ici ? Nous avons besoin d'aide médicale !

Personne ne répondit. Quelques têtes se tournèrent brièvement vers nous, des regards vides, avant de se détourner aussitôt. Aucun geste. Aucune main tendue. Ils nous dépassaient comme des machines programmées pour une seule chose : survivre.

La peau de Tyler devenait de plus en plus pâle. Sa respiration était irrégulière, laborieuse. Il expirait longuement, comme si chaque souffle lui coûtait un effort démesuré. Mes mains tremblaient malgré moi.

- Tyler, reste avec moi, insistai-je. On va monter ensemble dans ce vaisseau. Tu te souviens ? On avance ensemble, et on fait demi-tour ensemble. Toujours.

Je refusais qu'il ferme les yeux.

Mon regard se perdit un instant vers les couloirs de la base. J'aurais voulu courir jusqu'à ma chambre, fouiller désespérément à la recherche de médicaments, de bandages, de n'importe quoi. Mais nos quartiers étaient trop loin. Bien trop loin.

Avant même que je ne revienne, Tyler serait déjà mort.

Et si le vaisseau nous abandonnait ? S'il décollait sans nous ? Alors tout serait fini.

Il n'y avait qu'une seule option. Le vaisseau spatial. Là-bas, il devait forcément y avoir une assistance médicale.

- Edna..., murmura Tyler avec difficulté. Je suis désolé... C'est moi qui ai amené Pénélope. Si je ne m'en sors pas... prends soin de toi. Monte dans le vaisseau... J'ai tenu ma promesse envers nos parents... du mieux que j'ai pu...

Je le fusillai du regard, la colère mêlée à la terreur.

- Tais-toi, grondai-je. Garde tes forces. On y va ensemble. On va survivre. Ne dis plus ça. Pénélope est un malheur incarné, rien de plus. Ce n'est pas ta faute.

Je passai son bras autour de mon cou et attrapai son sac, que je hissai sur mon épaule. Le poids combiné des deux sacs me tira violemment vers le bas. Mes jambes tremblaient.

Je serrai les dents et me relevai péniblement, soutenant le corps de mon frère contre moi. En me redressant, je ramassai le couteau tombé au sol. Une main maintenait Tyler, l'autre appuyait toujours sur sa plaie pour ralentir l'hémorragie.

- Edna... c'est inutile..., murmura-t-il. Je n'ai plus de force. Je vais te ralentir. Va au vaisseau. Ne reste pas ici.

La résignation dans sa voix me fit lever les yeux vers lui. Je chassai mes larmes d'un clignement violent. Ce n'était pas le moment de pleurer. Chaque goutte d'énergie devait servir à le sauver.

Pourtant, une larme solitaire glissa le long de ma joue.

- Tais-toi ! répétai-je en le tirant contre moi.

Mon corps me semblait fait de plomb. Chaque pas était une torture. Mais j'avançais. Lentement. Un pas après l'autre.

Pénélope s'approcha.

Je levai le couteau vers elle, la lame encore tachée de sang.

- Si tu fais un pas de plus, je ferai exactement ce que tu viens de faire. Tu mourras, sifflai-je.

La peur traversa enfin son visage. Je ricanai.

Quelle ironie écœurante. Elle craignait la mort, mais n'avait pas hésité à poignarder l'homme qu'elle prétendait aimer. Si la Terre n'avait pas sombré, ils auraient peut-être vécu ensemble jusqu'à la fin de leurs jours. Cette pensée me donna la nausée.

Sa folie avait donc des limites.

Minute après minute, je progressai jusqu'au vaisseau spatial. La sueur coulait le long de mon front, imbibant mes vêtements qui collaient à ma peau. Une foule compacte se pressait devant l'entrée.

Sept personnes en uniforme noir contrôlaient les cartes d'identité et les quotas. Derrière eux se dressait le vaisseau : immense, lisse, métallique. Malgré les nuages sombres, sa coque captait parfois la lumière, lui donnant un éclat presque irréel. Futuriste. Magnifique.

Je ne m'y attardai pas. Je me frayai un chemin dans la foule.

- Faites attention ! protesta une femme.

- Arrêtez de pousser ! cria quelqu'un d'autre.

Je n'écoutais rien.

Quand j'atteignis enfin les agents, la tête de Tyler reposait contre mon cou. Je ne sentais plus sa respiration. Son poids s'alourdit soudain, et l'engourdissement dans mes bras s'intensifia.

Je resserrai mon étreinte.

- Tiens bon, Tyler... tu es plus fort que tout ça..., murmurai-je d'une voix tremblante.

- S'il vous plaît ! cria-je. Il est blessé ! Nous avons besoin de soins médicaux !

Une femme en uniforme s'approcha. Son regard glissa sur nous sans la moindre émotion.

- Il est mort, déclara-t-elle froidement. Nous ne faisons pas monter les morts à bord.

Ses mots s'abattirent sur moi comme un coup de tonnerre.

Quoi... ?

Qu'est-ce qu'elle venait de dire ?