SOUS l'Emprise de l'Alpha

Chapitre 3

La tension dans l'air était palpable, chaque respiration lourde et mesurée comme si chacun pesait la gravité de l'instant. La pièce était silencieuse, à l'exception du froissement des pages du contrat que Dominic avait étalé sur la table. Maci se tenait droite, les bras croisés sur sa poitrine, consciente que le moindre signe d'hésitation serait interprété comme une faiblesse.

Un groupe de loups se tenait derrière Dominic, des témoins imposants choisis pour valider l'accord. Leurs regards perçants fixaient Maci, comme s'ils jaugeaient sa capacité à supporter ce qu'elle s'apprêtait à accepter.

- Prenez votre temps, dit Dominic d'une voix basse, presque désinvolte. Mais souvenez-vous que chaque seconde que vous perdez ici met votre père en danger.

Son ton laissait entendre qu'il ne s'agissait pas d'un simple avertissement. Maci jeta un regard rapide à son père, qui, affaissé sur une chaise dans un coin de la pièce, semblait plus petit que jamais. Elle savait qu'il ne dirait rien pour la défendre, trop conscient que toute objection risquerait d'aggraver la situation.

- Vous aimez vraiment jouer avec les nerfs des gens, murmura-t-elle.

Dominic esquissa un sourire fugace, un éclat de défi dans ses yeux sombres.

- Ce n'est pas un jeu, Maci. C'est une transaction.

Elle serra les dents, sa colère presque palpable, mais elle ne répondit pas. Les règles étaient claires. Il avait le pouvoir. Elle, le choix entre se soumettre ou condamner sa famille.

Les mains tremblantes, elle s'avança vers la table. Les mots du contrat semblaient flous alors qu'elle parcourait une dernière fois les clauses, bien qu'elle connaisse déjà chaque ligne. Sa liberté, son avenir, tout était consigné là, scellé par l'encre qu'elle s'apprêtait à apposer.

- Dois-je signer avec mon sang  ? lança-t-elle avec sarcasme en prenant le stylo.

Un des loups derrière Dominic grogna légèrement, mais ce dernier leva une main pour calmer son homme.

- Pas nécessaire. Votre signature suffira.

Elle attrapa le stylo et hésita une fraction de seconde. Une petite voix au fond d'elle la suppliait de se retourner, de fuir, de refuser cette absurdité. Mais la réalité était plus forte que son instinct.

Le stylo glissa sur le papier, chaque lettre qu'elle traçait semblant peser des tonnes. Quand elle posa le point final, un poids immense s'abattit sur ses épaules. Elle releva la tête et croisa le regard de Dominic. Il semblait satisfait, mais pas surpris.

- Félicitations, déclara-t-il en ramassant le contrat avec une aisance calculée. Vous êtes maintenant officiellement engagée à devenir ma femme.

Le mot « femme » lui donna un frisson désagréable. Elle n'était pas une épouse. Pas encore. Elle était un pion dans son jeu, et elle le savait.

- Quand  ? demanda-t-elle d'une voix sèche.

- Dans une semaine. Les préparatifs ont déjà commencé.

- Une semaine  ? répéta-t-elle, stupéfaite. Vous plaisantez  ?

Il posa son regard sur elle, implacable.

- J'ai attendu assez longtemps pour cette alliance. Je ne suis pas un homme patient, Maci.

Elle serra les poings, mais son père, soudainement paniqué, intervint avant qu'elle ne puisse répliquer.

- Une semaine  ? Mais... c'est si peu de temps.

Dominic ne daigna même pas lui répondre, se contentant de se tourner vers Maci.

- Vous serez informée des détails sous peu. En attendant, il y a des règles à respecter.

Elle arqua un sourcil, méfiante.

- Des règles  ?

- Vous serez sous ma surveillance constante à partir d'aujourd'hui. Aucun contact avec l'extérieur sans mon autorisation. Aucun comportement susceptible de compromettre notre accord. Et surtout, ne cherchez pas à fuir.

Elle éclata de rire, un rire froid et nerveux.

- Vous pensez vraiment que j'irais quelque part  ? Avec tout ce qui est en jeu  ?

- Je préfère ne pas prendre de risques, répondit-il calmement, mais son ton portait un avertissement subtil.

Les témoins commencèrent à se retirer, leurs regards lourds et intimidants, mais Dominic resta immobile, la fixant avec intensité.

- Une dernière chose, ajouta-t-il alors qu'elle se préparait à sortir. À partir de maintenant, vous m'appellerez Alpha en public.

Maci le fixa, incrédule.

- Vous êtes sérieux  ?

- Très sérieux, confirma-t-il. C'est une question de respect et de hiérarchie. Si vous voulez survivre dans mon monde, vous feriez bien de l'apprendre rapidement.

Elle croisa les bras, défiant.

- Et si je refuse  ?

Son sourire s'élargit, glacé et sans joie.

- Ce n'est pas une option.

Elle sentit une vague de frustration et de colère monter en elle, mais elle ravala ses paroles. Il était clair que Dominic Hale n'était pas un homme avec lequel on négociait.

Quand elle quitta la pièce, son cœur battait à tout rompre. Elle avait franchi une ligne, une ligne qui la liait à cet homme et à son monde. Une semaine. C'était tout ce qu'il lui restait avant de perdre définitivement ce qu'elle connaissait de sa vie. Une semaine pour se préparer au pire.