Sous le masque de l'alpha

HARPER

H arper Thorne a conduit sa voiture jusqu'à Lenox alors qu'une sensation de nervosité se développait au creux de son estomac. Elle n'était pas revenue ici depuis le lendemain de la soirée d'ouverture de la librairie de Lana. Après être restée des semaines pour aider sa meilleure amie à reconstruire après l'incendie, elle n'est pas restée longtemps après que leur travail soit terminé et que le magasin soit ouvert.

C'était une nuit qui restait gravée dans ses souvenirs, puisque c'était la nuit où elle avait vu Josh se faire tirer dessus. Elle n'était pas sûre qu'elle aurait accepté de faire cette promenade avec lui si elle avait su ce qui allait se passer. Mais il avait été attirant, elle l'avait vu en ville et ne pensait pas qu'il y aurait de mal à se promener en ville avec lui. Cela avait presque semblé romantique, du moins jusqu'à ce que le coup de feu retentisse.

Si Lana ne l'avait pas appelé, ne lui avait pas demandé de revenir et de l'aider, elle ne pensait pas qu'elle aurait remis les pieds dans cette ville. Sous sa belle façade, Lenox avait quelque chose de bizarre. Dans quelle autre petite ville deux personnes en promenade nocturne seraient-elles la cible d’une fusillade aléatoire ? Si Lana ne s'était pas enracinée si rapidement ici, Harper aurait été tenté de la convaincre de retourner à Boston. Mais il n'y avait pas que la librairie qui retenait son amie ici, et il ressortait clairement de leurs conversations téléphoniques que Lana était amoureuse du chef des pompiers bourru, Ben.

Elle a garé la voiture devant la librairie et a effacé le souvenir d'elle traînant un saignement et blessant Josh dedans. C'était fini. Si seulement son esprit pouvait réaliser cela au lieu d'essayer de rejouer ce qui s'était passé ce soir-là dans son sommeil alors qu'elle se sentait stressée.

En secouant la tête, elle sortit de la voiture et alla à l'arrière chercher ses bagages. Lana n'avait pas dit pourquoi elle avait besoin d'elle ici, et elle espérait avoir suffisamment fait ses valises. Elle attrapa la sacoche de son ordinateur portable ainsi que sa grosse valise. Au moins, son travail de responsable marketing pour une société d'investissement basée à Boston se prêtait facilement au télétravail. C'était la seule façon pour elle de revenir aider Lana si peu de temps après sa première présence ici.

Lorsqu’elle entra dans le magasin, un sourire apparut sur son visage. Elle et Lana avaient fait du bon travail pour remettre cet endroit sur pied après l'incendie. Quelque chose en elle se détendit un peu lorsque Lana leva les yeux après avoir servi un client et lui fit un grand sourire.

Harper s'avança plus loin dans le magasin en attendant que Lana ait fini. Une fois que le client fut servi et sorti du magasin, Lana se précipita vers elle.

"Je suis tellement contente que tu sois là." Lana passa ses bras autour d'elle et Harper lâcha sa valise pour pouvoir rendre l'étreinte de son amie.

"Je suis content d'être ici aussi." Alors que Lana s'éloignait d'elle, Harper comprit à quel point elle avait manqué de ne pas voir son amie tout le temps. Ils ont parlé au téléphone, mais ce n'était pas la même chose que d'être ensemble en personne. Elle avait l'habitude de déjeuner avec Lana au moins deux fois par semaine avant de quitter Boston. Et maintenant que Lana n'était plus là, elle ressentait vivement l'absence de son amie. "Tu m'as manqué."

« Merci beaucoup d’être venu. Je sais que c'est beaucoup demander, compte tenu de l'aide que vous m'avez apportée lorsque je me préparais à ouvrir. Cela ne va pas vous poser de problèmes au travail, n'est-ce pas ? Lana se mordit la lèvre en regardant Harper.

"Ne t'inquiète pas. J’ai une bonne équipe et tant que j’ai une bonne connexion wifi, je peux travailler n’importe où. Harper récupéra sa valise. « Maintenant, tu as dit que je n'aurais pas besoin de réserver un hôtel cette fois-ci. Où vais-je loger exactement ?

Harper espérait que Lana ne l'emmènerait pas dans le domaine imminent qui squattait à la périphérie de Lenox, où elle vivait avec Ben et d'autres personnes. Cela semblait être un arrangement étrange pour tous les pompiers de travailler et de vivre dans un ancien domaine, mais cela devait bien fonctionner pour eux. Mais cela ne voulait pas dire qu’elle souhaitait également y être installée. Pour être honnête, quelque chose dans cet endroit lui faisait peur.

"Je vais vous y emmener maintenant." Lana se dirigea vers la porte et retourna rapidement le panneau fermé. Ils se dirigèrent vers l'arrière du magasin et son bureau. Elle entra rapidement et récupéra son épais manteau. Après avoir haussé les épaules, elle ouvrit le tiroir du haut de son bureau et en sortit un jeu de clés. « L'appartement est terminé et j'aimerais que vous y restiez. Il me semble assez injuste de vous demander de venir ici et d’attendre ensuite que vous restiez dans un hôtel.

"L'appartement est terminé ?" Harper avait hâte de voir à quoi cela ressemblait maintenant. Les travaux venaient tout juste de commencer lorsqu'elle était venue ici la dernière fois, et honnêtement, elle n'était pas sûre que l'appartement était réparable lorsqu'elle avait vu pour la première fois ce que l'incendie dans l'immeuble avait fait.

« Tout est fait. Allez, on va t'installer. Ils retournèrent devant le magasin et Harper attrapa la poignée de sa valise alors qu'elle accrochait la sacoche de son ordinateur portable plus haut sur son épaule. Elle marcha derrière Lana alors qu'ils quittaient le magasin et se dirigea vers une solide porte en métal peinte en rouge vif et située juste à côté de la librairie.

"Le seul moyen d'accéder à l'appartement est par cette porte, donc au moins vous n'avez pas à craindre qu'un client fouine dans le magasin et trouve son chemin dans l'appartement." Lana tendit la main vers les clés que Harper détenait et lui montra celle qui rentrerait dans la porte.