Sous le masque de l'alpha

JOSH

Josh Stokes nettoya la crasse du feu de son corps et poussa un lent soupir. C'était le premier appel qu'il recevait depuis la fusillade. Cela faisait deux mois que la balle ne l'avait pas transpercé et il était heureux de pouvoir enfin reprendre sa routine normale.

Il passa ses doigts sur la cicatrice sur ses côtes, juste en dessous de son cœur. Il se souvenait encore très bien de la fusillade, plus particulièrement de l'air désemparé sur le visage de Harper. Ils se promenaient lors de l'ouverture de la librairie de Lana, lorsqu'un assassin d'un vieil ennemi de la meute, les Canergies, lui avait tiré dessus avec une balle d'argent.

Harper l'avait gardée calme et avait réussi à le mettre en sécurité dans la librairie de sa meilleure amie. C'était la dernière fois qu'il la voyait. Il doutait qu'il la reverrait, puisqu'elle avait quitté la ville avant même qu'il soit sorti de l'hôpital. Il supposait que voir quelqu'un abattu sous ses yeux suffisait à la faire fuir.

Il a coupé l'eau, s'est rapidement séché et a enfilé son uniforme. Il lui restait encore au moins cinq heures de travail, et alors qu'il entrait dans la partie principale de la caserne des pompiers, Derek croisa son regard. Bien que Derek ait déjà défié leur Alpha, qui était également le frère de Josh, Ben, pour la suprématie de la meute, il était devenu l'un des membres les plus fidèles de la meute depuis que Ben l'avait vaincu.

"Ben veut te voir." Derek inclina la tête vers le bureau de Ben et Josh se demanda de quoi son frère voulait parler. Probablement comment il gérait son retour au travail.

Josh hocha la tête en direction de Derek et entra dans le bureau de son frère. Les cheveux encore humides de son frère lui indiquaient que lui aussi s'était douché en revenant de l'incendie qui s'était déclaré dans une grange d'un verger de pommiers de la région. Heureusement, ils avaient réussi à le contenir avant qu'il ne se propage vers les arbres.

"Derek a dit que tu voulais me voir?" Josh ferma la porte et s'assit sur la chaise devant le bureau de son frère. Il avait le sentiment qu'il savait ce qui allait arriver et il n'en était pas très content. Il semblait que le fait qu'il soit presque mourant avait rendu son frère hyper vigilant quant à sa santé. Au lieu d'être le frère qui le menottait à l'arrière de la tête lorsqu'il ne respectait pas les règles, il s'était transformé en une gigantesque mère poule.

« Je voulais juste m'enregistrer et voir comment vous vous comportiez ? Si vous devez terminer votre travail plus tôt et aller vous reposer, vous pouvez rentrer chez vous.

Comme il le soupçonnait, son frère voulait jouer à la nourrice et Josh en avait assez.

"Vraiment? As-tu demandé à Derek s'il voulait rentrer plus tôt à la maison aussi ? Josh passa une main frustrée dans ses cheveux. « Pourquoi ne me prends-tu pas la main, ne me conduis pas à la maison et ne me borde pas ? Je suis sûr que cela se passera très bien avec les gars.

Le muscle travailla dans la mâchoire de Ben alors qu'il levait les mains devant lui. "Je comprends ton point de vue."

"Est-ce que tu? Vous ne pouvez pas continuer à me traiter comme un invalide. Le médecin a dit que je pouvais retourner au travail et que je voulais travailler. La voix de Josh était beaucoup plus dure qu'il ne l'aurait voulu, il prit une profonde inspiration et la souffla lentement. « Je sais que tu veilles sur moi. Et si le retour au travail s'avère trop pénible, tu seras le premier à le dire. Les gars me font déjà assez de mal, étant le frère de l'Alpha. Je n’ai pas besoin qu’ils me voient bénéficier d’un traitement spécial.

"D'accord, j'ai dit que j'avais compris ton point de vue." Les lèvres de Ben se contractèrent. "Tu as failli mourir et ça va me prendre du temps pour m'en remettre."

Josh regarda son frère attentivement et il pouvait voir des lignes de tension autour de la bouche de Ben et un regard troublé dans ses yeux. Quelque chose se passait avec son frère, et Josh soupçonnait que son retour au travail n'était pas la véritable raison pour laquelle son frère avait l'air inquiet.

"Que se passe-t-il? Quelque chose te dérange et ce n'est pas mon retour au travail.

Les yeux de Ben se tournèrent vers la porte fermée et il tourna ses yeux gris turbulents vers Josh. Il hésita si longtemps que Josh crut qu'il n'allait rien dire. Même si son frère occupait la première place au sein du peloton, Josh avait toujours su lui apporter ses conseils. Il espérait que cette fois-ci ne serait pas différent, car il voyait que quelque chose troublait profondément Ben.

"Cela ne va pas plus loin que ce bureau", dit Ben laconiquement, et Josh pouvait sentir la tension s'enrouler en lui. Que pouvait-il se passer que son frère ne voulait pas que la meute sache ?

"Tu sais que je ne suis pas un bavard." Il était le commandant en second de la meute, et même s'il ne l'était pas, il ne trahirait toujours pas la confiance de son frère. Et Ben devrait le savoir.

"Lana est enceinte." La voix de son frère était sombre et Josh savait pourquoi il n'avait pas voulu que cette bombe particulière soit partagée avec la meute. Lana était la compagne de Ben, mais elle était aussi humaine. Elle avait déménagé à Lenox quelques mois auparavant après avoir acheté une librairie locale. Le magasin avait pris feu quelques heures seulement avant son arrivée en ville, et c'est ainsi qu'elle a rencontré Ben, qui était le chef des pompiers local. Leur relation avait connu un début mouvementé, du moins jusqu'à ce que Ben se rende compte que Lana était la compagne que le destin lui avait destinée.