Sous le Masque de la Célébrité

Encore quelques minutes, se dit Darcy, essayant de motiver ses pieds à continuer d'avancer malgré la douleur lancinante à chaque fois qu'elle posait le pied sur le béton dur du trottoir. Elle et son « rendez-vous » venaient de quitter la boîte de nuit et la limousine était à portée de main. Il ne lui restait plus que quelques pas à faire pour s'en sortir. George, son chauffeur, se tenait près de la porte arrière, la tenant ouverte tandis qu'elle et son rendez-vous quittaient la dernière boîte de nuit de la soirée pour rejoindre la voiture. Encore quelques pas et ce serait fini pour la soirée, se dit-elle. Sourire, lever les yeux vers le type avec adoration, trois pas, éviter les flashs des appareils photo, se dit-elle, trébucher encore un peu pour rendre les dix « martinis » plus crédibles. Tout était parfaitement chorégraphié et elle ne devait conserver son personnage que quelques instants de plus.

À la porte ouverte de la limousine, elle s'arrêta et leva les yeux vers son rendez-vous comme si elle était amoureuse, s'assurant que le nom de la boîte de nuit était en arrière-plan.

Non pas qu'elle sache ce que c'est que d'être amoureuse, pensa-t-elle avec dédain tandis que son cavalier l'aidait à s'installer sur la banquette arrière. En prime, parce que ce type était si gentil et attentionné, elle se pencha et lui toucha la joue de la main, le regardant dans les yeux, la séduction évidente dans chacun de ses mouvements. Et Jeremy, doux, attentionné, gentil Jeremy, quelques instants avant de sauter à son tour à l'arrière de la limousine, hurla comme une louve en chaleur. Elle entendit les rires des paparazzis juste avant que Jeremy ne claque la portière tandis que le moteur éloignait la longue et élégante voiture du trottoir. Loin des flashs des appareils photo qui illuminaient les petites heures du matin comme s'il était midi sur une plage brûlante.

Darcy rit tandis que Jeremy riait et lui décoiffait les cheveux.

« Bon travail, Jeremy », dit-elle sans même une trace d'insulte ivre.

Il ébouriffa ses cheveux déjà en bataille et soupira, s'enfonçant dans le cuir souple des luxueux sièges. « C'était amusant », répondit-il. « Tu es très doué pour ça. »

Elle agita la main en retirant ses chaussures à lanières, grimaçant douloureusement lorsque les lanières de cuir se détachèrent de sa peau tendre. Redresser ses pieds était la meilleure chose à faire, pensa-t-elle. Ou du moins, pour l'instant. Elle se tremperait les pieds dès que possible, pour apaiser un peu plus la douleur.

« Tout ça, c'est une nuit de travail », dit-elle une fois ses chaussures retirées et qu'elle put se redresser. Un instant plus tard, elle prit un sac sur le siège d'en face et en ouvrit le couvercle. « Tu vas devoir te détourner un instant. » Elle sortit un jean usé et un sweat-shirt.

Jeremy obéit, fermant même les yeux pour ne pas voir son reflet dans la vitre teintée. Non pas qu'il verrait quoi que ce soit. Son costume de boîte de nuit était complété par un body suffisamment confortable pour être porté sous son sweat-shirt, tandis qu'elle pouvait simplement glisser son jean sous sa petite robe. Le body recouvrait tout sous sa robe et lui permettait de se déplacer pendant ces jeux sans qu'aucune photo gênante ne s'affiche sur Internet le lendemain matin.

Il lui fallut moins de soixante secondes pour se débarrasser de son costume, après quoi elle jeta la robe sur l'autre siège. Peu lui importait comment elle atterrirait, elle ne pourrait plus jamais la porter après ce soir. Elle irait dans un dépôt-vente pour être revendue, mais pas tout de suite. Il lui fallait attendre que les photos d'elle portant la robe apparaissent dans les tabloïds, et parfois cela prenait plusieurs semaines. Même ses ventes de robes étaient soigneusement orchestrées.

« Merci, vous pouvez faire demi-tour maintenant. »

Jeremy se retourna aussitôt, les yeux écarquillés par sa transformation. « Waouh, tu as vraiment détesté cette robe, hein ? »

« Oh oui », répondit Darcy avec ferveur. « Ils sont tous assez agaçants, mais ils servent un but plus noble. Ils nous suivent toujours, George ? » lança-t-elle au chauffeur.

« Je crois que je les ai perdus quelques pâtés de maisons plus loin, mais donnez-moi un peu plus de temps pour être sûr », a-t-il répondu.

Darcy hocha la tête et commença à retirer les épingles de ses cheveux. « Tu ne veux pas enlever cette cravate ? Détends-toi un peu ? »

Jeremy secoua la tête. « C'est trop fascinant pour être ignoré. » Il regarda ses longues mèches brunes retomber sur ses épaules, puis les rattraper rapidement et les attacher avec un vieux chouchou. Des mèches pendaient derrière elle et retombaient librement autour de son cou et de ses épaules. À ce stade de la soirée, elle se fichait que ses cheveux soient bien coiffés ou en désordre, tant que rien ne lui frappait le crâne.

Ensuite, il y eut les lingettes démaquillantes. Darcy adorait ce procédé. En essuyant les lingettes déjà humides sur sa peau, elle sentait ses pores respirer à nouveau. Ce processus prit beaucoup plus de temps que la transformation des vêtements et des cheveux, mais une fois terminé, le sifflement d'étonnement de Jeremy prouva qu'elle était complètement transformée.

« Tu pourrais passer pour la fille d'à côté », dit-il, étonné de la différence avant et après chez la femme avec qui il venait de passer les dernières heures à danser.

« Mords-toi la langue ! » dit-elle en le regardant avec horreur.