Sous le Joug du Milliardaire

Chapitre 1

La file d'attente au comptoir semblait interminable. Des clients exigeants, des valises qui se heurtaient entre elles, des murmures agacés. Luna tapotait nerveusement le bord de sa chemise blanche. Premier jour. Pas de place pour les erreurs, pas aujourd'hui. Elle répétait mentalement les procédures apprises la veille, mais ses mains tremblaient légèrement quand une femme lui tendit sa carte d'identité d'un geste sec. Les lettres dansaient un instant devant ses yeux, mais elle parvint à maintenir son calme.

« Chambre 508, madame. Bon séjour parmi nous. » Sourire forcé, voix posée.

Elle pivota pour attraper une clé sur le mur derrière elle, mais dans la précipitation, heurta la pile de brochures posée sur le bord du comptoir. Tout s'effondra.

Les dépliants se dispersèrent en un éventail chaotique au sol. Un silence glacial s'installa. Quelques rires discrets fusèrent. Luna se pencha pour ramasser les papiers, le rouge aux joues.

« Bien joué, championne. » Une voix masculine, rauque, incisive.

Elle releva la tête. L'homme devant elle portait un costume noir impeccable, taillé sur mesure. Ses cheveux sombres étaient soigneusement coiffés, et ses yeux, d'un gris métallique, semblaient capables de percer n'importe quel mensonge. Il tenait son téléphone dans une main et tambourinait sur le comptoir de l'autre.

« Vous comptez perdre combien de temps encore ? Certains d'entre nous ont des rendez-vous importants. »

Le ton était cassant. Luna sentit la chaleur monter. Elle tenta un sourire poli.

« Je m'excuse pour l'attente, monsieur. Je m'occupe de vous tout de suite. »

Elle se redressa rapidement et ouvrit son registre, essayant d'ignorer son regard scrutateur.

« Blake. Damian Blake. »

Son nom, comme une gifle, résonna dans sa tête. Damian Blake. Elle avait entendu parler de lui. Le magnat de l'immobilier, l'homme qui possédait la moitié des gratte-ciel de Vegas et dictait l'autre moitié. Le genre de personne à qui on évite de déplaire.

« Bien sûr, monsieur Blake. Une suite pour vous. »

Elle pianota frénétiquement sur l'ordinateur, priant pour que tout se déroule sans accroc. Mais le système refusait d'ouvrir son dossier.

« Problème ? »

La question fendit l'air comme une lame.

« Euh... non, pas du tout. »

Elle sentit ses doigts s'agiter de manière désordonnée sur le clavier. Rien n'y faisait. Le fichier restait introuvable.

Damian Blake soupira, croisa les bras, puis se pencha légèrement vers elle.

« Laissez-moi deviner. Vous êtes nouvelle. »

Luna releva les yeux, défiant son regard pour la première fois.

« Oui, mais je vais régler ça rapidement, je vous le promets. »

Il haussa un sourcil, amusé malgré lui par son aplomb maladroit.

« Vous savez ce que je déteste, mademoiselle... ? »

« Luna. »

« Très bien, Luna. Ce que je déteste, c'est perdre du temps. Et vous êtes en train de le faire. »

La tension montait, palpable, presque étouffante. Luna sentit sa gorge se serrer, mais elle n'allait pas céder. Pas maintenant, pas devant lui.

« Je vais appeler un superviseur pour vérifier. Je reviens tout de suite. »

Elle quitta le comptoir en vitesse, les oreilles bourdonnantes. Dans la salle réservée au personnel, elle inspira profondément. L'angoisse de l'échec la rongeait déjà. Mais elle n'avait pas le choix.

Quand elle revint, Damian était toujours là, le regard vissé sur son téléphone. Il leva à peine les yeux quand elle déposa la clé devant lui.

« Voici votre clé. Suite présidentielle. Tout est en ordre. »

« Enfin. »

Il attrapa la clé, mais au moment de partir, il s'arrêta net.

« Un conseil, Luna. Si vous voulez survivre dans ce milieu, ne laissez pas vos nerfs prendre le dessus. »

Elle le fixa, incapable de répondre. Il s'éloigna d'un pas assuré, laissant derrière lui une aura d'autorité écrasante.

La journée passa dans un flou de réservations et de clients mécontents, mais l'ombre de Damian Blake semblait planer sur elle. Il avait quelque chose, une »résence magnétique et oppressante qui continuait de l'étouffer même après son départ.

Le soir, alors qu'elle s'apprêtait à quitter son poste, un appel radio interrompit ses pensées.

« Une urgence au cinquième étage. Sécurité demandée. »

Le cinquième. La suite présidentielle.

Sans réfléchir, Luna monta en courant. À son arrivée, elle trouva Damian dans le couloir, les poings serrés, faisant face à un homme à l'air agité.

« Tu pensais pouvoir entrer ici ? » La voix de Damian était glaciale.

L'autre homme, légèrement éméché, recula d'un pas.

« Je voulais juste parler à ma copine, c'est tout. »

Damian se tourna brièvement vers Luna.

« Cet abruti dit te connaître. »

Elle reconnut immédiatement l'ex-petit ami de son cousin. Un homme qu'elle avait toujours évité à cause de ses tendances violentes.

« Je... Je n'ai rien à voir avec lui. »

Mais l'homme s'avança, tendant une main vers elle.

« Hé, Luna, ne fais pas la fière. Tu sais très bien que tu me dois une explication. »

Damian s'interposa avant qu'il ne puisse l'atteindre.

« Si tu la touches, je te brise la main. »

Le ton n'avait rien d'une menace en l'air.

L'homme hésita, puis éclata d'un rire nerveux.

« Calme-toi, mec. Tu prends ça trop au sérieux. »

« Et toi, tu n'as aucune idée à quel point. »

Damian fit un signe discret à la sécurité, qui arriva en quelques secondes pour évacuer l'intrus. Quand le calme revint, il se tourna vers Luna, son regard toujours aussi perçant.

« On dirait que tu attires les ennuis. »

Elle baissa la tête, honteuse.

« Je suis désolée. »

Il soupira, puis passa une main dans ses cheveux impeccablement coiffés.

« Monte. »

Elle releva les yeux, surprise.

« Quoi ? »

« Monte avec moi. Il est hors de question que je te laisse seule après ça. »

Elle hésita. Tout en lui criait danger, mais son instinct lui disait de lui faire confiance.

Ils montèrent ensemble dans l'ascenseur. Durant le trajet, aucun mot ne fut échangé. Mais Damian, dans son silence, semblait déjà avoir décidé de quelque chose.

Quand ils entrèrent dans la suite, il se tourna vers elle.

« Règle numéro un : tu ne réponds jamais à ce genre de personne. Règle numéro deux : si tu veux travailler ici, tu dois comprendre que Vegas n'est pas un endroit sûr. »

Elle hocha la tête, incapable de parler.

« Et règle numéro trois, Luna... »

Il s'approcha, ses yeux gris brillant d'une intensité nouvelle.

« Tant que tu es sous mon toit, personne ne te fera de mal. »

Ces mots, simples mais lourds de sens, la laissèrent déconcertée. Damian Blake, l'homme le plus intimidant qu'elle ait jamais rencontré, venait de lui promettre protection. Mais à quel prix ?