Sous la protection d'Alpha

Refusant d'accepter la possibilité d'être découverte alors qu'elle devait rester invisible, Elena balaya la pièce du regard. Elle se précipita vers une stalle vide et s'y glissa à la hâte. Accroupie dans un coin, elle sentit la terre froide sous elle et fut instantanément couverte de poussière. Une part d'elle s'en réjouissait presque, espérant que cela atténuerait son odeur et la rendrait indétectable. Quelques secondes à peine après s'être dissimulée, la lourde porte des écuries s'ouvrit dans un grincement, et Hudson entra, accompagné par un cortège de loups-garous silencieux.

Malgré la couche de terre recouvrant Elena, son parfum unique, marqué dans l'âme de Hudson, ne pouvait être camouflé. Une frustration grandissante brillait dans ses yeux d'un doré intense alors qu'il scrutait chaque recoin de la grange, déterminé à trouver l'origine de ce parfum enivrant.

- Où est-elle ? rugit-il, sa voix grondant comme un tonnerre. Je t'avais ordonné de faire en sorte que tout le monde soit dehors à mon arrivée.

Alpha Aron, désemparé, recula d'un pas en bredouillant :

- Q-qu... qui, Majesté ?

Le regard noir de Hudson se posa sur lui, et en un instant, il l'agrippa par la gorge. La poigne de fer du roi se resserra lentement, coupant le souffle de l'Alpha. Les loups présents se figèrent, leurs instincts tiraillés entre leur loyauté envers Aron et leur crainte absolue envers Hudson. Ce dernier savourait ce spectacle de soumission silencieuse, un sourire glacial étirant ses lèvres.

Tandis que la scène se jouait, Elena se recroquevilla davantage dans sa cachette, son cœur battant à tout rompre. Pourtant, une pensée fugace, presque coupable, traversa son esprit : voir Aron, celui qui l'avait négligée, humiliée, réduit à cette condition, éveillait en elle une satisfaction qu'elle n'osait avouer.

Elle glissa une main tremblante dans la poche de son tablier pour en ressortir un médaillon. Ce collier, cadeau d'Alpha Jude, était son trésor le plus cher. Une pierre violette en forme de cœur sertie d'argent finement ciselé, représentant des feuilles délicates. Elle effleura la gemme du bout des doigts, un geste familier et apaisant qui l'avait souvent réconfortée durant son enfance. Plongée dans ses pensées, Elena fit distraitement tourner la chaîne sur son doigt. Mais dans un geste maladroit, le collier glissa et roula hors de la stalle, atterrissant juste sous un rayon de soleil.

La peur noua son ventre. Elle savait qu'elle devait récupérer ce bijou, mais chaque mouvement risquait de révéler sa cachette. Respirant profondément, elle rampa lentement, étouffant le bruit de ses gestes, jusqu'à ce que ses doigts effleurent enfin la chaîne brillante.

Hudson relâcha brusquement Aron, le laissant s'effondrer au sol en haletant. Son regard aiguisé balayait l'écurie, attiré soudainement par un éclat lumineux à l'arrière. Fronçant les sourcils, il avança prudemment, une étrange tension dans l'air. Lorsqu'il approcha, il vit une silhouette frêle aux cheveux bruns emmêlés, à quatre pattes, essayant d'attraper quelque chose.

Le souffle d'Elena se bloqua lorsque des chaussures élégantes apparurent dans son champ de vision. Lentement, elle releva les yeux, rencontrant le regard perçant de Hudson. Une vague de peur intense l'envahit, mais au-delà de cette terreur, une étrange chaleur s'installa.

Hudson, lui, sentit son cœur s'arrêter un instant. Avant même de la voir, il savait qu'elle était sa compagne. Mais maintenant qu'il la regardait, ce sentiment se confirmait avec une force presque écrasante. Ses yeux bruns et profonds, bien qu'assombris par la fatigue, brillaient d'une innocence fragile. Pourtant, il remarqua immédiatement son état : trop maigre, marquée par des cernes profonds et des traces de saleté sur sa peau. Un éclair de colère traversa son esprit. Comment osait-on traiter sa reine de cette manière ?

- Je suis Hudson, murmura-t-il en lui tendant une main.

Elena, hésitante, répondit dans un souffle :

- Elena...

Hudson attrapa délicatement sa main et la porta à ses lèvres, un geste empreint d'une douceur inattendue.

- Viens, murmura-t-il avec une autorité douce mais ferme, ignorant les regards intrigués des loups qui les entouraient. Nous avons des choses à régler.

Pour Elena, ce moment n'était que le début d'une nouvelle terreur : que ferait Hudson lorsqu'il découvrirait les secrets qu'elle dissimulait ?

Elena avait toujours su suivre les consignes sans poser de questions, alors quand Hudson lui proposa de la raccompagner chez elle, elle hocha simplement la tête en signe d'acceptation, avant de se diriger vers la sortie des écuries. Ceux qu'elle évitait jadis semblaient s'écarter sur son passage, non plus par mépris ou dédain comme avant, mais par une peur palpable. Ce n'était pas d'elle qu'ils avaient peur, mais de ce qu'Hudson pourrait faire s'il découvrait leur comportement envers elle.

Un SUV noir attendait devant la salle de la meute, prêt à ramener Elena chez elle. Toute l'excitation liée aux événements récents s'évanouissait pour laisser place à une anxiété grandissante, particulièrement à l'idée de ce qu'elle ferait à propos de Theodore. Hudson, visiblement distrait, ouvrit une des portières et guida Elena vers les sièges en cuir. Il semblait peu préoccupé par la saleté qu'elle pourrait y laisser avec ses vêtements.

Le trajet fut silencieux, l'atmosphère alourdie par une maladresse qui pesait sur chaque occupant du véhicule. Hudson bouillonnait de questions qu'il mourait d'envie de poser, mais il comprit vite qu'un interrogatoire immédiat serait mal venu. Pourtant, il ne put s'empêcher de briser le silence.

« Alors... tu n'as pas de parents, c'est ça ? » demanda-t-il, fixant ses mains comme si la question n'avait aucune importance. Mais dès que les mots franchirent ses lèvres, il regretta son audace.

Elena s'attendait à ce que cette question surgisse tôt ou tard, mais elle fut tout de même prise au dépourvu. Elle baissa les yeux, incapable de croiser le regard de Hudson, tandis qu'une honte familière l'envahissait. Les circonstances entourant ses parents avaient toujours été une source de douleur, amplifiée par les moqueries incessantes de Felix, qui aimait lui rappeler que ses propres parents n'avaient même pas voulu d'elle.

« Ils m'ont laissée à la porte de la meute... pas de mot, pas d'explication. J'étais juste... indésirable. » Elle haussa les épaules, feignant l'indifférence, mais ses yeux s'embuaient de larmes.

Hudson répéta doucement ce mot : « Indésirable. » Il tendit la main pour prendre celle d'Elena dans la sienne. Elle sursauta légèrement, ce qui fit froncer les sourcils de Hudson, mais il n'insista pas. Un courant électrique sembla traverser leurs deux mains, mais aucun d'eux ne fit de commentaire.

« Je suis habituée, » murmura-t-elle, tentant un ton léger, mais sa voix tremblait. Hudson, voyant au-delà de son masque, serra doucement sa main et, dans un geste presque instinctif, y déposa un baiser. Elena sentit un souffle surpris s'échapper de ses lèvres face à cette proximité inattendue.

« Je te veux, » murmura-t-il enfin, plongeant ses yeux dans les siens. Pris de panique, Elena retira sa main brusquement, brisant le moment.