Son mariage secret avec le PDG

Dans le grand salon, le tumulte avait repris de plus belle. Les visages des Sterling étaient fermés, tirés par la tension. Personne ne parlait d'autre chose que de ce qui venait de se passer, et chacun attendait de voir comment cette histoire impossible allait se terminer.

- Une fille élevée au bout du monde, sans soutien ni relations, lança quelqu'un. Comment pourrait-elle tenir tête à cette famille ? Même si elle hérite, ça ne durera pas.

- Ce n'est pas si sûr, répondit une autre voix. Avec les bonnes personnes derrière elle, elle pourrait très bien s'en sortir.

Aussitôt, tous les regards glissèrent vers le premier rang.

Braxton Daris.

Le simple fait qu'il ne dise rien laissait entendre que rien n'était encore décidé.

Après avoir pris connaissance du testament, Calyne revint dans le salon. Presque tous les Sterling étaient là, assis comme lors de leurs réunions officielles, dans une atmosphère lourde.

Le premier à ouvrir la bouche fut Jonathan, le plus jeune fils, son demi-frère. Il la regarda de haut en bas, sans cacher son mépris.

- Toi ? Mettre la main sur les biens de la famille ? Tu te fais des illusions.

Depuis toujours, Jonathan se voyait déjà propriétaire de tout. Fils reconnu, élevé comme le successeur évident, il avait grandi persuadé que personne ne pourrait jamais lui disputer cette place. Et voilà que, d'un coup, tout revenait à Calyne. Il encaissait mal l'affront.

Il ne l'avait jamais considérée comme une des leurs. Pour lui, elle restait une fille de la campagne, sans manières ni éducation. Et maintenant, cette « campagnarde » passait devant lui.

Hors de lui, il se rapprocha de Ravena, s'accrocha à son bras et se mit à parler d'une voix presque suppliante :

- Maman, tu ne vas quand même pas laisser cette fille nous attirer encore des ennuis. Dis-lui d'abandonner cet héritage et renvoie-la d'où elle vient.

Tout le monde savait que Calyne avait été envoyée très jeune vivre loin de la ville. On racontait qu'elle portait malheur : après son accident, Laura Sterling était morte, et même le prêtre de l'église des Prières avait affirmé que sa naissance était de mauvais augure.

Ravena n'avait jamais éprouvé la moindre tendresse pour elle. Elle leva les yeux vers Calyne comme si elle regardait une étrangère et déclara d'un ton sec :

- Tu as entendu ton frère. Appelle Leonel et dis-lui que tu renonces à tout. Laisse l'héritage à ton père. Il te donnera de quoi vivre, et tu repartiras à la campagne dans quelques jours.

Calyne ne montra aucune réaction. Elle resta tranquille, comme si la scène se jouait sans elle.

Quand Ravena eut terminé, elle répondit d'une voix calme :

- D'accord.

Si vous pensez pouvoir le prendre... essayez.

Un silence pesant s'abattit aussitôt sur la pièce. Cette réponse, courte et nette, avait coupé toute discussion.

Ils n'avaient retenu que le « d'accord », sans saisir le ton froid qui suivait. Pour eux, si même un membre de la famille n'était pas sûr de garder la fortune, une fille « venue de nulle part » n'avait aucune chance.

Louise fut la première à sourire de nouveau. Satisfaite, elle afficha un air triomphant.

- Au moins, tu sais où est ta place.

À ses yeux, Calyne resterait toujours une ignorante. Même si on lui donnait la Sterling Corporation, elle n'en ferait rien de bon. Autant qu'elle la laisse tout de suite : cela éviterait d'avoir à se battre pour la récupérer plus tard.

Louise se tourna vers sa mère.

- Maman, appelle Leonel maintenant. Fais préparer les papiers. Plus vite ce sera fait, mieux ce sera.

Ravena allait composer le numéro quand la voix de Korbin retentit à l'entrée du salon :

- Non. Rien ne changera. Le testament restera tel quel.

Louise serra les dents, tremblante de colère.

- Papa ! Pourquoi ? Pourquoi laisser cette fille de la campagne poser les mains sur ce qui nous appartient ?

Korbin avait l'air fatigué et sombre. Lui non plus n'acceptait pas la situation, mais il n'avait aucune marge de manœuvre.

Son regard se posa sur Calyne, restée en retrait, toujours dans son simple t-shirt blanc. Une pointe de dédain passa dans ses yeux.

- Tu dois être épuisée. Va te reposer.

Elle comprit qu'il voulait simplement qu'elle s'en aille. Sans discuter, elle monta les marches.

Au moment où elle leur tournait le dos, un sourire discret, presque moqueur, apparut sur son visage. Son regard était froid et ironique.

Une fois qu'elle eut disparu à l'étage, Ravena reprit :

- Korbin, pourquoi ne pas lui demander de transférer l'héritage ?

Elle parlait d'elle comme d'un objet, pas comme de sa propre fille.

Korbin souffla longuement.

- Le testament est clair. Si Calyne renonce, tout ira à une fondation. La famille ne touchera rien. Et... Braxton a accepté de l'épouser. L'accord entre les deux familles est déjà officiel. Calyne est désormais sa fiancée.

Ces paroles tombèrent comme un coup de massue.

Louise ouvrit de grands yeux, la voix brisée :

- Papa... tu plaisantes ? Braxton n'épouserait jamais une fille qui porte malheur...

Korbin la regarda avec lassitude.

- Louise... je n'ai pas le choix.

Les jambes coupées, elle se laissa tomber sur le canapé. En quelques heures, tout ce qu'elle croyait acquis venait de disparaître.

La fortune qu'elle pensait déjà sienne : envolée.

L'homme qu'elle aimait depuis toujours : promis à Calyne.

Tout était de sa faute.

Les poings serrés, le regard rempli de haine, elle murmura intérieurement :

« Calyne... je te déteste. »

Calyne s'installa officiellement dans la demeure des Sterling. On lui attribua une chambre au sous-sol, dans la partie basse de la maison.

La propriété comptait pourtant d'innombrables pièces vides, mais on l'avait placée dans un coin que même les domestiques évitaient. Cela suffisait à montrer quelle place on lui réservait.

Elle observa la pièce sans rien laisser paraître. En réalité, l'endroit lui convenait très bien : personne ne viendrait l'y déranger, et c'était exactement ce qu'elle voulait pour éviter les autres.

Sans son visage si particulier, personne n'aurait deviné qu'elle faisait partie de cette famille. Ravena avait été autrefois la grande beauté de Casier. Elle affirmait encore aujourd'hui être la deuxième plus belle femme de la ville, et personne ne la contredisait vraiment.

Jusqu'ici, on disait que Louise lui ressemblait le plus, et c'était en grande partie pour cela qu'elle était la préférée. Mais depuis l'arrivée de Calyne, beaucoup avaient remarqué à quel point elle rappelait Ravena plus jeune - certains disaient même qu'elle la dépassait.

Un petit bourdonnement se fit entendre : le vieux téléphone posé sur le bureau vibra. Louise s'était déjà moquée de cet appareil, en le traitant de vieillerie de campagne. Calyne s'en était moquée. Si elle savait que cet engin dépassé en apparence faisait partie des rares téléphones satellites encore en service, elle serait bien surprise.

Elle déverrouilla l'écran.

De : Ronin O'Connor

Ronin : Patron, quelqu'un fouille dans vos affaires. J'interviens ?

Calyne : Non. Laisse faire.

Ronin : Très bien. Profitez du séjour.

Elle effaça aussitôt la conversation. Elle avait pris l'habitude de ne rien laisser derrière elle.

Ronin, qu'elle avait recueilli alors qu'il n'était qu'un adolescent, avait trois ans de moins qu'elle. Il n'était pas doué pour grand-chose, à part l'informatique, mais dans ce domaine il était exceptionnel. À son âge, il faisait déjà partie des meilleurs pirates au monde, et il irait encore plus loin.

Épuisée par le long trajet depuis la campagne et par les événements de la journée, Calyne n'avait plus qu'une envie : dormir. Elle sortit de sa poche la photo de Vlade, son grand-père, qu'elle gardait toujours sur elle, et resta un long moment à la regarder, immobile.