Le Prix de la Dignité

Trissy, évite d'écrire à Lucas en pleine nuit. Quoi que tu en penses, il est mon mari.

Jessica avait choisi de s'adresser directement à elle. Trissy n'était pas une inconnue : elle avait été le premier amour de Lucas avant d'épouser son frère aîné. Depuis quelque temps, elle multipliait les messages et les appels, s'imposant sans retenue dans la vie de Lucas. Cette insistance avait fini par inquiéter Jessica.

Trissy eut un sourire narquois.

- Mari, uniquement sur le papier, répondit-elle avec désinvolture. C'est moi qu'il aime. Ne t'agite pas trop... je ferai en sorte qu'il te quitte.

Elle éclata d'un rire bref, comme si la mise en garde de Jessica ne méritait aucune attention.

Ce jour-là marquait le soixante-dixième anniversaire de Justin Thomas. Patriarche respecté et dirigeant du groupe Thomas, il recevait dans sa villa les figures les plus influentes de Los Angeles. Le jardin avait été aménagé pour un banquet fastueux, et l'atmosphère était à la célébration.

Tout bascula en un instant.

Des cris paniqués surgirent près de la piscine.

- À l'aide ! Jessica et Trissy sont tombées à l'eau !

Les invités se levèrent d'un bond. Avant même que quiconque n'ait le temps de comprendre, Lucas s'était déjà précipité et avait plongé. Dans l'eau agitée, deux silhouettes luttaient pour reprendre leur souffle. Lucas ne porta pourtant son attention que sur l'une d'elles. Il saisit Trissy, la hissa hors du bassin et la serra contre lui avant de s'éloigner à grands pas, sans un regard pour Jessica qui continuait à se débattre.

Il fallut de longues secondes avant que d'autres ne réagissent. Quand enfin quelqu'un aida Jessica à sortir de l'eau, la foule s'était déjà dispersée. Personne ne l'attendait. Personne ne lui demanda si elle allait bien.

Depuis son mariage avec Lucas, elle avait appris à vivre avec cette indifférence constante au sein de la famille Thomas.

Trempée, grelottante, elle se dirigea vers l'escalier pour aller se changer. Lucas l'intercepta avant qu'elle n'atteigne l'étage.

- Tu n'as aucune limite, lança-t-il d'une voix glaciale. Comment as-tu pu la pousser ? Tu savais qu'elle attendait un enfant.

Jessica resta figée.

- Comment va Trissy ? Écoute-moi... je ne l'ai pas touchée.

- Elle a fait une fausse couche, répliqua-t-il avec colère. Avant de perdre connaissance, elle a dit que tu l'avais jetée à l'eau. Je n'ai aucune raison de douter d'elle.

- Pourquoi refuses-tu de me croire ? murmura Jessica, les yeux humides.

- Épargne-moi tes excuses. Tu iras raconter ça à grand-père.

Sans tenir compte de son état, Lucas l'attrapa par le bras et la força à avancer vers la salle de réunion. Petit-fils favori de Justin et héritier désigné du groupe Thomas, il avait toujours affiché une façade de rigueur et de droiture. Mais face à Jessica, son mépris ne cherchait même plus à se dissimuler.

- Je peux marcher seule, dit-elle en se dégageant.

- Alors dépêche-toi.

Il partit devant elle sans se retourner. En regardant son dos s'éloigner, Jessica sentit une vague de tristesse l'envahir. Elle l'avait aimé avec une sincérité aveugle. En retour, elle n'avait récolté que froideur et hostilité.

La fête avait été interrompue. Et la perte de l'enfant de Trissy, liée à la famille Thomas, avait mis Justin hors de lui.

À peine Jessica entra-t-elle dans la pièce qu'une tasse vola dans sa direction. Le café brûlant se répandit sur elle. Un cri lui échappa malgré elle.

- À genoux ! tonna Justin.

- Pour quelle raison devrais-je... commença-t-elle.

Il tourna la tête vers Lucas, furieux.

- Tu attends quoi ? Que je m'explique devant ta femme ?

Jessica voulut répondre, mais Lucas posa une main ferme sur son épaule.

- Si tu n'apaises pas grand-père aujourd'hui, notre mariage s'arrête là.

Il donna un coup sec derrière son genou. Sous la douleur et la surprise, elle s'effondra à genoux.

- Je suis ta femme... comment peux-tu me traiter ainsi ?

La souffrance dans ses jambes n'était rien comparée à celle qui lui broyait la poitrine. Trois années de mariage n'avaient pas suffi à lui inspirer la moindre compassion.

- Avoue auprès de Trissy et accepte la sanction, reprit Justin d'un ton dur. Peut-être te laisserai-je encore une place ici.

- Je n'ai rien fait, répondit Jessica d'une voix tremblante mais ferme. Je ne demanderai pas pardon pour un acte que je n'ai pas commis.

La réponse lui valut une nouvelle tasse lancée avec violence. Elle se brisa à ses pieds, des éclats lui entaillèrent la peau. Elle ne bougea pas.

- Lucas, fais-lui entendre raison, gronda Justin. Trissy est toujours inconsciente à l'hôpital. Cette enfant... quelle tragédie.

Il se leva brusquement et quitta la salle, laissant derrière lui un silence lourd.

Jessica resta à genoux, seule, sous les regards détournés, tandis que Lucas demeurait debout, impassible, comme si elle n'avait jamais été autre chose qu'une étrangère.