Son amour fatal, sa fin amère

Mon mari milliardaire a dépensé trois ans et une fortune pour trouver un cœur de donneur et me sauver la vie. Il était mon héros, mon univers tout entier, après qu'une femme nommée Carla Lemaire a piégé mon père et anéanti ma famille.

Puis, j'ai découvert qu'il l'avait protégée depuis le début. Elle était sa maîtresse, enceinte de son enfant.

Du jour au lendemain, je suis devenue le monstre à ses yeux. Il a ignoré mes appels à l'aide alors que les brutes à la solde de Carla me rouaient de coups et me traînaient derrière leur voiture. Il m'a forcée à m'agenouiller dans la neige toute la nuit pour me punir de la fausse couche qu'elle avait simulée et dont elle m'avait accusée.

L'acte final de sa cruauté fut un enterrement en mer pour le « bébé » que j'avais « assassiné ». Sur son yacht, il la tenait dans ses bras, ses yeux brûlant d'une haine qui me consumait l'âme.

Quand elle a « accidentellement » laissé tomber l'urne dans l'océan, il a retourné sa fureur contre moi.

« Alors tu vas sauter et la retrouver ! » a-t-il hurlé.

J'ai regardé le monstre qui portait le visage de mon mari, l'homme que j'avais aimé plus que ma propre vie.

Et sans une once d'hésitation, je me suis jetée dans l'eau glaciale.

Chapitre 1

« En êtes-vous absolument certaine, Madame Solomon ? »

La voix du médecin était douce, mais son regard avait un sérieux qui tranchait avec l'atmosphère aseptisée de son bureau.

« Oui, Docteur Fournier. J'en suis certaine. » Ma propre voix n'était qu'un murmure, un bruissement de feuilles sèches.

Il soupira, se pencha en avant et joignit les mains sur son bureau en bois verni. « Éléonore, votre mari, Monsieur Solomon, a passé trois ans et dépensé des sommes astronomiques pour vous trouver ce cœur. Il a personnellement financé l'aile de recherche avancée où la procédure a été mise au point. C'est le seul donneur compatible que nous ayons trouvé. C'est votre unique chance. »

Ses mots étaient censés être une bouée de sauvetage, mais je les sentais comme une ancre.

« Si vous refusez cette greffe, » continua-t-il, le ton plus pressant, « votre cœur va lâcher. Vu votre état actuel, il vous reste moins d'un mois. Au mieux. »

Un calme étrange m'envahit. Un mois. Cela semblait à la fois une éternité et une fraction de seconde.

« Je comprends, » dis-je, le regard fixé sur un point juste derrière son épaule. « Je refuse la transplantation. »

Le docteur Fournier me dévisagea, un mélange complexe de pitié et de frustration sur le visage. Il voyait une femme fragile, l'épouse chérie d'un milliardaire de la tech, qui renonçait inexplicablement à une chance de vivre. Il ne pouvait pas voir le désert qui ravageait mon âme.

Il fit glisser un formulaire sur le bureau. « Vous devez signer ceci. C'est une décharge, qui dégage l'hôpital et moi-même de toute responsabilité. »

Je pris le stylo, ma main étonnamment stable. « Je veux que cela reste confidentiel. Mon mari ne doit être informé de ma décision qu'une fois l'heure prévue de l'opération passée. »

« Éléonore… » commença-t-il, mais je me contentai de le regarder. Il se tut et hocha la tête.

Je signai mon nom, un trait d'encre sombre et définitif. Puis je me levai et sortis de son bureau, mes pas légers, comme déconnectés du sol.

Je ne quittai pas l'hôpital. Je pris l'ascenseur jusqu'au dernier étage, jusqu'à l'aile VIP privée que Côme avait pratiquement achetée pour les trois dernières années.

Cet étage entier était un monument à sa richesse et, avais-je cru un jour, à son amour pour ma famille.

C'était silencieux, à l'exception du bourdonnement feutré des équipements médicaux. Pendant trois ans, cet étage avait été la maison de ma mère.

Le diagnostic du médecin avait été brutal. « AVC massif. Elle est dans un état végétatif persistant. Je suis désolé, nous ne pouvons plus rien faire. »

Je poussai la porte de sa chambre et m'approchai de son lit. Je pris sa main ; elle était chaude mais sans vie.

« Maman, » murmurai-je, la gorge nouée. « Je suis désolée. Tellement, tellement désolée. »

Tout était de ma faute. Absolument tout.

Il y a trois ans, mon père, un architecte de renom, avait vu son monde s'effondrer. Une tour qu'il avait conçue dans le quartier de la Part-Dieu à Lyon avait subi un effondrement structurel catastrophique. L'enquête avait révélé des rapports de matériaux falsifiés. La disgrâce publique et la ruine financière furent trop lourdes à porter. Il s'était suicidé.

La clé de son innocence reposait sur sa cheffe de projet junior, une jeune femme que j'avais prise sous mon aile. Elle s'appelait Carla Lemaire. C'était elle qui avait validé les matériaux. Mais le jour de l'effondrement, elle avait disparu.

Mon mari, Côme, et moi l'avions cherchée sans relâche. Nous avions dépensé des millions en détectives privés, mais c'était comme si elle s'était évaporée.

Sans son témoignage, mon père fut jugé responsable à titre posthume. Les procès ruinèrent notre famille. Ma mère, anéantie par le chagrin et la honte, subit l'AVC qui la laissa dans cet état.

En une nuit, j'avais tout perdu.

Côme m'avait soutenue à travers tout ça. Il était mon roc, mon monde entier.

Il séchait mes larmes et prenait mon visage entre ses mains. « Éléonore, je te le jure, je retrouverai Carla Lemaire. Je la ferai payer pour ce qu'elle a fait à ta famille. Je laverai l'honneur de ton père. »

Je l'avais cru. Dans les ténèbres de mon deuil, il était ma seule lumière. Je m'étais accrochée à lui, lui faisant une confiance absolue.

Puis, il y a deux semaines, j'avais trouvé. Un vieil ordinateur portable à lui, oublié dans un garde-meuble. Je cherchais de vieilles photos de famille. À la place, j'ai trouvé un dossier caché. À l'intérieur, des e-mails et des relevés bancaires. Des virements mensuels, depuis trois ans, vers un compte offshore. Un compte appartenant à Carla Lemaire.

Le monde a basculé. Mon cœur, déjà si faible, a eu l'impression d'être arraché de ma poitrine.

Pendant toutes ces années, alors que je pleurais jusqu'à m'endormir, alors qu'il me serrait dans ses bras et jurait de se venger, c'était lui qui la cachait. Il était son protecteur.

Il s'était joué de moi. Toute cette recherche n'était qu'un mensonge. Il avait toujours su où elle était.

Mon père était mort dans la honte. Ma mère n'était plus qu'un fantôme vivant. Tout ça parce que j'avais fait confiance au mauvais homme. Tout ça parce que j'avais fait entrer Côme Solomon dans nos vies.

Le bip perçant et rythmé du moniteur cardiaque à côté du lit de ma mère se transforma soudain en une tonalité unique et interminable.

Biiiiiiiiip.

Le son fut un coup physique. Mon corps se raidit. Je ne pouvais plus bouger, plus respirer.

Des infirmières se précipitèrent, le visage grave. Elles me firent sortir doucement de la chambre. Je restai dans le couloir, statue vide, composant machinalement le numéro de Côme. Un réflexe, une stupide habitude ancrée en moi.

Le téléphone sonna une fois, puis la communication fut coupée. Un instant plus tard, son numéro n'était plus en service.

Mon téléphone vibra. Un SMS. D'un numéro que je ne connaissais pas. Une photo.

C'était Côme, son bras enroulé autour de Carla Lemaire. Elle était radieuse, sa main posée sur son ventre arrondi. Sous la photo, le texte disait : « Côme et moi sommes si heureux d'accueillir notre petit bout. Il voulait que tu sois la première à le savoir. Nous allons enfin être une vraie famille. »

Les mots se brouillèrent. Un médecin sortit de la chambre de ma mère, le visage plein de compassion.

« Je suis sincèrement désolé, Madame Solomon. Elle est partie. »

Une douleur aiguë et fulgurante me traversa la main. Je baissai les yeux. Mes ongles s'étaient enfoncés si profondément dans ma paume que le sang coulait le long de mon poignet, gouttant sur le sol blanc immaculé.

J'étais orpheline. Mon dernier parent de sang était parti.

On me laissa retourner dans la chambre. Je me penchai sur le corps immobile de ma mère, mes larmes tombant sur sa joue.

« Maman, » suffoquai-je. « J'arrive. Attends-moi. Nous serons bientôt tous réunis. »

Je quittai l'hôpital dans un état second, m'occupant des formalités avec une froideur mécanique. Mon esprit était un blizzard de trahison et de chagrin. Il ne restait qu'une seule chose à faire.

Je devais les voir. Je devais voir la vérité de mes propres yeux avant de quitter ce monde.

Je conduisis jusqu'à l'adresse que j'avais trouvée dans les dossiers de Côme – une maternité privée de luxe. À travers les vitres teintées de ma voiture, je les vis se promener dans le jardin.

Carla était magnifique, rayonnante dans sa grossesse. Elle levait vers Côme des yeux pleins d'adoration.

Il était doux avec elle, sa main protectrice sur son dos, un léger sourire sur le visage que je n'avais pas vu depuis des années.

« Côme, j'ai encore les pieds qui gonflent, » se plaignit Carla en s'appuyant contre lui. « Et ce bébé n'arrête pas de me donner des coups toute la nuit. »

Il eut un petit rire, un son bas et chaleureux qui me tordit l'estomac. « Ça veut dire qu'il est fort. Il sera un battant, comme sa mère. » Il se pencha et embrassa son ventre.

« Tu as tant souffert, Carla, » dit-il, la voix chargée d'émotion. « Vivre cachée comme ça, tout ça à cause des Hester. Mais c'est fini maintenant. Je te le promets, je vous protégerai, toi et notre fils, pour toujours. »

Pour toujours. Il m'avait promis l'éternité.

Les yeux de Carla s'emplirent de fausses larmes. « Mais qu'en est-il d'Éléonore ? Je me sens si coupable. Je n'ai jamais voulu détruire sa famille. »

« Ce n'était pas ta faute, » dit Côme, sa voix se durcissant. « Son père était corrompu. Tu étais une victime. Et elle... elle comprendra. Je m'assurerai qu'on s'occupe d'elle. Je te dois la vie, Carla. Je ne laisserai plus jamais personne te faire du mal. »

Il la serra dans ses bras, et elle enfouit son visage dans sa poitrine, un sourire triomphant traversant son visage une fraction de seconde.

La douleur dans ma poitrine n'était plus une simple gêne. C'était une déchirure physique. Chaque mot, chaque geste tendre, était un nouveau tour de couteau.

J'en avais fini. Il ne me restait plus rien ici.

Je partis en voiture, la vision brouillée par des larmes que je ne savais même pas qu'il me restait. Je connaissais un endroit, une falaise où Côme et moi avions eu notre premier rendez-vous. C'est là que nous nous étions promis l'éternité.

C'était l'endroit parfait pour en finir.