Le secret de l'héritière : Ex-mari, voici qui je suis vraiment

Deanna quitta la résidence de la famille Dixon avec rien d'autre que les vêtements qu'elle portait.

Derrière elle, les domestiques ne perdirent pas de temps à bavarder.

« Elle parle fort de vouloir divorcer, mais elle est partie les mains vides. Si elle essaie de faire la fière, elle s'y prend très mal. »

« N'est-ce pas ? Elle se promène comme si elle était au-dessus de tout ça, mais tout le monde sait qu'elle n'a épousé cette famille que pour l'argent. On dit qu'elle n'a même jamais partagé le lit de son mari. »

« C'est probablement mieux ainsi. Une femme comme elle ne le mérite pas de toute façon. Je doute qu'elle aille vraiment jusqu'au divorce. »

« S'il vous plaît. Que pourrait-elle bien gagner en tant que médecin ? Elle ne fait que parler. Attendez un peu, elle va céder et quitter son travail pour rester ici et s'occuper de Gillian à plein temps. »

« Si elle est vraiment si dure, pourquoi ne pas aller jusqu'au divorce tout de suite ? »

Alors que Deanna s'éloignait de la maison, leurs moqueries s'estompèrent en arrière-plan.

La fièvre l'avait épuisée, laissant son corps faible et tremblant.

Ses années de formation médicale lui disaient qu'elle était proche de l'effondrement.

Elle se stabilisa, se forçant à rester debout en attendant un taxi.

Une rafale soudaine passa, suivie d'une voiture noire élégante qui la frôla de peu en passant à toute vitesse.

Une vague de panique traversa Deanna alors qu'elle trébuchait en arrière, évitant de justesse la voiture qui arrivait. Dans cette brève seconde, elle aperçut le profil de Connor à travers la vitre, son visage aussi impénétrable que la pierre.

La fenêtre teintée se referma, la coupant définitivement de son monde.

Elle resta figée sur place, un sourire triste et brisé tordant ses lèvres.

Trois ans de loyauté s'étaient terminés avec elle seule dans la rue, rejetée comme une étrangère.

Alors que la voiture tournait au coin de la rue, le chauffeur risqua un coup d'œil dans le rétroviseur, ses yeux s'attardant sur la silhouette pâle de Deanna. « Monsieur, elle semble sur le point de s'effondrer. Si elle s'évanouit devant, cela fera parler les gens. Nous pourrions avoir des ennuis. »

Connor ouvrit les yeux, froids et résolus. « C'est à cause d'elle que Gillian a perdu le bébé. Même si elle abandonnait tout, cela ne suffirait pas à compenser. »

Sans être vu, les lèvres du chauffeur se tordirent en un léger sourire avant qu'il ne réponde : « Compris. »

Le véhicule se fondit dans la circulation, laissant Deanna exposée sous le soleil impitoyable.

La chaleur scintillait autour d'elle, asséchant ses lèvres et troublant sa vision. Elle tenta de chasser l'obscurité, mais son équilibre vacilla, et elle lutta pour rester debout.

Son cœur battait douloureusement alors qu'elle se serrait la poitrine, cherchant à respirer.

Le monde bascula autour d'elle, les bords s'estompant.

Pendant un moment suspendu, elle se sentit dériver, légère comme une feuille, détachée de sa branche et tombant impuissante au sol.

À travers un voile de larmes et de vertige, Deanna aperçut un visage familier, des traits marqués et des yeux stables apparaissant et disparaissant de son champ de vision.

Elle tenta de forcer ses paupières à s'ouvrir, mais l'épuisement la cloua au sol. Alors que ses sens s'estompaient, une voix lointaine et urgente appela son nom, la panique imprégnant chaque syllabe.

Theresa Lloyd, sa meilleure amie, fit irruption à l'hôpital après un appel téléphonique frénétique, seulement pour trouver Deanna déjà inconsciente, sa peau pâle et froide.

Même dans son sommeil, le corps de Deanna tremblait de manière incontrôlable, une sueur froide perlait sur son front. Elle était au bord de la vie, semblant à un souffle de sombrer définitivement.

Le personnel d'obstétrique et de gynécologie se précipita à ses côtés, leurs voix s'élevant en un chœur de préoccupations.

Nikolas Green, le directeur de l'hôpital, arriva pour voir Deanna molle et sans vie sur le brancard. Le chagrin tordait son expression. « Elle a perdu tellement de sang et a quand même terminé cette opération. Pourtant, quand elle est tombée malade elle-même, elle a pris un taxi seule et s'est effondrée juste à l'entrée. La famille Dixon n'a aucun cœur. »

L'infirmière en chef, Rebecca Oliver, le visage rouge de colère, pointa un doigt vers la chambre de Gillian. « Sont-ils vraiment si impudents ? Deanna a failli mourir, et tout ce qui les intéresse, c'est une autre femme. »

Infirmières et médecins, bouillonnant de colère, emmenèrent Deanna dans une chambre privée.

Sa fièvre fit rage toute la nuit. Lorsque le matin se leva enfin et que ses yeux s'ouvrirent, elle se sentit fragile et épuisée, s'affalant contre les oreillers.

Son regard erra, vide, tandis que le chaos d'hier se rejouait avec une cruelle précision.

La douleur monta dans sa poitrine, brûlante et à vif. Trois ans passés à aimer un homme qui l'avait autrefois tenue près de lui, un homme qui ne laissait maintenant que des cicatrices.

Elle ramena ses genoux contre sa poitrine, cachant son visage dans ses bras alors que des larmes silencieuses coulaient.

Tout ce temps, elle avait cru qu'un amour sincère serait réciproque. Au lieu de cela, sa dévotion l'avait seulement laissée brisée.

Elle s'était accrochée à l'espoir que l'effort et l'obéissance pourraient dégeler même le cœur le plus froid.

Combien ce rêve semblait insensé maintenant.

Pas étonnant que les gens la traitent de naïve, avec le recul, même cela semblait trop doux.

Lorsque Deanna se réveilla à nouveau, la lumière du soleil filtrait à travers la fenêtre de l'hôpital.

Son corps était collant de sueur froide. Elle se changea en vêtements frais juste au moment où ses collègues arrivaient, avec Theresa en tête, équilibrant une tasse de café fumante et un sac de petit-déjeuner dans ses bras.

« Deanna, enfin, tu es debout », dit Theresa, lui prenant la main avec soulagement. « Tu m'as presque donné une crise cardiaque. Pendant une seconde, j'ai cru que je ne te reverrais jamais. »

Deanna esquissa un petit sourire. Theresa avait toujours un penchant pour le dramatique. « Je vais bien maintenant. Ce n'est rien. »

« Deanna, s'il te plaît, concentre-toi juste sur ta guérison. Nous nous occuperons des visites et des examens. Toute l'équipe a accepté de couvrir tes gardes, donc tu n'as à penser à rien d'autre qu'à te rétablir », remarqua un autre collègue, Ian Dale, sa voix pleine de chaleur.

Depuis l'arrivée de Deanna à l'Hôpital de la Miséricorde, elle avait élevé le niveau en chirurgie cardiaque. Lorsque la grossesse de Gillian nécessita une surveillance étroite, Deanna fut transférée pour diriger l'obstétrique et la gynécologie.

Certains des anciens avaient douté d'elle au début, mais après l'avoir vue en salle d'opération, même les sceptiques les plus obstinés s'étaient ralliés.

Sous sa direction, le département avait beaucoup changé, les taux de réussite chirurgicale avaient grimpé en flèche, et la réputation de l'hôpital s'était envolée à travers le pays.

La loyauté et le respect de son équipe avaient été durement gagnés, et à ce moment-là, leur soutien semblait être une bouée de sauvetage.

L'assurance d'Ian fut reprise par le reste de l'équipe, tous acquiesçant.

Deanna se permit de se détendre, sincèrement émue par leur soutien.

Une fois que ses collègues furent retournés au travail, elle regarda Theresa, qui s'attardait près de son lit. « Sais-tu où est mon téléphone ? »

Theresa fut immédiatement sur ses gardes. « Ne me dis pas que tu penses à appeler Connor à nouveau. N'en as-tu pas assez qu'il t'ignore ? Si tu espères encore arranger les choses, attends au moins d'être plus forte. Tu ne peux pas continuer à te donner pour quelqu'un qui ne fait que prendre. »

Deanna réussit un sourire fatigué et de travers. Le chagrin était parti, elle avait déjà choisi de lâcher prise.

« Ce n'est pas à propos de lui », dit-elle en secouant la tête. « Je veux juste vérifier les nouvelles. »

Elle connaissait trop bien les habitudes de Gillian. Après avoir perdu le bébé, Gillian s'assurerait de paraître innocente, pleurant pour attirer la sympathie, se présentant comme la victime, et plaçant toute la responsabilité de la tragédie sur elle.

Cette fois, les accusations de Gillian ne se limiteraient pas aux murmures au sein de la famille Dixon. Gillian jouerait devant la foule, inventant des histoires pour ruiner son nom partout.

Deanna repensa aux années où Gillian avait agi comme une amie, seulement pour préparer le terrain à cette trahison.

Trois ans de gentillesse, seulement pour finir avec un couteau dans le dos.

Chaque titre et article que Deanna parcourut prouvait qu'elle avait raison.

Theresa, la regardant, ne put cacher sa frustration. « Pourquoi même chercher ? Je t'avais dit que Gillian n'était pas aussi douce qu'elle le prétendait. C'est un serpent, et tu continues à te faire mordre parce que tu refuses de le voir. Tu l'appelais ton amie avec un 'bon cœur'. Eh bien, maintenant tout internet est convaincu que tu es la méchante. Et Connor ? Cet homme est désespérant ! On se demande comment il a pu devenir PDG, il est complètement à côté de la plaque ! »

Deanna resta silencieuse, son attention rivée au téléphone dans sa main.

Toute la couverture médiatique était dirigée contre elle et l'Hôpital de la Miséricorde, Connor et la famille Dixon n'étaient jamais mentionnés.

Pour les médecins, la réputation était tout. Pour un hôpital, c'était la survie.

Deanna pouvait supporter tout ce que le monde lui jetait, mais elle ne pouvait pas laisser l'endroit qu'elle avait travaillé si dur à construire tomber en ruine.

L'attaque de Gillian était impitoyable et parfaitement synchronisée, mais elle ne réalisait pas que la même expertise que Deanna avait utilisée pour lui sauver la vie pouvait être utilisée tout aussi efficacement pour la détruire.

Après tout, la cardiopathie congénitale ne disparaissait jamais vraiment, elle nécessitait des soins constants, et ignorer cela était une recette pour le désastre.

Deanna trouvait presque amusant à quel point elle s'était souciée, et à quel point Gillian comprenait peu ce qui était vraiment en jeu.

Du coin de l'œil, Theresa remarqua le sourire faible, presque dangereux de Deanna et frissonna. « Deanna, euh, que se passe-t-il ? Je sais que tu as traversé l'enfer, mais tu me fais peur. D'accord, je ne traiterai plus jamais Connor d'idiot ni Gillian de serpent, je te le promets. »

Deanna leva les yeux et vit le visage inquiet de Theresa, réalisant que son ancienne habitude de défendre Connor avait obscurci les choses pour son amie.

Sa gorge brûlait à chaque mot, mais elle parla avec une détermination tranquille. « Honnêtement, tu as raison, Theresa. Je le vois enfin maintenant. »

Elle termina son café et se cala contre son oreiller, fermant les yeux, laissant Theresa les yeux écarquillés et complètement stupéfaite.

Que venait-il de se passer ?

Deanna avait-elle vraiment changé ?

Elle avait passé des années à se faire réprimander chaque fois qu'elle se plaignait de Connor. Maintenant, Deanna était réellement d'accord avec elle ?

Incrédule, Theresa se pinça le bras assez fort pour laisser une marque. La douleur prouvait qu'elle n'imaginait pas les choses.