Sa reine de la mafia, mon cœur de substitution

Point de vue de Juliette :

La clinique était stérile, froide et anonyme. C'était un lieu de chagrin silencieux et privé. J'ai laissé une partie de moi-même sur cette table, le fantôme d'un avenir qui avait été un mensonge. La douleur physique dans mon ventre était une pulsation sourde et constante, mais ce n'était rien comparé au gouffre béant qui s'était ouvert dans mon âme. J'étais vide. C'était un sentiment terrifiant et libérateur.

Pour le monde, et pour Ange, j'étais une épouse en deuil, fragile après la perte de son père et se reposant pour protéger notre précieux enfant à naître. J'ai joué le rôle à la perfection. Je l'ai laissé me voir pâle et renfermée. Je l'ai laissé m'apporter de la soupe et me caresser les cheveux, son contact comme des araignées sur ma peau. C'était un imbécile, aveuglé par son propre ego magnifique. Il voyait ce qu'il voulait voir : une femme faible et dépendante qui portait son héritage.

Pendant qu'il était à ses réunions « d'affaires », que je savais maintenant être des rendez-vous avec Camille, j'ai commencé à démanteler systématiquement ma vie. J'ai vendu les bijoux qu'il m'avait offerts, pièce par pièce, convertissant les diamants en argent liquide intraçable. J'ai ouvert un nouveau compte en banque sous le nom de jeune fille de ma mère. J'ai fait des recherches sur de petites villes en Provence, des endroits avec du soleil et des vignobles, des lieux si éloignés de l'ombre froide et grise de la famille Rinaldi qu'ils auraient pu être sur une autre planète.

Ange est revenu d'un voyage de deux jours à Lyon, un autre mensonge que je n'ai pas pris la peine de remettre en question. Il est entré dans la chambre en tenant une petite boîte en velours.

« Un petit quelque chose pour te remonter le moral », a-t-il dit, sa voix empreinte de ce charme étudié.

À l'intérieur se trouvait un collier de diamants, froid et lourd. Un pot-de-vin. Une laisse.

« C'est magnifique », ai-je dit, ma voix plate. Je l'ai laissé l'attacher autour de mon cou, son poids un fardeau familier.

Une crampe aiguë m'a saisie l'abdomen, un fantôme persistant de l'intervention. J'ai mordu ma lèvre pour ne pas grimacer. Il n'a rien remarqué. Il était trop occupé à regarder mon cou, admirant l'allure de sa propriété sur sa possession.

Puis mon téléphone a vibré sur la table de nuit. L'écran s'est allumé avec un nom qui m'a glacé le sang.

Camille.

Mon cœur battait la chamade contre mes côtes. C'était un mélange de colère, de dégoût et d'une étrange curiosité morbide.

Avant que je puisse décider de répondre, les yeux d'Ange se sont fixés sur l'écran. Une lueur de quelque chose – faim, désir – a traversé son visage. Il a arraché le téléphone de la table avant que je puisse réagir.

« Camille », a-t-il répondu, sa voix changeant instantanément, devenant plus chaude, plus vivante. Il m'a tourné le dos, se dirigeant vers la fenêtre comme pour créer un monde privé juste pour eux deux.

« Oui… bien sûr. Ce soir ? » Il a ri, un son bas et intime qu'il n'avait jamais utilisé avec moi. « Je vais libérer mon emploi du temps. Le vernissage à la galerie à dix-neuf heures ? J'y serai. »

J'ai regardé son reflet dans la vitre sombre de la fenêtre. J'ai vu l'empressement dans sa posture, la façon dont ses épaules se sont détendues, le sourire sincère qui a touché ses lèvres. Il était un homme différent quand il lui parlait. Il était l'homme que je pensais avoir épousé.

Il a raccroché et s'est retourné vers moi, le masque du mari attentionné se remettant parfaitement en place.

« C'était juste Camille », a-t-il dit, comme si je n'avais pas entendu. « Ma mère organise un petit dîner de famille ce soir dans la villa de Cassis. Pour le vernissage. Elle insiste pour que nous y allions. C'est important de maintenir les apparences, pour la Famille. »

Les apparences. Tout notre mariage était une apparence.

Je n'ai rien dit. Mon silence était un bouclier, et il était trop arrogant pour le voir autrement que comme de la soumission.

La villa de Cassis était un monument à la puissance des Rinaldi, une immense demeure de pierre et de verre surplombant la Méditerranée impitoyable. L'air était lourd de l'odeur de l'argent ancien et de la violence tacite.

En entrant, Ange a pressé un cadeau magnifiquement emballé dans mes mains. C'était un livre de photographie rare, en première édition.

« Donne ça à Camille de notre part », a-t-il dit. « Elle va adorer. »

Je savais, sans l'ombre d'un doute, qu'il l'avait acheté pour elle. J'ai reconnu l'artiste. C'était son préféré, un fait qu'elle avait mentionné il y a des mois lors d'un brunch familial. Un détail dont Ange s'était souvenu, alors qu'il oubliait régulièrement comment je prenais mon café.

Camille nous a accueillis à la porte, une vision dans une robe en soie qui chatoyait comme de l'huile sur l'eau. Elle était belle, posée, et dégageait une confiance qui venait d'une vie de privilège et de pouvoir.

« Ange, Juliette », a-t-elle dit en nous faisant la bise.

« De notre part », a dit Ange doucement, désignant le cadeau dans mes mains alors que je le lui tendais. Il mentait si facilement.

Les yeux de Camille se sont illuminés en le déballant. « Oh, Ange, tu t'es souvenu. » Elle l'a regardé, un sourire secret et partagé passant entre eux. C'était un regard qui parlait d'une histoire dont je ne faisais pas partie. À ce moment-là, je n'étais pas sa femme. J'étais une intruse, une spectatrice de leur pièce privée.

« Je pars pour le bureau de Genève le mois prochain », a-t-elle annoncé à toute la salle. « Définitivement. »

Une petite lueur égoïste de soulagement m'a traversée. Ce serait plus facile sans elle.

J'ai croisé son regard à travers la pièce. « Genève, c'est un grand changement », ai-je dit, ma voix calme mais claire. « J'espère que tu y trouveras ce que tu cherches. Parfois, il faut traverser un océan pour échapper à un monstre. »

Une lueur de compréhension a traversé son visage. Pendant une seconde, j'ai cru qu'elle me voyait. Vraiment.

Le dîner a été une torture. Ange était assis entre moi et Camille, mais il aurait aussi bien pu être sur un autre continent. Il ne parlait qu'à elle, leur conversation un échange rapide de blagues privées et de souvenirs partagés. Il connaissait son vin préféré, se souvenait d'une histoire de son enfance et débattait des mérites d'un nouvel artiste avec une passion qu'il ne montrait jamais pour ma propre photographie.

Le serveur a servi le plat principal – des pâtes riches et crémeuses. Mon médecin m'avait conseillé un régime fade pendant quelques jours. Ange, qui était censé chérir ma santé pour le bien de notre enfant, n'a rien remarqué. Il était trop occupé à s'assurer que le steak de Camille était cuit exactement à son goût.

L'engourdissement qui m'avait protégée pendant des jours a commencé à durcir, se cristallisant en quelque chose de froid, de tranchant et d'incassable. Ma résolution.