Sa froide vengeance, Un amour caché

Point de vue de Chloé Fressange :

Le martèlement dans ma tête était un battement de tambour vicieux et incessant contre mon crâne. Depuis deux jours, j'étais allongée dans ce lit bosselé et inconnu, une fièvre faisant rage dans mon corps comme pour tenter de brûler les trois dernières années de ma vie.

Un fracas provenant du salon, suivi du cri hystérique de ma mère, m'a arrachée à ma torpeur fiévreuse.

« Robert, descends de là ! Pour l'amour de Dieu, descends ! »

J'ai forcé mes membres endoloris à bouger, me traînant hors du lit. La pièce tournait. Ce n'était pas ma chambre spacieuse et ensoleillée avec vue sur le parc. C'était une boîte exiguë, tachée d'humidité, dans un immeuble délabré de Saint-Denis. L'air sentait le moisi et le désespoir. C'était notre nouvelle maison.

J'ai titubé jusqu'au salon et mon sang s'est glacé. Mon père était perché précairement sur le rebord de la fenêtre ouverte du quatrième étage, une jambe pendant dans le vide.

« Je ne peux pas le faire, Maria ! » se lamentait-il, le visage bouffi et rougi par les larmes. « C'est fini ! Tout est parti ! »

« Si tu sautes, je saute avec toi ! » sanglotait ma mère, s'agrippant à son bras.

« Papa, arrête ! » ai-je croassé, la gorge à vif. « Descends. S'il te plaît. »

Il a tourné ses yeux fous vers moi. « Chloé ! Ma petite fille. C'est entièrement de ma faute. »

« Ce n'est pas ta faute », ai-je dit, le mensonge ayant un goût de cendre dans ma bouche. « On va trouver une solution. »

Son visage s'est soudainement durci. « Il y a un moyen. Tu dois aller le voir. Va voir Côme. »

Je me suis figée. « Quoi ? »

« Il t'aidera », a renchéri ma mère, sa voix désespérée. « Il le doit ! Après tout ce que notre famille a fait pour lui, lui donner un toit, une femme... il nous doit bien ça ! Il doit encore avoir des sentiments pour toi, Chloé. Aucun homme n'endure ce qu'il a enduré sans être amoureux. »

Un rire amer et hystérique a tenté de se frayer un chemin dans ma gorge. Oh, si seulement ils savaient. Si seulement ils savaient qu'il m'avait tendu les papiers du divorce avec un sourire en parlant de son grand amour. Si seulement ils savaient qu'il avait racheté notre penthouse juste pour me regarder faire mes valises.

« Il n'aidera pas », ai-je dit, ma voix plate. « C'est fini entre nous. »

« Ne sois pas idiote ! » a rugi mon père, son corps se balançant dangereusement. « Tu es sa femme ! Va le voir, Chloé ! Utilise ton physique, ton charme ! Fais tout ce que tu as à faire ! Si tu ne le fais pas, je le jure devant Dieu, j'en finis tout de suite ! »

La menace flottait dans l'air, lourde et suffocante. J'ai regardé le visage terrifié de ma mère, celui dément de mon père. J'étais piégée.

« D'accord », ai-je murmuré, le mot étant une reddition. « J'irai. »

Ma mère, avec le peu d'argent qui lui restait, m'a acheté une robe. Elle était moulante, noire et ridiculement courte. « Tu es magnifique, ma chérie », a-t-elle dit, ses yeux brillant d'un espoir fiévreux. « Il ne pourra pas te résister. »

J'ai regardé mon reflet dans le miroir fissuré de la salle de bain. Je ne ressemblais pas à une femme demandant de l'aide. Je ressemblais à une prostituée. Cette pensée m'a retourné l'estomac. Quelle blague. Côme avait un nouveau « grand amour », beau et parfait. Il ne me jetterait même pas un second regard.

Pourquoi m'avait-il épousée en premier lieu ? J'avais toujours supposé que c'était pour l'argent, le statut. Mais il avait signé ce contrat de mariage sans discuter. Ma mère avait-elle raison ? Avait-il été amoureux de moi ? La pensée était absurde. Il avait passé trois ans à payer pour une nuit de ce qu'il devait considérer comme une erreur d'ivrogne.

Mais je devais y aller. Je devais laisser mes parents voir par eux-mêmes que c'était sans espoir. Je devais les laisser me regarder être humiliée pour qu'ils abandonnent enfin ce fantasme insensé.

Ils ont insisté pour venir avec moi, attendant dans la voiture de l'autre côté de la rue de son nouveau gratte-ciel étincelant, comme des vautours pleins d'espoir. L'expression sur leurs visages quand je suis sortie de la voiture, un mélange de fierté et d'attente désespérée, a été une nouvelle source de douleur.

Entrer dans le hall de Chandler Innovations, c'était comme entrer dans la fosse aux lions. Tout le monde savait qui j'étais. L'ex-femme déshonorée. La mondaine déchue. Je sentais leurs yeux sur moi, j'entendais leurs commentaires chuchotés. J'ai gardé la tête haute, le dos droit comme un i, et j'ai marché jusqu'à l'ascenseur, mes talons bon marché claquant un rythme embarrassant sur le sol en marbre.

Son bureau était au dernier étage, un espace tentaculaire avec des baies vitrées offrant une vue divine sur la ville. Il était assis derrière un bureau massif, ne levant pas les yeux quand je suis entrée. Le pouvoir dans la pièce était une force physique, m'écrasant, m'ôtant l'air des poumons. L'homme silencieux et maladroit que j'avais tourmenté pendant trois ans avait disparu. À sa place siégeait un roi.

Finalement, il a levé les yeux. Un sourire lent et paresseux s'est étalé sur son visage, mais il n'a pas atteint ses yeux. Ceux-ci étaient aussi froids qu'un ciel d'hiver. « Chloé. À quoi dois-je ce plaisir ? »

Mon assurance soigneusement construite s'est effondrée. « Côme, je... je dois te demander quelque chose. »

Les mots sont sortis comme un murmure pathétique. J'ai senti mes joues s'empourprer de honte.

Son sourire a disparu. Ses yeux se sont plissés. « Me demander ? Pourquoi diable penserais-tu avoir le droit de me demander quoi que ce soit ? »

J'ai tressailli. Bien sûr. C'était inutile. J'étais une idiote d'être venue.

« Tu as raison », ai-je dit en me tournant pour partir. « Je suis désolée de t'avoir dérangé. »

J'ai pensé à chaque mot cruel que je lui avais dit, à chaque humiliation publique, à chaque acte de mépris privé. Il avait tous les droits de me haïr. Je le méritais. La honte était un poids physique, m'écrasant. Je voulais juste disparaître.

« Attends. »

Sa voix m'a arrêtée à la porte. Je me suis retournée lentement.

Il s'était levé de son bureau et marchait vers moi, ses mouvements fluides et prédateurs. « Je n'ai pas dit que je n'aiderais pas. Mais tout a un prix. C'est une transaction, Chloé. Qu'as-tu à m'offrir en échange ? »

Je l'ai regardé, déconcertée. Qu'est-ce que je pouvais bien avoir qu'un milliardaire voudrait ? Mon corps ? La pensée était risible. C'était l'homme qui avait dormi sur un lit de camp au pied de mon lit pendant trois ans, sans jamais essayer de me toucher.

J'ai essayé de repartir, mais il était soudainement devant moi, me barrant le chemin. Il s'est penché près de moi, son odeur – bois de santal et succès – remplissant mes sens. Sa voix est tombée à un murmure bas et suggestif. « Tu es une belle femme, Chloé. Tu sais ce que je veux. »

L'insinuation était si vile, si inattendue, que j'ai eu le souffle coupé. Je l'ai repoussé, ma main frappant sa poitrine. « Tu es dégoûtant ! Tu as une petite amie ! Ton "grand amour" ! »

Je tremblais d'un mélange de rage et de douleur. Il voulait m'acheter, comme une marchandise bon marché, juste pour m'humilier. Parce qu'il ne pouvait pas avoir celle qu'il voulait vraiment ? C'était ça ?

Son expression a changé, l'éclat prédateur remplacé par une froideur familière et glaçante. « Dehors », a-t-il dit sèchement.

Je n'ai pas eu besoin qu'on me le dise deux fois. J'ai fui son bureau, mon cœur battant un rythme frénétique et douloureux.

Mes parents se sont précipités vers moi dès que je suis sortie du bâtiment. « Qu'a-t-il dit ? A-t-il accepté ? » a demandé ma mère, à bout de souffle.

J'ai juste secoué la tête, incapable de parler.

« Ce bâtard ingrat ! » a explosé mon père. « Après tout ce que nous avons fait pour lui ! Ce loup affamé ! »

« Non », ai-je dit, retrouvant ma voix. « Vous ne comprenez pas. Il ne nous doit rien. Nous avons été horribles avec lui. J'ai été horrible avec lui. Il a tous les droits de me haïr. »

Mes parents m'ont juste regardée, leurs visages un masque de confusion et de désespoir. Mon père a commencé à marmonner qu'il allait trouver un pont, et ma mère a éclaté en sanglots. Ma tête me faisait mal. Le problème immédiat n'était pas Côme. C'était l'argent. Nous étions harcelés par les créanciers.

De retour à l'appartement, le poids de notre situation m'a écrasée. Mon frère, qui avait toujours été si populaire, a appelé tous les amis qu'il avait. Personne n'a répondu. Il a jeté son téléphone contre le mur, hurlant contre les amis de beau temps. J'ai juste soupiré. Quand on est au sommet, tout le monde veut être votre ami. Quand on tombe, on tombe seul.

« Chloé, s'il te plaît », a de nouveau supplié mon père, sa voix faible. « Retourne le voir. Tu as dû obtenir une partie de ses biens dans le divorce, non ? »

Je ne pouvais pas leur dire que j'avais signé un contrat de mariage qui me laissait sans rien. Je ne pouvais pas ajouter cet échec final à leur montagne de chagrins.

« Je ne la laisserai pas y retourner pour être humiliée ! » a claqué mon frère, Julien, toujours mon protecteur.

Ma mère m'a regardée, ses yeux remplis d'inquiétude. « Est-ce qu'il... est-ce qu'il t'a humiliée, ma chérie ? »

« Non », ai-je menti, le mot écorchant ma gorge. « Il ne l'a pas fait. »

Elle a semblé se détendre, une lueur de cet espoir insensé revenant dans ses yeux. « Tu vois ? Il tient encore à toi. Il fait juste le difficile. »

Je n'en pouvais plus. Je me suis levée. « Je vais trouver un travail. »

Je n'avais pas de CV. Je n'avais aucune compétence, à part dépenser de l'argent et organiser des fêtes. Mais j'étais belle. Et dans ce monde, c'était une monnaie d'échange.

Je connaissais un endroit qui payait bien. Un endroit où j'avais passé d'innombrables nuits, dépensant des milliers d'euros sans y penser. « L'Elysium. »

Le directeur, un homme nommé Marcus que j'avais généreusement pourpiné pendant des années, a semblé choqué de me voir à l'entrée de service. Mais quand je lui ai dit que j'avais besoin d'un travail, une lueur de pitié a traversé son visage. Il m'a embauchée sur-le-champ comme serveuse de bouteilles, m'assignant au salon VIP le plus exclusif. « Les pourboires sont déments là-dedans », a-t-il dit avec un clin d'œil.

Mon cœur battait la chamade, un mélange nerveux de honte et d'espoir. Peut-être que je pouvais le faire. Peut-être que je pouvais sauver ma famille.

J'ai poussé la porte du salon VIP, une bouteille de champagne ridiculement chère à la main, mon visage figé dans un sourire charmant et étudié.

Et puis je l'ai vu.

Côme.

Il était assis au centre du canapé en velours moelleux, une femme que je ne reconnaissais pas drapée sur son bras. Il était entouré d'hommes que je connaissais – des fils de milliardaires et de gestionnaires de fonds spéculatifs, mon ancienne bande. Des hommes qui se bousculaient pour attirer mon attention.

Il avait l'air... différent. L'érudit silencieux et maladroit avait disparu. À sa place se trouvait un homme qui dégageait une confiance sombre et magnétique. Il riait, un son grave et grondant que je n'avais jamais entendu auparavant. C'est alors que j'ai compris, avec la force d'un coup physique : l'homme doux et silencieux que j'avais épousé était un personnage. Un rôle qu'il jouait avec une habileté magistrale. Et j'avais été sa dupe.

Mon visage brûlait de honte. Je voulais courir, disparaître. Un sifflement a percé l'air.

« Tiens, tiens, regardez ce que le vent nous amène », a ricané une voix que je connaissais. Léo Valois. Sa famille essayait de se rapprocher de la mienne depuis des années. Maintenant, il me regardait comme si j'étais quelque chose qu'il avait trouvé sous sa chaussure. « La princesse déchue. Venue servir nous, les paysans ? »

Les autres hommes ont ri. J'ai senti leurs yeux sur moi, me déshabillant du regard. Je savais ce qui allait arriver. L'humiliation ne faisait que commencer.

J'ai pris une profonde inspiration. J'avais besoin de l'argent. Pour mon père, pour ma mère. Je pouvais le faire. Je pouvais ravaler ma fierté.

Mon sourire semblait fragile, comme s'il pouvait se briser. « Léo. Contente de te voir. Je peux vous servir une autre bouteille, messieurs ? »

Un autre homme, Marc, un porc que j'avais toujours méprisé, a souri d'un air suffisant. « J'ai une meilleure idée. Je te donne cinq mille euros si tu te mets à genoux et que tu aboies comme un chien pour nous. »

La pièce a éclaté de rire. Je suis restée figée, mon sang se transformant en glace. J'ai jeté un coup d'œil à Côme, un appel silencieux et désespéré dans les yeux. Aide-moi.

Il m'a juste regardée, son expression froidement indifférente, un spectateur silencieux de ma dégradation. Il n'allait pas me sauver.

Mon cœur s'est brisé. Il me détestait vraiment.

« Je ne fais que vendre des boissons, Marc », ai-je dit, ma voix étonnamment stable.

« Allez, Chloé », a raillé Léo, agitant une carte de crédit noire. « Dix mille. Juste un petit aboiement. Pour le bon vieux temps. »

Un autre homme a renchéri. « J'en fais vingt, si tu rampes jusqu'ici et que tu lèches le champagne sur mes chaussures. »

Je les ai regardés, mes anciens amis, mon cercle. Pourquoi étaient-ils si vicieux ? Puis j'ai compris. Il ne s'agissait pas de moi. Il s'agissait de lui. Côme devait leur avoir dit que nous étions divorcés. Il devait leur avoir dit à quel point il me méprisait. C'était leur façon de se faire bien voir du nouveau roi.

J'ai pensé à mon père sur le rebord de la fenêtre. J'ai pensé à l'avis d'expulsion. Que valait ma fierté maintenant ?

« Tu sais, Léo », ai-je dit, ma voix dangereusement douce. « Tu es notoirement radin. Je t'ai vu marchander pour un pourboire. Jamais tu ne te séparerais de vingt mille euros. » Je l'ai regardé droit dans les yeux. « Mais tu sais quoi ? D'accord. Cent mille. Pose-les sur la table, et je le ferai. »

Je savais qu'il ne le ferait pas. Il n'était que paroles.

Il a rougi, la rage et l'embarras se livrant bataille sur son visage. « Salope ! Tu crois que tu es encore en position de poser des conditions ? »

J'étais en train de perdre. Je n'avais plus de coups à jouer. L'argent qu'ils offraient... ça pourrait résoudre tellement de problèmes. Ça pourrait éloigner mon père de ce rebord.

J'ai pris une profonde inspiration tremblante. « D'accord », ai-je murmuré, le mot ayant un goût de poison. « Vingt mille. »

J'ai fermé les yeux, mon esprit se fissurant, et j'ai commencé à m'abaisser vers le sol.

Juste au moment où mon genou allait toucher la moquette, une main forte a saisi mon coude, arrêtant ma descente.

« Arrête. »

C'était Côme.