Rivalité entre Alpha

La clairière des Anciens était enveloppée d'un silence presque sacré. Les imposantes statues de pierre qui en marquaient les contours semblaient veiller sur la scène comme des gardiens intemporels. Le vent s'était calmé, comme retenu dans une attente pesante, et seuls les crépitements des torches brisaient l'immobilité de l'air. Alaric, Selene et Kael se tenaient côte à côte, bien que la distance entre leurs corps trahisse une méfiance mutuelle. Face à eux, les Anciens formaient un demi-cercle, leurs visages graves masquant mal l'ampleur de leur inquiétude.

L'aîné parmi eux, celui que l'on appelait le Gardien des Équilibres, avança d'un pas. Sa voix, rauque et puissante, s'éleva dans la nuit :

- Ce n'est pas seulement votre force qui sera mise à l'épreuve. Votre volonté de coopérer, malgré vos différences, est cruciale. Une alliance n'a de valeur que si elle est forgée dans l'épreuve.

Kael haussa un sourcil, croisant les bras d'un air désinvolte.

- Une épreuve  ? Vous voulez nous faire passer un test  ? Vous doutez de notre engagement  ?

Selene tourna légèrement la tête vers lui, son expression aussi froide que son ton.

- Peut-être parce que tu sembles incapable de prendre quoi que ce soit au sérieux.

Kael ouvrit la bouche pour répliquer, mais Alaric intervint, sa voix grave et impatiente résonnant comme un coup de tonnerre.

- Assez. Expliquez ce que vous attendez de nous, et que cela soit clair.

L'aîné ne se laissa pas impressionner par le ton autoritaire de l'Alpha du Croc d'Acier. Il leva une main pour réclamer le silence, puis désigna les montagnes obscures qui se dessinaient à l'horizon.

- Au-delà de ces pics, dans les Terres Maudites, se trouve un lieu que l'on nomme la Vallée des Ombres. Ce lieu est plus qu'un simple territoire dangereux. C'est un espace où vos craintes, vos failles, et même vos intentions seront révélées. Pour sceller votre alliance, vous devrez y entrer ensemble et ramener un artefact ancien, une pierre sacrée appelée le Cœur de Lune.

Un silence lourd s'abattit sur la clairière. Même les torches semblaient vaciller sous l'impact de ces mots. Kael, visiblement peu impressionné, laissa échapper un ricanement nerveux.

- Une pierre sacrée dans une vallée maudite ? Ça ressemble à une vieille légende pour effrayer les enfants.

Selene, quant à elle, ne détourna pas son regard des montagnes. Elle connaissait les récits sur ces terres, des récits où la peur prenait corps, où la mort elle-même semblait s'attarder dans l'ombre.

- Ce n'est pas une légende, dit-elle finalement, sa voix basse mais ferme. Ceux qui entrent dans ces terres n'en reviennent pas. Si nous devons le faire, ce ne sera pas un simple voyage.

Alaric, qui jusque-là observait la scène en silence, s'avança d'un pas. Son regard perçant balayait les Anciens.

- Vous nous envoyez dans un piège. Pourquoi  ? Si cette menace est réelle, pourquoi nous affaiblir en nous exposant à un danger inutile  ?

L'aîné soutint son regard sans ciller.

- Parce que cette alliance ne fonctionnera pas tant que vous ne vous serez pas confrontés à vous-mêmes. Cette pierre est plus qu'un simple objet. Elle symbolise la force unie des Alphas, une force dont vous aurez besoin pour affronter ce qui vient.

Le poids de ces paroles sembla les atteindre, bien que chacun réagît différemment. Selene restait silencieuse, son esprit déjà plongé dans les implications de cette mission. Kael, malgré ses airs de défi, sentit un frisson d'excitation parcourir son échine. Quant à Alaric, son expression se durcit davantage, comme s'il pesait chaque mot à la recherche d'un piège.

- Nous partirons à l'aube, déclara Selene, rompant le silence. Plus tôt cela sera fait, mieux ce sera.

Kael fit un geste dramatique.

- Toujours la pragmatique. Très bien, puisque madame l'a décidé.

Selene ne daigna même pas lui répondre, et Alaric grogna d'agacement.

- Si vous voulez survivre, je vous conseille de garder vos sarcasmes pour vous, lâcha-t-il.

***

Le lendemain, la lumière de l'aube filtrait à peine à travers les arbres lorsque les trois Alphas se retrouvèrent à la lisière des Terres Maudites. L'endroit avait une atmosphère oppressante, comme si même la nature elle-même redoutait ce qui s'y trouvait. Les arbres se tordaient dans des formes étranges, leurs branches ressemblant à des griffes prêtes à attraper quiconque oserait s'aventurer trop loin.

Kael, bien qu'habitué à masquer ses émotions derrière une façade de confiance, ne put s'empêcher de commenter.

- Charmant endroit. On se croirait dans un conte pour enfants, mais avec un peu plus de désespoir.

Selene lui lança un regard glacial.

- Tu comptes parler tout le long  ?

- Si cela t'agace, probablement, rétorqua-t-il avec un sourire en coin.

Alaric, qui marchait devant, s'arrêta brusquement et se tourna vers eux. Sa voix claqua comme un ordre.

- Assez. Si nous devons traverser ces terres ensemble, nous devons rester concentrés. Les distractions nous coûteront la vie.

Kael leva les mains en signe de reddition, mais l'irritation d'Alaric était palpable. Selene, de son côté, ignora leurs échanges et se concentra sur les bruits environnants. Les Terres Maudites semblaient vivantes, comme si elles respiraient, observaient, attendaient.

Le groupe avançait lentement, chacun sur le qui-vive. Le sol semblait instable, parfois spongieux, parfois glissant comme du verre. Des murmures indistincts flottaient dans l'air, des chuchotements qui semblaient venir de nulle part et de partout à la fois.

- Vous entendez ça  ? demanda Kael, son ton plus sérieux pour une fois.

Selene acquiesça sans un mot. Alaric serra les poings, ses sens aiguisés essayant de capter la moindre menace. Puis, sans prévenir, une ombre jaillit des arbres, rapide et silencieuse comme un prédateur nocturne. Alaric réagit le premier, ses griffes se déployant tandis qu'il frappait l'air où l'ombre s'était trouvée un instant plus tôt.

- Qu'est-ce que c'était  ? demanda Selene, son souffle court.

Alaric grogna, cherchant l'intrus du regard.

- Je ne sais pas. Mais ce n'était pas un loup.

Le groupe resserra ses rangs, avançant avec encore plus de précaution. Les tensions entre eux semblaient s'estomper légèrement face à ce danger commun, mais elles n'étaient jamais loin de refaire surface.

Kael, incapable de rester silencieux trop longtemps, murmura :

- On dirait que les Anciens ont voulu s'assurer qu'on ne revienne pas.

Alaric se retourna brusquement, son regard foudroyant.

- Si tu n'es pas capable de tenir ta langue, alors reste derrière.

Selene intervint, sa voix tranchante mais calme.

- Ce n'est pas le moment. Si nous nous laissons distraire, nous ne sortirons jamais d'ici.

Kael esquissa un sourire crispé, mais il obtempéra. L'atmosphère devenait de plus en plus lourde, et même lui sentait que ce n'était pas le moment pour ses remarques habituelles.

Ils atteignirent enfin une clairière où la lumière semblait absente, remplacée par une lueur spectrale. En son centre, un piédestal de pierre se dressait, entouré de racines sinueuses et sombres. Sur le piédestal reposait une pierre scintillante d'un bleu profond, le Cœur de Lune.

- C'est ça  ? demanda Kael, impressionné malgré lui.

Selene s'approcha lentement, ses pas mesurés, mais une voix l'arrêta net. Un murmure, indistinct mais suffisant pour la figer. Alaric et Kael échangèrent un regard, prêts à intervenir.

- Il y a quelque chose ici, murmura-t-elle.

Alaric serra les dents, ses griffes prêtes à frapper.

- Peu importe ce que c'est. Nous prenons cette pierre et nous partons.

Mais alors qu'ils avançaient, les ombres autour d'eux prirent forme, se mouvant comme des entités vivantes. La clairière elle-même semblait réagir à leur présence, et une voix caverneuse résonna dans l'air.

- Vous osez profaner ce lieu sacré ?

Les trois Alphas se mirent en position de combat, leur méfiance mutuelle oubliée face à cette nouvelle menace. Ils savaient que leur survie dépendrait de leur capacité à travailler ensemble, malgré les conflits qui les déchiraient.

Et pour la première fois, peut-être, ils comprirent que cette alliance n'était pas seulement imposée par les Anciens. Elle était nécessaire.