Rejetée par sa meute, choisie par le Roi Alpha

Point de vue d'Elara Vance :

Le SUV s'arrêta en douceur devant une maison moderne à deux étages, dotée de grandes baies vitrées et d'une pelouse parfaitement entretenue. C'était à des années-lumière des cabanes rustiques de ma meute d'origine. Leo Finch m'ouvrit la portière.

« Vous pouvez sortir ici », dit-il, son ton toujours aussi strictement professionnel.

Je regardai en direction du véhicule du Roi Alpha, mais les vitres teintées restaient opaques. Sa voix, cependant, porta clairement dans l'air.

« Leo, restez avec elle. Assurez-vous qu'il ne lui arrive rien jusqu'à l'arrivée de Ryker Stone. »

Sur ce, le SUV du Roi et le véhicule d'escorte arrière s'éloignèrent, nous laissant, Leo et moi, debout dans l'allée dans une gêne palpable. Le silence était pesant.

La première chose que je remarquai fut l'odeur. L'odeur de Ryker imprégnait tout l'endroit : ce parfum familier et réconfortant de pin des forêts et de terre détrempée par la pluie. Mais elle était souillée. Mêlée à la sienne, accrochée aux murs mêmes de la maison, se trouvait l'odeur d'une autre louve. C'était une odeur écœurante de douceur, comme de la vanille et des roses, un parfum envahissant qui me soulevait le cœur.

C'était la preuve indéniable de la trahison, une odeur qui hurlait qu'une autre femme vivait dans l'espace qui aurait dû être le nôtre.

*Une intruse a souillé notre tanière !* gronda Lyra dans mon esprit, sa rage un feu dévorant.

Leo dut remarquer le changement dans mon expression, la façon dont mes mains se serrèrent en poings le long de mon corps. « Ryker est sur le terrain d'entraînement », dit-il d'une voix monocorde. « Il a été prévenu. »

La présence du garde du Roi Alpha et d'une louve inconnue devant la maison d'un guerrier éminent ne passa pas inaperçue. Les fenêtres des maisons voisines s'animèrent de mouvements furtifs. Quelques membres de la meute, prétextant promener leur chien ou vérifier leur courrier, commencèrent à se rassembler à une distance respectable, leurs chuchotements formant un bourdonnement sourd dans l'air.

Une femme, plus âgée et plus hardie que les autres, s'approcha de nous. Ses yeux, vifs et curieux, balayèrent mes vêtements poussiéreux avec un dédain non dissimulé.

« C'est vous qui avez provoqué toute cette agitation sur la route ? Celle qui a arrêté le Roi Alpha ? » demanda-t-elle, sa voix empreinte d'une pointe d'aigre désapprobation.

Je ne lui répondis pas. Au lieu de cela, je croisai son regard et, lentement, délibérément, je baissai le col montant de mon pull usé. Je penchai la tête, exposant le côté de mon cou au soleil de l'après-midi.

Là, se détachant sur ma peau, se trouvait la marque d'âme sœur. Une cicatrice de morsure parfaite en forme de croissant, guérie mais indéniable. L'odeur de Ryker y était encore accrochée, fantôme du lien qu'il avait juré de respecter.

Les yeux de la femme s'écarquillèrent. Un hoquet de surprise s'échappa de ses lèvres, et elle plaqua une main sur sa bouche.

Une marque d'âme sœur était sacrée. C'était la manifestation physique d'un lien béni par la Déesse elle-même. Elle ne pouvait être contrefaite. C'était une vérité plus puissante que tous les mots que j'aurais pu prononcer.

Elle n'avait plus besoin d'entendre mon histoire. Elle l'avait vue.

La femme tourna les talons et retourna précipitamment vers la foule grandissante, ses mots chuchotés et frénétiques se propageant comme une traînée de poudre. L'atmosphère entière changea. La curiosité dédaigneuse à mon égard se mua en l'excitation électrique et scandalisée d'une meute qui sentait le sang.

Je remontai mon col, mon visage un masque de calme que je ne ressentais pas. C'était ce que je voulais. J'avais besoin de témoins. J'avais besoin que ce soit un spectacle public, quelque chose qui ne pourrait pas être étouffé.

Le grondement sourd d'un moteur déchira les murmures de la foule. Une Porsche décapotable rouge vif dévala la rue à toute vitesse, exécutant un virage serré et ostentatoire avant de se garer près du trottoir.

La portière du conducteur s'ouvrit, et une femme en sortit. Elle était d'une beauté éblouissante, avec une cascade de cheveux blonds dorés et un air d'élégance naturelle. Elle portait une robe d'été d'apparence coûteuse qui mettait en valeur sa silhouette tonique.

Elle nous vit, Leo et moi, debout près de la porte, vit la foule de badauds, et un léger froncement de sourcils altéra ses traits parfaits. En se rapprochant, elle dut sentir mon odeur inconnue. Son froncement de sourcils s'accentua, mais elle arbora un sourire poli et charmant.

Elle se dirigea vers la maison — *sa* maison, réalisai-je avec un nouveau pincement au cœur — et s'adressa au garde du Roi. « Leo ? Que se passe-t-il ici ? »

Son regard glissa vers moi, et son sourire poli vacilla. Elle me toisa de la tête aux pieds, et une lueur froide et hostile passa dans son regard.

Je soutins son regard sans ciller. L'air entre nous crépitait d'une animosité tacite.

Je savais, avec une certitude absolue, que l'odeur douce et écœurante de vanille et de roses venait d'elle. C'était elle.

*C'est elle*, confirma Lyra, sa voix un grondement sourd et dangereux. *La louve qui dort dans le lit de notre âme sœur.*

La femme, Seraphina Thorne, sentait clairement aussi la faible odeur persistante de Ryker sur moi. Son sourire devint une chose crispée et cassante. Les chuchotements de la foule s'intensifièrent, leurs yeux allant de l'une à l'autre. Ils assistaient au début d'une guerre.

Leo avait l'air d'avoir une migraine naissante. « Mademoiselle Thorne, le Roi Alpha a ordonné à tout le monde de se disperser », dit-il, mais ses mots se perdirent dans la marée montante des commérages.

Je savais que je devais l'affronter avant d'affronter Ryker. Je devais voir la femme qu'il avait choisie à ma place, au mépris de notre lien sacré.

Je fis un petit pas en avant, ma voix froide et assurée.

« Vous êtes Seraphina Thorne ? »