Rejetée par le Don, conquise par son rival

Pendant huit ans, j'ai été élevée pour devenir sa reine. Mon monde entier reposait sur la promesse que j'épouserais Dante Moretti, le futur Parrain de la famille la plus puissante de la ville.

Mais à la veille de nos fiançailles, j'ai surpris ses plans. Il allait me rejeter pour une autre femme, Isabella, et un orphelin des rues qu'il ferait passer pour son héritier.

Il m'a humiliée publiquement lors de sa fête, la présentant comme sa véritable reine. Quand un lustre en cristal s'est décroché du plafond, il a utilisé son propre corps pour la protéger, elle, me laissant être écrasée dessous.

Plus tard, après m'avoir faussement accusée de l'avoir attaquée, il m'a plongé la tête dans l'eau glacée d'une piscine en sifflant que mon amour pour lui était « dégoûtant ».

Mais la vérité qui m'a finalement anéantie était pire encore. Pendant dix ans, Dante avait été obsédé par un parfum qu'il croyait être le mien. Tout n'était qu'un mensonge : un parfum sur mesure qu'Isabella avait toujours porté. Ce n'était pas moi qu'il désirait ; je n'étais qu'une erreur sur la personne.

Après qu'il a brisé mes os et anéanti mon âme, j'ai enfin fait un choix. J'ai accepté la proposition de mon frère de m'enfuir en territoire Falcone, chez nos rivaux. Alors que notre jet se préparait à décoller, j'ai bloqué les appels frénétiques de Dante sans un regard en arrière. Cette fois, je partais pour de bon.

Chapitre 1

Point de vue d'Alessia :

J'ai été élevée pour devenir sa reine. Pendant huit ans, cette certitude a été le fondement de mon existence. Mais à la veille de nos fiançailles, alors que je me tenais devant son bureau, la vérité m'a frappée comme un coup de poing en plein visage.

J'étais venue lui offrir mon cadeau, une sculpture que j'avais passé des mois à ciseler pour son dix-huitième anniversaire. Mais une odeur étrange m'a arrêtée net devant la porte. Un parfum bas de gamme et l'odeur écœurante de la poudre pour bébé. Une odeur qui n'avait rien à faire ici, au cœur de l'empire Moretti.

Puis j'ai entendu des voix. La sienne, et celle de son Capo, Enzo.

« Elle se retirera sans faire de vagues », disait Dante, sa voix un grondement sourd. « Quand je présenterai ma vraie famille, elle n'aura pas le choix. C'est plus propre comme ça. »

« Et l'enfant ? » demanda Enzo.

« Isabella a trouvé un orphelin des rues qui lui ressemble assez. On le fera passer pour le nôtre. Un héritier tout prêt. Ça consolidera sa position. »

Ses mots étaient une trahison, mais c'est sa pensée suivante qui m'a véritablement anéantie. Ce n'était pas un son. C'était une sensation, un grondement vicieux qui s'est déployé dans mon crâne, froid et tranchant. Ce n'était pas ma pensée. C'était la sienne.

*Isabella est à moi ! Je ne veux pas d'une vierge mièvre et pathétique comme Reine !*

Mes doigts se sont engourdis. L'écrin de velours que je tenais a glissé, heurtant le sol en marbre avec un bruit sinistre. À l'intérieur, la sculpture de deux silhouettes enlacées était en mille morceaux – le reflet parfait de la promesse que j'avais chérie toute ma vie.

Tout avait commencé quand j'avais dix ans. Des hommes de main d'un clan rival avaient envahi notre maison, et un jeune Dante Moretti, déjà une force de la nature, était apparu tel un dieu vengeur. Il les avait éliminés sans la moindre émotion. Son odeur – cuir et acier froid – avait empli mes sens alors qu'il pressait un morceau du chapelet de sa mère dans ma main tremblante. « Pour le courage », avait-il murmuré. Cette simple perle était devenue mon ancre, la preuve que le pacte de fiançailles de nos familles était notre destinée.

Pendant huit ans, j'ai aimé un fantôme, un souvenir. Je dessinais son visage dans l'ombre et vénérait l'idée que je me faisais de lui, le futur Parrain de la famille Moretti. J'étais la promise parfaite, issue d'une lignée respectable mais sur le déclin ; une poupée de porcelaine fragile et magnifique destinée à orner son trône.

Le bruit de la boîte brisée a résonné dans le silence soudain qui venait de son bureau. La douleur n'était pas vive. C'était une chose froide et lourde qui s'est installée dans mes os, le durcissement prématuré d'une âme qui n'avait jamais su qu'être douce.

Je n'ai pas attendu qu'ils ouvrent la porte. J'ai tourné les talons et j'ai fui, mes pieds me portant hors de la grande demeure, dans la nuit pluvieuse. Les gouttes froides ont trempé ma robe légère, mais je ne les sentais pas. Tout ce que je sentais, c'était le vide glacial là où se trouvait autrefois mon cœur.

J'ai trouvé un banc isolé sous les arbres dégoulinants et j'ai sorti mon téléphone. Mes doigts tremblaient tandis que je rédigeais un SMS à mon frère, Luca.

*Je vais bien. J'avais juste besoin de prendre l'air.*

Un mensonge. Un mensonge nécessaire.

*Mais ce voyage dont tu m'as parlé... en territoire Falcone. J'aimerais le faire. Bientôt.*

Luca était le Soldat le plus loyal de Dante, son meilleur ami. Mais il était avant tout mon frère. Il m'avait offert une porte de sortie des semaines auparavant, une « visite » à nos lointains cousins, les Falcone, sentant une tension que j'avais refusé de voir.

Je suis rentrée dans mes appartements en boitant, le corps endolori. Mon téléphone a vibré. Un nouveau message. C'était lui.

*Soirée demain soir. Pour annoncer la femme que j'ai choisie et mon héritier. Tu es invitée.*

Ce n'était pas une demande. C'était un ordre. Une dégradation finale et publique.

Mes doigts ont bougé d'eux-mêmes, tapant une réponse qui semblait écrite par une étrangère.

*Oui, mon Parrain.*

Puis, je me suis dirigée vers la cheminée. J'ai sorti la perle du chapelet. La rose séchée qu'il m'avait offerte un jour. Le recueil de poèmes. Un par un, je les ai jetés aux flammes. J'ai regardé la fille qui avait aimé Dante Moretti se consumer, ne laissant que des cendres.