D'un mariage forcé à une passion imprévu

La tempête s'était abattue sans prévenir, noyant la ville sous des trombes d'eau. Le vent fouettait les toits, les éclairs déchiraient l'obscurité et la pluie s'écrasait sur le sol comme si le ciel s'était ouvert. Dans ce chaos, une silhouette fragile se tenait debout, recroquevillée sous un parapluie malmené par les bourrasques. Son visage blême se tendait vers l'horizon, scrutant la route noyée dans l'ombre.

Susan Shelby attendait. Depuis des heures déjà, elle veillait dans la nuit, espérant l'apparition d'une voiture familière. Julian lui avait promis de revenir ce soir-là, mais les aiguilles de l'horloge avaient glissé jusqu'à vingt-deux heures, et toujours aucune trace de lui. Son cœur, tiraillé entre l'espoir et le doute, se serrait à chaque minute qui passait. Il lui avait tant de fois fait défaut... L'avait-il encore une fois oubliée, délibérément ou non ?

Ses doigts crispés blanchissaient sur la poignée du parapluie. Dans ses yeux brillait une flamme d'impuissance, une lueur qui trahissait sa lassitude et sa peur. Soudain, une lumière fendit la noirceur de la nuit : deux phares, semblables à des yeux implacables, percèrent la pluie battante. Un véhicule de luxe surgit du néant, glissant dans le rideau d'averse.

Le souffle de Susan se suspendit. Elle reconnut immédiatement la voiture. Julian. C'était enfin lui.

Son cœur bondit. Ses jambes, lourdes de fatigue, se mirent à courir presque malgré elle, et elle s'élança vers le véhicule, ses cheveux collés par l'eau glaciale.

Lorsque la voiture s'immobilisa, la pluie avait déjà détrempé la moitié de ses vêtements. Peu lui importait. Elle s'approcha, trempée jusqu'aux os, et prononça d'une voix vibrante d'émotion :

- Julian, tu...

Mais ses mots furent tranchés net.

- Imprudente ! Tu n'as pas honte de rester plantée là sous cette pluie ?

L'homme venait de descendre de la voiture, et sa colère éclata comme un coup de tonnerre.

Ses traits étaient d'une beauté sévère, dessinés avec une précision presque cruelle. Pourtant, ce qui frappait le plus, c'était l'ombre glaciale logée entre ses sourcils, un soupçon de malveillance qui durcissait son regard. Ses yeux sombres, profonds comme de l'encre, s'arrêtèrent sur Susan. Son corps trempé révélait ses courbes malgré elle, ce qui fit passer un éclat menaçant dans ses prunelles.

Susan tressaillit. La brutalité soudaine de son ton lui glaça le sang.

Cet homme, c'était Julian Shaw : son époux devant la loi, mais surtout celui qui détenait son destin entre ses mains, tel un maître intransigeant. Elle le connaissait trop bien : ses humeurs, son arrogance, son indifférence cruelle. Et pourtant, elle restait là, prisonnière d'un lien qu'elle n'avait jamais choisi.

Voyant son épouse grelotter, Julian refoula sa fureur et parla d'une voix dure mais maîtrisée :

- Pourquoi restes-tu dehors ? Tu veux me couvrir de honte ?

Il franchit le seuil de la maison sans attendre sa réponse.

- J... j'avais seulement ouvert le parapluie pour toi, murmura Susan, paniquée.

- Pas besoin. Tu ferais mieux de t'occuper de toi.

Le sarcasme mordait dans sa voix. D'un geste sec, il accrocha sa veste trempée, défit sa cravate et ouvrit deux boutons de ses manchettes, tout en fusillant Susan d'un regard impatient.

- Parle. Pourquoi as-tu exigé mon retour ce soir ?

Susan inspira faiblement.

- Cela fait deux semaines que tu n'es pas rentré... Nous sommes mariés, Julian. Tu devrais... rentrer de temps en temps.

Son regard s'assombrit. Ses lèvres se tordirent en un sourire ironique tandis qu'il haussait un sourcil.

- Femme, ne me dis pas que je t'ai manqué ? Est-ce que tu serais tombée amoureuse de moi ? Tu n'oserais pas être aussi naïve.

- Non ! Ce n'est pas ça...

Elle serrait ses mains l'une contre l'autre, incapable de soutenir son regard. Depuis le début, leur union n'avait jamais été fondée sur des sentiments. Ce mariage n'était qu'un contrat, une transaction. L'amour n'avait pas sa place dans cette équation.

Le démenti trop prompt de Susan fit gronder un mécontentement chez Julian. Son visage se referma davantage.

- Alors, pourquoi vouloir que je rentre ?

Le froid de sa voix fit frissonner Susan. Elle tordit nerveusement le bas de ses vêtements trempés.

- Je... je voulais seulement...

- Si tu n'as rien à dire, j'y vais. Je ne vais pas gâcher ma soirée avec toi. Et change-toi, avant de tomber malade.

Il détourna brusquement les talons. Elle le regarda avancer vers la porte, sa silhouette élégante et distante semblant s'éloigner encore de son cœur.

- Julian... attends !

Sa voix tremblante arrêta l'homme dans son élan. Il se retourna, agacé, mais ses yeux s'écarquillèrent aussitôt.

Susan, les mains tremblantes, défaisait les boutons de son corsage.

- Susan ! Tu sais ce que tu es en train de faire ?

- Oui, répondit-elle d'une voix brisée. Nous sommes mari et femme depuis un an. Alors... nous devrions...

Julian n'écouta pas la fin. Il s'approcha d'elle d'un pas décidé, l'empoigna et la souleva dans ses bras sans un mot. Drapée sur son épaule, Susan poussa un souffle de soulagement. Ainsi, elle pourrait accomplir ce que sa belle-mère exigeait d'elle. En échange, son frère malade obtiendrait enfin les soins nécessaires.

La porte de la chambre claqua violemment. Susan tomba sur le lit, déjà résignée à ce qui allait suivre. Pourtant, une douleur muette serrait encore son cœur.

Car un autre visage hantait ses pensées. Celui qui, jadis, lui avait juré de l'aimer pour l'éternité. Cet homme, Luke Jenkins, avait désormais une fiancée. Lui appartenait-il jamais vraiment ? Elle, en revanche, portait aujourd'hui le nom de Shaw. La promesse d'autrefois n'était plus qu'un souvenir brisé.

Elle inspira profondément, tentant de se persuader de tourner la page. Mais son âme, elle, se débattait toujours dans le piège du passé. Les larmes jaillirent malgré elle, coulant en silence le long de ses joues.

Lorsqu'elle ouvrit les yeux, Julian la fixait, son regard dur comme l'acier, chargé d'une colère sourde.

- Tu pleures ?

Il l'attrapa par le col, ses traits déformés par une jalousie qu'il n'aurait pas voulu avouer.

- Tu penses encore à Luke Jenkins, n'est-ce pas ?

- Je...

Le nom interdit venait de franchir ses lèvres. Paniquée, Susan secoua la tête.

- Je n'étais... que...

- Que quoi ? ironisa Julian. N'oublie pas que ce Luke que tu gardes dans ton cœur va bientôt se marier avec une autre !

- Je le sais ! cria-t-elle, tremblante. Notre histoire est terminée. Je n'ai rien fait !

- Rien fait ? Non. Mais tu penses à lui sans cesse, alors que tu es ma femme. Madame Shaw, songea-t-il avec amertume.

Elle baissa les yeux, tétanisée par sa froideur. Son corps tremblait comme un oisillon pris dans la tempête. Une agitation étrange, presque douloureuse, traversa alors le cœur de Julian. Il détourna le regard et soupira.

- Assez. J'ai d'autres affaires à régler. Je pars.

- Julian !

Elle l'enlaça soudain, ses bras minces s'accrochant désespérément à lui. Sa voix suppliait plus qu'elle ne parlait.

- Reste avec moi ce soir... s'il te plaît.

Ses mains glacées pressées contre sa chemise brûlaient comme du feu. Et pour la première fois, Julian hésita.