Quoi? Mon père est un milliardaire !

Les conversations s'arrêtèrent, et tous les regards se tournèrent vers elle. Ava leva sa coupe de champagne, un sourire cruel sur les lèvres.

-Ce soir, nous célébrons non seulement notre famille, mais aussi la vérité. Parce qu'après tout, il est important que chacun sache où est sa place.

Un murmure traversa la foule. Emily, qui se tenait près de l'entrée, sentit un poids se poser sur ses épaules.

-Comme certains le savent déjà, continua Ava avec un regard appuyé vers Emily, ma famille a récemment traversé des révélations bouleversantes. Mais ce qui compte, c'est que la vérité a triomphé, et que les Deveraux sont plus forts que jamais.

Les invités applaudirent, ignorant l'ironie de ses paroles. Emily sentit son estomac se nouer.

-Et pour marquer cette occasion, poursuivit Ava, j'aimerais remercier tous ceux qui ont toujours soutenu notre famille légitime. Parce que, disons-le franchement, être un Deveraux, ce n'est pas quelque chose qu'on peut simplement revendiquer. Il faut le mériter.

Les rires éclatèrent autour d'elle. Emily, immobile, sentit le regard de plusieurs invités se poser sur elle, certains pleins de curiosité, d'autres de pitié.

-Tiens, tiens, lança une voix derrière elle, si ce n'est pas la star de la soirée.

Emily se retourna pour voir Thomas, son ex-petit ami, s'approcher, un verre à la main. À ses côtés, Clara affichait un sourire narquois, accrochant son bras au sien.

-Qu'est-ce que tu fais là, Emily  ? demanda Thomas en arquant un sourcil. Tu n'as pas reçu le mémo  ? Cette fête est réservée aux vrais Deveraux.

-Laisse-moi tranquille, Thomas, répliqua Emily, la voix serrée.

-Oh, mais je veux juste t'aider, répondit-il, un éclat moqueur dans les yeux. Je ne voudrais pas que tu te ridiculises davantage.

-C'est déjà trop tard pour ça, intervint Clara en riant. Tout le monde sait que tu jouais à la princesse alors que tu n'étais même pas de sang noble.

Emily sentit une boule se former dans sa gorge. Elle voulait riposter, mais les mots lui échappaient.

-Tu sais, continua Thomas en s'approchant, j'ai presque pitié pour toi. Tu as toujours essayé d'être parfaite, mais regarde-toi maintenant. Une imposture, une blague.

Emily le fusilla du regard.

-Et toi, Thomas  ? Tu es quoi  ? Un petit garçon qui se cache derrière sa nouvelle petite amie pour se donner de l'importance  ?

Clara lâcha un rire méprisant.

-Ne t'énerve pas, Emily. Ce n'est pas de sa faute si tu es devenue... disons, moins intéressante.

Emily serra les poings. Elle savait qu'ils cherchaient à la provoquer, mais elle refusait de leur donner ce plaisir.

-Vous savez quoi  ? fit-elle, sa voix plus forte qu'elle ne l'avait prévu. Riez autant que vous voulez. Vous êtes pathétiques, tous les deux.

Elle tourna les talons et s'éloigna, sentant les regards suivre chacun de ses pas. Alors qu'elle traversait la foule, elle croisa Ava, dont le sourire triomphant ne faisait qu'ajouter à sa frustration.

-Tu es toujours là  ? murmura Ava, assez fort pour qu'Emily seule l'entende. Tu devrais partir avant de t'humilier davantage.

Emily s'arrêta et planta son regard dans celui de sa sœur.

-Profite bien de ton moment de gloire, Ava. Parce qu'il ne durera pas éternellement.

Ava haussa les sourcils, surprise par la fermeté dans la voix d'Emily.

-Oh, je tremble, répondit-elle avec un sourire moqueur.

Emily quitta la pièce sans se retourner, son cœur battant à tout rompre. Mais au lieu de pleurer, elle se fit une promesse  : elle ne laisserait plus jamais personne la réduire au silence.

Dehors, l'air frais lui fouetta le visage. Elle s'appuya contre un muret, reprenant son souffle. Les lumières de la maison brillaient derrière elle, mais Emily se sentait comme une étrangère, observant un monde qui ne lui appartenait plus.

Alors qu'elle réfléchissait à ce qui venait de se passer, son téléphone vibra à nouveau. Cette fois, c'était un message d'un ancien collègue  :

« Emily, j'ai entendu ce qui s'est passé. Si jamais tu as besoin d'un endroit où te réfugier ou de quelqu'un pour parler, appelle-moi. Tu n'es pas seule. »

Elle serra le téléphone contre elle, un mince sourire apparaissant sur ses lèvres. Peut-être qu'il y avait encore de l'espoir, malgré tout.

Emily errait dans les rues sombres de la ville, enveloppée dans son manteau trop léger pour la fraîcheur de la nuit. Le silence pesait sur elle, seulement brisé par le bruit de ses pas résonnant sur le trottoir. Après la soirée humiliante chez les Deveraux, elle n'avait nulle part où aller. Chaque visage familier qu'elle aurait pu appeler semblait maintenant faire partie d'un passé lointain, une illusion qu'elle ne pourrait jamais retrouver.

Elle s'arrêta devant une vitrine de café fermée, observant son reflet. Les cernes sous ses yeux trahissaient les nuits sans sommeil, et ses cheveux autrefois soigneusement coiffés retombaient en mèches indisciplinées. Elle détourna le regard avec amertume.

-Vous savez, vous devriez vraiment éviter de rester seule à cette heure-ci.

La voix masculine, grave et calme, la fit sursauter. Elle se retourna pour voir un homme appuyé contre un réverbère. Grand, avec une allure décontractée mais assurée, il portait un manteau noir qui semblait absorber la lumière autour de lui. Son visage, partiellement caché par l'ombre, était marqué par une mâchoire forte et des yeux perçants.

-Excusez-moi  ? demanda Emily, méfiante.

-Juste un conseil, répondit-il en haussant les épaules. Les rues de cette ville ne sont pas toujours sûres.

Emily plissa les yeux.

-Merci, mais je n'ai pas besoin d'un chevalier en armure ce soir.

L'homme sourit, révélant une fossette charmante qui adoucissait son expression sévère.

-Je ne suis pas un chevalier. Juste quelqu'un qui sait ce que c'est de vouloir disparaître.

Elle fronça les sourcils, surprise par sa remarque.

-Je ne veux pas disparaître, rétorqua-t-elle, piquée au vif.

-Non  ? Pourtant, ça se voit dans vos yeux, répondit-il calmement.

Emily sentit une vague de colère monter en elle, mais avant qu'elle ne puisse répondre, elle entendit des voix derrière elle.

-Hé, mais c'est Emily  !

Elle se retourna pour voir un groupe de jeunes gens qu'elle connaissait autrefois. Ils faisaient partie des soirées mondaines des Deveraux, toujours prêts à flatter Ava pour rester dans ses bonnes grâces.

-Qu'est-ce que tu fais ici  ? demanda une fille blonde, un sourire moqueur aux lèvres. Tu n'es pas censée être avec ta famille parfaite  ?

Emily croisa les bras, tentant de masquer sa nervosité.

-C'est drôle, mais je n'ai pas besoin de vos commentaires ce soir.

-Oh, mais c'est dommage  ! s'exclama un garçon en riant. On voulait juste te rappeler que tu n'es plus vraiment invitée aux fêtes, tu sais.

Les rires éclatèrent, et Emily sentit ses joues s'empourprer.

-Laissez-moi tranquille, dit-elle, sa voix plus faible qu'elle ne l'aurait voulu.

-Pourquoi  ? intervint une autre fille. On veut juste s'amuser un peu. Après tout, ce n'est pas tous les jours qu'on croise la fille adoptée qui pensait être une princesse.

Emily ouvrit la bouche pour répliquer, mais aucun mot ne sortit. Elle sentit les larmes monter et se maudit pour sa faiblesse.

-Ça suffit, lança une voix grave derrière elle.

Elle se retourna pour voir l'inconnu s'approcher, ses mains dans les poches, mais son regard glacial fixé sur le groupe.

-Et toi, t'es qui  ? demanda le garçon avec arrogance.

-Juste quelqu'un qui n'apprécie pas les lâches qui s'en prennent à une femme seule, répondit-il.