Quoi? Mon père est un milliardaire !

Le ton de sa voix était calme, mais une menace sous-jacente était évidente. Les membres du groupe échangèrent des regards hésitants.

-Allez, ce n'est pas la peine de s'énerver, dit finalement la fille blonde. On s'en va.

Ils partirent à contrecœur, lançant quelques regards noirs en direction de l'inconnu.

Emily resta figée, fixant l'homme qui venait de la défendre.

-Vous n'étiez pas obligé de faire ça, murmura-t-elle.

-Peut-être pas, répondit-il, mais je déteste les gens qui se croient supérieurs.

Elle esquissa un sourire triste.

-Vous venez de décrire la majorité des personnes que je connaissais.

Il la regarda en silence pendant un moment, comme s'il analysait ses paroles.

-Vous avez faim  ? demanda-t-il soudain.

Emily le fixa, déconcertée.

-Pardon  ?

-Il y a un petit restaurant ouvert toute la nuit, juste au coin. Ce n'est pas un endroit chic, mais ils servent un excellent café.

Emily hésita. Tout en lui semblait mystérieux, mais pour la première fois depuis des jours, elle ne se sentait pas complètement seule.

-D'accord, répondit-elle finalement.

Le restaurant était petit, avec des tables en bois simples et des murs décorés de vieilles photographies en noir et blanc. L'odeur de café frais flottait dans l'air, mêlée à celle de la nourriture grillée.

Ils s'assirent à une table près de la fenêtre. L'homme commanda un café noir, tandis qu'Emily opta pour un chocolat chaud.

-Alors, vous avez un nom  ? demanda-t-elle après un moment de silence.

-Élias, répondit-il. Et vous  ?

-Emily.

Il hocha la tête, comme s'il enregistrait l'information.

-Et qu'est-ce qu'une femme comme vous fait seule dans la rue à une heure pareille  ?

Elle baissa les yeux sur sa tasse.

-Disons que ma vie a pris un tournant inattendu.

-Inattendu comment  ?

Elle hésita. Il était un inconnu, mais peut-être justement à cause de cela, elle se sentait capable de parler.

-J'ai découvert que je n'étais pas celle que je pensais être. Que ma famille... que tout ce que je connaissais était une illusion.

Élias l'écouta en silence, son regard attentif.

-Ça doit être difficile, dit-il finalement. Mais vous ne semblez pas être du genre à abandonner facilement.

Emily releva la tête, surprise.

-Qu'est-ce qui vous fait dire ça  ?

Il haussa les épaules.

-Vous êtes là, à vous battre pour avancer, même si tout semble contre vous.

Ses paroles réchauffèrent quelque chose en elle.

-Merci, murmura-t-elle.

Ils passèrent un long moment à discuter. Élias ne lui demanda pas de détails, mais ses réponses courtes et directes avaient un effet apaisant. Emily se surprit à sourire à plusieurs reprises, oubliant momentanément ses problèmes.

Alors qu'ils quittaient le restaurant, Élias se tourna vers elle.

-Vous savez où aller  ?

Elle secoua la tête.

-Pas vraiment.

-Il y a un hôtel pas loin. Ce n'est pas luxueux, mais c'est sûr.

-Merci, dit-elle.

Il lui tendit une carte.

-Mon numéro. Si vous avez besoin d'aide.

Emily hésita avant de la prendre.

-Pourquoi faites-vous ça  ? demanda-t-elle.

Il haussa les épaules.

-Peut-être parce que je sais ce que c'est d'être seul dans ce monde.

Elle le regarda partir, une étrange sensation dans la poitrine. Pour la première fois depuis longtemps, elle se sentit un peu moins perdue.

Le matin s'était levé sur la ville, ses premières lueurs filtrant à travers les rideaux de la chambre d'hôtel où Emily s'était réfugiée après sa rencontre avec Élias. Le sentiment d'étrangeté persistait en elle, comme une poussière fine flottant dans l'air qu'elle ne pouvait dissiper. Elle n'avait pas dormi longtemps, mais d'un sommeil agité et lourd de tourments. Sa vie venait de basculer à une vitesse qu'elle n'avait jamais anticipée, et il lui semblait que chaque minute supplémentaire lui faisait perdre un peu plus de contrôle.

Elle s'assit sur le bord du lit, un téléphone dans les mains qu'elle avait à peine utilisé depuis la veille. Aucun message, aucun appel. Elle n'était plus sûre de ce qu'elle attendait exactement. Si seulement elle pouvait reprendre les rênes de sa vie, ou du moins comprendre ce qui l'attendait. Mais avant qu'elle n'ait le temps de vraiment se poser la question, un bruit sec se fit entendre contre la porte de sa chambre. Un bruit de lettre glissée sous la porte.

Elle se leva d'un bond, son cœur battant la chamade. Sans réfléchir, elle se précipita vers la porte et, la main tremblante, ramassa la lettre. Elle n'y avait pas prêté attention avant, mais à présent, les mots imprimés sur l'enveloppe, simplement « Pour Emily », la frappaient. Pas de nom d'expéditeur, aucune indication. Juste cette mention intrigante, suivie d'une adresse qu'elle n'avait jamais vue.

Elle retourna dans la chambre, s'assit à la petite table et déchira l'enveloppe. À l'intérieur, une feuille de papier froissée qu'elle déplia précipitamment. Les mots qui s'étalaient sous ses yeux étaient simples, mais leur poids était immense.

* »Emily,

Tu n'es pas celle que tu crois être. Ton véritable père est Gabriel Hunt, le magnat de l'industrie. Nous savons ce qui t'est arrivé, et il est temps que tu prennes ton destin en main. Il te cherche.

-Un allié. »*

Les mots se perdirent dans un flou pour un instant, tandis qu'une vague de confusion, puis de compréhension, envahissait son esprit. Gabriel Hunt. Le nom résonnait dans sa tête comme un écho lointain. Elle avait entendu parler de lui, bien sûr, mais jamais ne l'avait-elle imaginé lié à elle, d'aussi près. Un magnat influent. Elle se leva brusquement, presque sans penser, et se dirigea vers la fenêtre, scrutant les rues comme si la réponse se trouvait là, au coin de la rue.

*Un père...* Ses pensées tourbillonnaient. Un père dont elle ignorait tout. Qui était-il ? Et pourquoi ce secret ? Et pourquoi maintenant ? Pourquoi avait-on attendu si longtemps avant de lui révéler la vérité ? Elle se sentait trembler, envahie par un sentiment de trahison plus profond encore que celui qu'elle avait ressenti la veille, lorsqu'elle avait appris qu'elle n'était pas une Deveraux.

Elle s'assit à nouveau, les mains crispées autour de la lettre. *Si ce que cette lettre disait était vrai, cela changeait tout.*

Elle n'avait jamais voulu être une Deveraux, elle l'avait bien compris. Mais Gabriel Hunt... Cela semblait tellement irréel, comme une promesse d'un autre monde, un monde qu'elle n'aurait jamais cru pouvoir atteindre. Comment un homme de ce calibre pourrait-il être lié à elle, une simple fille qui venait de tout perdre ?

Elle se leva enfin, déterminée. Il lui fallait des réponses. Elle devait rencontrer cet homme. Ce Gabriel Hunt. Il était la clé de tout ce qui l'attendait. Mais à mesure qu'elle s'habillait, un sentiment d'urgence s'empara d'elle. Elle n'était pas la seule à vouloir savoir. Elle n'était pas seule à la rechercher.

Ce n'était pas un hasard si cette lettre lui était parvenue. Quelqu'un savait ce qu'elle ignorait, et cette personne voulait qu'elle prenne cette route, celle qui la menait droit vers un inconnu, un homme puissant, mais aussi potentiellement dangereux.

Le destin semblait avoir tracé cette voie pour elle, et elle ne pouvait plus fuir. Elle attrapa son manteau, prit un taxi, et se dirigea vers l'adresse mentionnée dans la lettre, sans savoir ce qui l'attendait.

L'adresse la mena au cœur du quartier d'affaires de la ville, là où les gratte-ciels se perdaient dans les nuages et où le luxe était palpable à chaque coin de rue. Chaque bâtiment semblait renfermer une histoire, une légende du monde des affaires, et elle n'avait jamais imaginé que l'un d'eux serait lié à elle, à sa propre histoire.

Elle s'arrêta devant l'imposant immeuble de verre et d'acier qui abritait Gabriel Hunt. Le logo de l'entreprise, un « H » entrelacé, brillant sur la façade, semblait une invitation à pénétrer dans un monde parallèle. Elle inspira profondément, son cœur battant à tout rompre.