Quatre-vingt-dix-neuf lettres, mille mensonges
Chapitre 2
Point de vue d'Aubrey Burris :
Le froid de la nuit dernière me collait encore à la peau. Ce n'était pas la température de la pièce. C'était l'emprise glaciale de la trahison. Je n'ai pas perdu une seconde de plus. Mon téléphone était dans ma main. Composant le numéro que j'avais trouvé la nuit dernière. Il menait à un cabinet d'avocats discret. Un que j'avais soigneusement recherché, connu pour traiter des affaires sensibles et très médiatisées.
« Bonjour, Maître Thorne », ai-je dit, ma voix stable malgré le tremblement de mes mains. « Aubrey Burris à l'appareil. Je dois lancer la procédure de divorce dont nous avons discuté. Immédiatement. »
Une pause à l'autre bout du fil. « Madame Burris, êtes-vous certaine ? La semaine dernière encore, vous sembliez… hésitante. » L'avocate, Maître Thorne, semblait surprise. Et un peu sceptique.
« Je suis plus que certaine », ai-je déclaré. Chaque mot un coup de marteau contre les fragments persistants de mon ancienne vie. « Il n'y a plus de retour en arrière possible. La situation a… dégénéré. » Ma voix était plate. Dénuée d'émotion.
« Très bien. Nous allons préparer les documents. Pour quels motifs procédez-vous ? » a-t-elle demandé. Son ton maintenant vif et professionnel.
« Adultère, violence psychologique, manipulation financière et usurpation d'identité », ai-je énuméré calmement. Les mots semblaient une langue étrangère sur ma langue. Pourtant, ils étaient ma vérité.
Une autre pause. Plus longue cette fois. « Usurpation d'identité, Madame Burris ? C'est une accusation grave. »
« C'est le cas », ai-je convenu. « Et j'ai des raisons de croire que Cooper Mcknight a renoncé à sa citoyenneté américaine. J'ai besoin que vous vérifiiez cela. Et que vous lanciez un audit financier complet. De tous ses actifs. Et de ceux de Kennedy Patel. »
« Renoncé à sa citoyenneté ? » a répété Maître Thorne. Une nouvelle note d'urgence dans sa voix. « Cela complique considérablement les choses. Surtout pour le partage des biens. »
« Je me fiche des biens », ai-je dit. « Je ne veux rien de lui. Juste récupérer mon nom. Et que justice soit faite pour ce qu'il a fait. » Le mensonge sur le fait de ne pas me soucier des biens était un petit mensonge. Un mensonge nécessaire. Mon véritable objectif était ailleurs.
« Compris », a-t-elle répondu. « Nous allons commencer immédiatement. Et le contrat international que vous avez mentionné ? Celui avec la branche européenne de la Olsen Corporation ? »
« C'est confirmé », ai-je dit. « Je quitterai le pays d'ici la fin de la semaine. J'ai besoin que les papiers du divorce soient déposés avant mon départ. Et j'ai besoin que tout ce processus soit aussi discret que possible pour l'instant. Pas de fuites dans la presse. »
« Une gageure, étant donné le profil public de Monsieur Mcknight », a songé Maître Thorne. « Mais nous ferons de notre mieux. Je vous enverrai les premiers documents sous peu. Autre chose ? »
« Oui », ai-je dit. Ma voix baissant. « J'ai aussi besoin que vous enquêtiez sur le passé de Kennedy Patel. Ses prétendus liens familiaux. Tout. »
« Considérez que c'est fait, Madame Burris. Nous vous recontacterons. » La voix de Maître Thorne s'est estompée. L'appel s'est terminé.
J'ai regardé le téléphone. Ma nouvelle maison, celle que Cooper avait méticuleusement organisée pour Kennedy, ressemblait à un musée. Plein d'objets exquis et sans âme. Chaque pièce était un rappel d'elle. Une sculpture épurée et minimaliste se tenait là où se trouvait autrefois le fauteuil à bascule antique de ma grand-mère. Les œuvres d'art vibrantes et éclectiques que j'aimais étaient remplacées par des impressions monochromes et austères. Elles faisaient écho au vide dans ma poitrine.
Une notification a retenti sur mon ordinateur portable. Un e-mail. C'était de la Olsen Corporation. Une lettre de confirmation pour mon nouveau poste. Traductrice architecturale, division européenne. Ma voie de sortie était solidifiée.
J'ai commencé à faire mes valises. Pas seulement des vêtements. Mais chaque petit objet qui était indéniablement à moi. L'exemplaire usé de mon livre d'histoire de l'architecture préféré. Une petite photo encadrée de Jonna et moi riant sur une plage. Le petit oiseau en céramique que j'avais acheté lors de notre lune de miel, avant que les mensonges ne deviennent si épais.
Mon mariage avec Cooper n'était pas un partenariat. C'était une cage dorée. Un piège magnifiquement construit. Il m'avait flattée. Courtisée. M'avait fait croire que j'étais le centre de son monde. Tout en m'utilisant comme bouclier. Comme tremplin.
Mon alliance, un diamant aussi gros que l'ongle de mon pouce, pesait lourd à mon doigt. Le symbole d'un amour qui n'avait jamais été réel. Je l'ai enlevée. Elle a laissé une empreinte pâle sur ma peau. J'ai déballé la petite pochette en velours que je gardais dans ma boîte à bijoux. À l'intérieur se trouvait un délicat médaillon en argent. Celui de ma grand-mère. C'était le seul bijou qui m'appartenait vraiment. Un lien tangible avec ma propre lignée. J'ai passé le médaillon. Le métal froid contre ma peau ressemblait à une promesse. La promesse de ma propre vérité.
Je laisserais l'alliance. Une dernière déclaration silencieuse de divorce de ses mensonges.
Un léger bourdonnement en bas. Cooper était à la maison. Et Kennedy. Le son familier de leurs rires est monté. Je me suis figée. Ma main planant au-dessus d'une boîte à moitié emballée. Je me suis glissée en haut des escaliers. Regardant à travers la rampe.
Cooper se tenait dans la cuisine fraîchement rénovée. Il tenait Kennedy près de lui. Sa main caressant ses cheveux. Sa tête reposait contre sa poitrine. Elle portait mon peignoir en soie. Le bleu pâle que j'avais porté ce matin. Celui qu'il m'avait acheté pour la Saint-Valentin l'année dernière.
« Ma petite architecte », a-t-il murmuré. Sa voix douce. Le même terme affectueux qu'il utilisait pour moi. Le même ton de révérence. Il a écarté une mèche de cheveux rebelle de son visage. Ses yeux, habituellement sur leurs gardes, étaient doux, adorateurs.
Ma vision s'est brouillée. Une vague suffocante de jalousie et de douleur m'a submergée. Je me suis souvenue d'être dans cette même cuisine. Il y a des mois. Cooper préparait le petit-déjeuner. Ses bras enroulés autour de moi par derrière. Ma tête nichée contre son épaule. Nous avions parlé de rénovations. De construire une vie.
Il m'avait promis l'éternité. « Aubrey, tu es la seule femme pour moi », avait-il murmuré dans mes cheveux. « Mon avenir. Mon tout. » Les mots, autrefois un réconfort, résonnaient maintenant comme une moquerie cruelle.
Je me suis souvenue des débuts de notre relation. Cooper, le PDG de la tech ambitieux. Toujours un peu brut de décoffrage. Un self-made-man issu d'un milieu modeste. Il avait semblé si vulnérable sous son ambition. Si en besoin de ma force tranquille. De ma compréhension. Il avait parlé d'un chagrin d'amour passé. Une femme qui l'avait laissé brisé. J'avais cru que je le guérissais. Que je le rendais entier. Que je comblais le vide.
Maintenant, je savais. Le vide avait toujours été le sien. Celui de Kennedy.
Je me suis souvenue de ma première rencontre avec Kennedy, il y a des années. La bourse internationale. Mon projet, un parc urbain durable et élancé. Des semaines de nuits blanches. La passion se déversant sur les plans. Puis la présentation de Kennedy. Son projet. Identique. Mon monde avait implosé. Je l'avais vue alors comme une rivale rusée. Une voleuse. Mais je n'avais pas vraiment vu la profondeur de sa méchanceté. Ni la profondeur de la complicité de Cooper.
Cooper, alors fraîchement sorti de l'université, gravissant les échelons. Il était intervenu. « Ne la laisse pas gagner, Aubrey », avait-il dit. « Bats-toi pour ce qui t'appartient. » Il m'avait consolée. M'avait promis de m'aider à la dénoncer. Mais il ne l'a jamais fait. Il a juste… demandé ma main. Et moi, le cœur brisé et vulnérable, j'avais accepté. Croyant que son amour était mon réconfort. Ma rédemption.
Kennedy avait toujours été là. Une ombre. Un murmure. Parfois une insulte directe. Comme la fois où elle a publiquement remis en question mon « intégrité architecturale » lors d'un gala de l'industrie, sachant pertinemment le scandale du plagiat. Ou quand elle a « accidentellement » renversé du vin rouge sur ma robe blanche lors d'un événement caritatif. Cooper avait toujours minimisé. « Elle est juste jalouse, chérie. Tu as beaucoup plus de talent. »
Il l'avait toujours fait passer en premier. Toujours. Même quand j'ai découvert que mon projet de bourse original avait en quelque sorte « disparu » des archives du concours, effaçant définitivement la preuve du vol de Kennedy. Cooper avait simplement haussé les épaules. « Certaines choses sont hors de notre contrôle, Aubrey. Laisse tomber. »
Ses mots maintenant me semblaient des coups. « C'est dommage que tu aies perdu cette bourse, Aubrey », avait-il dit une fois, avec une étrange lueur dans les yeux. « Tu aurais pu être tellement plus. » Il m'avait subtilement minée. Toujours.
Il ne m'a jamais aimée. Il ne m'a même jamais vue. J'étais juste un bouche-trou. Un bouclier pratique.
« Chérie, tu restes là plantée », la voix de Kennedy, écœurante de douceur, a percé mes pensées. « Tu ne te sens pas bien ? » Elle se tenait à côté de Cooper, sa main reposant délicatement sur son bras. Un regard de triomphe malveillant dans les yeux. Ce n'était plus subtil.
Cooper s'est retourné. Ses yeux, froids et distants maintenant, ont rencontré les miens. « Aubrey. Qu'est-ce que tu fais en bas ? » Son ton était sec. Accusateur.
Avant que je puisse répondre, mon téléphone a vibré dans ma main. Puis encore. Et encore. Une succession rapide de notifications. Mon cœur battait la chamade. La terreur familière est revenue.
J'ai baissé les yeux sur l'écran. Mes yeux se sont écarquillés d'horreur. C'était Jonna. Son visage, strié de larmes et déformé, me fixait depuis une image floue. Un barrage de commentaires haineux défilait en dessous. Et puis, un lien. Vers un site web. Rempli des photos les plus intimes de Jonna. De ses années de fac. Exposées. Aux yeux du monde entier.
Cooper l'avait fait.
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