Quatre-vingt-dix-neuf engagements, une trahison

Alix POV:

La vérité était une gifle froide et dure. Le genre qui laisse une marque cuisante. Baptiste, mon Baptiste, l'homme que je pensais accepter chacun de mes mots, chacune de mes pensées, mon existence même, venait de révéler une profondeur d'émotion pour sa sœur qu'il n'avait jamais, pas une seule fois, montrée pour moi. Et ça faisait mal. Ça faisait si mal que j'en étais physiquement malade.

Je suis rentrée à la maison et j'ai immédiatement commencé à creuser. Pas littéralement, bien sûr. Mes recherches consistaient en des recherches nocturnes sur Internet, des appels discrets à des amis d'amis, et un assemblage quasi obsessionnel de chuchotements et de rumeurs que j'avais auparavant rejetés comme de simples commérages. Le tableau qui en est ressorti n'était pas joli. C'était un chef-d'œuvre de manipulation, peint dans des tons de tromperie et d'amour interdit.

Éléonore Burnett n'était pas seulement la sœur adoptive de Baptiste. Elle était son obsession, sa responsabilité, sa faille fatale. Leur lien, comme ils l'appelaient. Un lien forgé dans un traumatisme d'enfance, intensifié par un secret de famille, et tordu en quelque chose de dangereusement proche de l'amour incestueux. Le patriarche de la famille de Courcy, un homme sévère et traditionnel, avait découvert leur « relation inappropriée ». Pour sauver la face, pour protéger l'héritage familial, Éléonore avait été exilée en Europe, pour « étudier l'art ». Mais la condition de son retour, de sa guérison, de son existence même dans la famille était le mariage de Baptiste. Avec quelqu'un d'autre. Pour créer une façade respectable.

Et ce quelqu'un d'autre, c'était moi.

Moi. L'héritière trop bavarde, désespérée d'amour, désespérée d'un mariage qui tiendrait. Une cible facile. Une solution contrôlable. Il avait feint d'accepter ma nature bavarde, non pas parce qu'il la trouvait charmante, mais parce que cela me rendait malléable. Cela m'a fait y croire.

Mon corps tout entier tremblait. Pas de froid, mais d'une trahison qui me rongeait jusqu'aux os. J'avais été un pion, un accessoire pratique dans leur pièce tordue. Mon rêve chéri d'un vrai mariage, d'un homme qui me voyait et m'aimait vraiment, était un mirage cruel. Il avait besoin d'une femme, et moi, dans mon désespoir naïf, j'étais tombée droit dans son piège.

Et le pire ? La partie vraiment déchirante, qui broyait l'âme ? Je l'aimais. J'aimais la façade stoïque, la patience silencieuse que je savais maintenant être une performance. J'aimais le fantôme d'un sourire, le rare petit rire, la façon dont ses yeux s'attardaient parfois sur moi. J'étais tombée, désespérément et irrévocablement, amoureuse de l'homme qui m'avait utilisée.

Cette pensée me donnait la nausée. Je me sentais sale, utilisée, complètement idiote. Quand il a appelé, sa voix calme et inquiète, me demandant où j'étais, je n'ai pas pu me résoudre à répondre. J'ai juste raccroché.

J'ai vu sa voiture s'arrêter sur le bord de la route. Je l'ai vu sortir, l'air perplexe. Il m'a repérée, toujours assise sur le banc devant le commissariat, mon pied lancinant après la longue marche pour rentrer. Il s'est dirigé vers moi.

Je me suis levée, mes jambes chancelantes. « N'approche pas », ai-je étouffé. « N'ose pas t'approcher de moi. »

Il s'arrêta, un froncement de sourcils plissant son front. « Alix, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es toujours contrariée à propos d'Éléonore ? Je te l'ai dit, elle s'attire juste des ennuis parfois. Elle est délicate. »

Délicate. Mon sang se glaça. « Va-t'en, Baptiste », dis-je, ma voix à peine un murmure. « Juste... va-t'en. »

Il soupira, un son las. « Alix, ne sois pas puérile. Ton pied a l'air enflé. Laisse-moi te ramener à la maison. »

« Je marcherai », ai-je lâché sèchement.

« Ne sois pas ridicule », dit-il en faisant un pas de plus. « Il est tard. Tu es blessée. »

« J'ai dit que je marcherai ! » ai-je crié, une soudaine bouffée de colère me donnant de la force. Je me suis retournée et j'ai boité, sans me soucier de ma destination, ayant juste besoin d'être loin de lui.

Il a suivi, ses pas doux mais persistants. Je pouvais l'entendre derrière moi, une ombre silencieuse. Ma cheville s'est tordue, envoyant une décharge de douleur dans ma jambe, et j'ai trébuché, tombant sur un muret.

Il fut instantanément à mes côtés. « Alix ! Je te l'avais dit. Viens, laisse-moi voir. »

Il s'agenouilla, son contact étonnamment doux alors qu'il examinait ma cheville lancinante. Puis, avec une aisance experte, il enleva sa veste coûteuse et la plia, la plaçant soigneusement sur le muret froid pour que je puisse m'asseoir. « Tu dois vraiment faire plus attention. »

« Pourquoi es-tu allé la voir en premier ? » ai-je demandé, les mots bruts. « Pourquoi était-elle ta priorité ? »

Il marqua une pause, son regard rencontrant le mien. « Elle avait besoin de moi, Alix. Elle est fragile, tu le sais. Elle a... des problèmes. Je dois toujours m'assurer qu'elle va bien. »

« Et moi ? » ai-je demandé, un rire amer s'échappant de mes lèvres. « Et moi alors ? N'avais-je pas besoin de toi ? »

Il soupira. « Tu es forte, Alix. Tu peux tout supporter. »

Forte. C'était son excuse. Ma force était ma malédiction.

« Laisse-moi tranquille », ai-je plaidé, les larmes me piquant enfin les yeux. « S'il te plaît. »

Il se leva, son visage indéchiffrable. « Je ne peux pas te laisser seule ici. Ce n'est pas sûr. »

Juste à ce moment-là, sa voiture s'arrêta à côté de nous. La portière passager s'ouvrit, et Éléonore en sortit. Elle avait l'air parfaitement bien, pas un cheveu de travers, ses yeux grands et innocents. Elle s'approcha, son bras se glissant possessivement dans celui de Baptiste.

« Baptiste, chéri, qu'est-ce que tu fais ? Je t'avais dit qu'elle faisait juste sa comédie. Elle est toujours si excessive. » dit Éléonore, sa voix d'un ton doux et mielleux. « Allez, rentrons à la maison. Tu as l'air épuisé. »

Baptiste essaya doucement de retirer son bras. « Éléonore, ne fais pas ça. Alix est blessée. »

« Oh, elle va bien », rejeta Éléonore d'un geste de la main. « Juste un genou écorché, probablement. Comme quand on était enfants et que tu te précipitais toujours à mes côtés. Elle essaie juste de te punir de l'avoir laissée seule. » Ses yeux, innocents un instant auparavant, brillèrent d'une malice consciente en rencontrant les miens.

Je la fixai, puis je regardai Baptiste. Il avait l'air déchiré, mais sa main était toujours sur le bras d'Éléonore, pas sur le mien.

« Mon pied », gémit Éléonore, avec un petit reniflement. « Il me lance. Cette horrible femme au bar m'a marché dessus. » Elle exagéra une claudication, grimaçant de façon dramatique.

Baptiste s'agenouilla immédiatement, examinant son pied parfaitement intact. « Ça fait mal ici ? On devrait t'emmener chez un médecin. »

« Oh, ce n'est rien, vraiment », dit-elle en battant des cils. « Juste un petit bleu. Mais ça pique quand je marche. »

Je baissai les yeux sur ma propre cheville, enflée et violette, la douleur une pulsation sourde. Il ne l'avait même pas regardée correctement. Il ne m'avait pas proposé de m'emmener chez un médecin. Ma douleur était invisible. La sienne, un bleu mineur, était une urgence médicale.

Il la souleva avec précaution, son poids léger à peine une contrainte. « Rentrons à la maison. »

« Mais Baptiste », bouda Éléonore, « mes chaussures sont fichues. Ce sont des chaussures de créateur, tu sais. Et mon pauvre petit pied est si sensible. »

Il eut un petit rire doux, un son que j'entendais rarement dirigé vers moi. « Ne t'inquiète pas, je t'en achèterai une nouvelle paire. Qu'est-ce que tu veux ? »

« Oh, tu es le meilleur ! » roucoula-t-elle en se blottissant contre sa poitrine. « Et je suis si fatiguée. On peut juste y aller ? Et tu peux me porter jusqu'au lit ? »

« Bien sûr », murmura-t-il, sa voix douce.

Alors qu'il la portait vers la voiture, Éléonore regarda par-dessus son épaule, ses yeux se fixant sur les miens. Elle portait ses chaussures. Ma mâchoire se serra. Mes chaussures étaient toujours à côté de moi, ruinées, oubliées. Un geste symbolique, peut-être ?

Je suis restée là, les regardant s'éloigner, le nœud froid familier dans mon estomac se resserrant. Puis, avec une soudaine vague de quelque chose qui ressemblait à de la défiance, j'ai boité jusqu'à la piste cyclable voisine. C'était plus sombre, moins visible. J'avais besoin de disparaître. J'avais besoin d'être vraiment seule. Il ne me suivrait pas ici. Il n'y penserait même pas.

Je suis rentrée à la maison, d'une manière ou d'une autre, la douleur dans ma cheville un rugissement sourd maintenant. La maison était silencieuse. Trop silencieuse. J'ai poussé la porte d'entrée et je l'ai vu. Baptiste. Assis sur le canapé, Éléonore blottie à côté de lui, profondément endormie.

Il leva les yeux, son expression indéchiffrable. « Alix. Ton pied. Viens, laisse-moi le soigner. »

Il ne bougea pas. Il me regarda juste, puis Éléonore, puis de nouveau moi.

« Non », dis-je, ma voix plate. « Je vais bien. »

« Mais tu boites », insista-t-il, sa voix toujours calme. « Et Éléonore ici, sa cheville la lance toujours aussi. J'ai appliqué de la glace. Tu devrais faire de même. »

Éléonore s'agita, ses yeux s'ouvrant en papillonnant. Elle me vit, puis se blottit plus près de Baptiste. « Baptiste, chéri, mon pied me fait encore mal. Peux-tu le soulager ? »

Il soupira, un son familier et indulgent. Il commença à lui masser doucement le pied.

Je n'en pouvais plus. Ma voix sortit, étonnamment stable, compte tenu du tremblement de terre qui faisait rage en moi. « Je veux le divorce. »