Quatre-vingt-dix-neuf engagements, une trahison

Baptiste POV:

« Je veux le divorce. »

Les mots flottaient dans l'air, vifs et inattendus. Je fixai Alix, son visage pâle, ses yeux étonnamment stables. Une partie de moi, celle qui s'était habituée à ses déclarations dramatiques, rejeta cela comme une autre de ses exagérations ludiques. Elle était toujours si expressive, si prompte à l'hyperbole. C'était juste sa façon de montrer à quel point elle était contrariée à propos d'Éléonore.

« Alix, ne sois pas ridicule », dis-je, un léger sourire jouant sur mes lèvres. « Tu es fatiguée, tu es blessée. Ne disons pas des choses que nous regretterons. »

Avec le recul, j'aurais dû voir l'acier dans ses yeux. J'aurais dû reconnaître la résolution tranquille qui avait remplacé son effervescence habituelle. Mais j'étais tellement habitué à ce qu'elle soit un tourbillon, une force de la nature qui allait et venait, revenant toujours à moi. Je l'avais sous-estimée. Gravement.

Elle m'avait aimé, je le savais. Dévotement. Avec une sincérité presque enfantine que j'avais, à ma manière détachée, trouvée attachante. Elle me laissait des petits mots, remplis de dessins idiots et de déclarations d'affection. Elle planifiait des surprises élaborées, recherchant méticuleusement mes préférences. Elle parlait pendant des heures de sa journée, de ses rêves, de ses peurs, terminant toujours par un regard plein d'espoir, comme si elle s'attendait à ce que je lui rende la pareille. Je le faisais rarement. J'étais un homme de peu de mots, et d'encore moins de démonstrations émotionnelles.

Mais son amour, son puits d'affection sans fond, était devenu une toile de fond constante dans ma vie. Je l'avais pris pour acquis, comme l'air que je respirais. Je m'étais convaincu que son bavardage incessant était simplement sa personnalité, et que mon acceptation silencieuse suffisait.

« Je ne suis pas ridicule, Baptiste », dit-elle, sa voix étonnamment calme. « Je suis sérieuse. »

J'ai juste agité la main, un geste dédaigneux. « Parlons-en demain matin, quand tu te seras reposée. »

Je l'avais rejetée. Encore une fois.

Le lendemain matin, elle avait disparu. Pas de la maison, mais de ma vie d'une manière que je n'avais pas anticipée. Elle était silencieuse. Terriblement, inquiétamment silencieuse. Elle se déplaçait dans la maison comme un fantôme, son énergie vibrante habituelle remplacée par une immobilité glaçante. Elle avait déjà appelé son avocat, m'informa-t-elle, sa voix plate. Les papiers seraient rédigés.

J'étais trop préoccupé par Éléonore pour vraiment le réaliser. Le patriarche de la famille avait eu vent des frasques d'Éléonore, sa « bagarre de bar » maintenant exagérée en un scandale à part entière. Il était furieux.

Le soir suivant, je fus réveillé par des cris furieux venant du rez-de-chaussée. Je sortis du lit en titubant, enfilant une robe de chambre, et descendis. Éléonore était à genoux dans le salon, pleurant, tandis que Grand-père lui hurlait dessus, son visage violet de rage.

« Tu épouseras le plus jeune fils de la famille Lambert ! » rugit-il. « C'est déjà arrangé ! Tu restaureras un semblant d'honneur à cette famille ! »

« Non ! Je ne le ferai pas ! » hurla Éléonore, son visage taché de larmes. « Je ne l'épouserai pas ! J'aime Baptiste ! »

Mon cœur se serra. « Grand-père, s'il te plaît », intervins-je en m'avançant. « Éléonore n'est pas bien. Elle a besoin de temps. »

« Du temps ? » se moqua-t-il. « Elle a besoin d'un mari ! Un mari respectable ! Et toi, imbécile, et ta femme ? Tu penses que cette mascarade trompe quelqu'un ? »

Il leva la main pour frapper Éléonore. Mes instincts prirent le dessus. Je me suis jeté en avant, la protégeant de mon corps. Le craquement sec de la canne de Grand-père contre mon dos résonna dans la pièce. Une douleur fulgurante me traversa, mais je serrai les dents. Je la protégerais toujours.

Éléonore sanglota, se tournant dans mes bras, son visage enfoui contre ma poitrine. « Baptiste ! Tu n'aurais pas dû ! Oh, mon pauvre Baptiste ! » Elle embrassa mon épaule, ses larmes mouillant ma peau. « Je t'aime. Je t'aime tellement. »

Grand-père se moqua de nouveau. « Assez de ce spectacle dégoûtant ! Baptiste, et Alix ? Et ton mariage ? »

Mes yeux, encore flous de douleur, se tournèrent vers le haut de l'escalier. Alix se tenait là, observatrice silencieuse, son visage cendré. Nos regards se croisèrent. Mes sourcils se froncèrent. Lui avait-elle dit ? Nous avait-elle trahis ?

« Alix, descends », appelai-je, ma voix ne trahissant aucune de la tourmente intérieure. Elle descendit lentement, ses pas délibérés.

Elle m'atteignit. Je me penchai, ma voix un murmure bas. « Lui as-tu dit ? » Ma main se referma sur son poignet, un avertissement silencieux.

Elle tressaillit, ses yeux s'écarquillant de choc. « De quoi tu parles ? »

« Grand-père », dis-je, un sourire forcé sur le visage, en rapprochant Alix. « Alix et moi sommes parfaitement heureux. Elle comprend la... situation délicate avec Éléonore. » Puis, sans prévenir, je me penchai et l'embrassai.

C'était un baiser maladroit, désespéré, destiné à apaiser Grand-père, à envoyer un message à Éléonore, à rappeler à tout le monde qu'Alix était ma femme. Mais alors que mes lèvres rencontraient les siennes, je sentis une lueur de quelque chose d'inhabituel. Un fantôme de souvenir, peut-être, des nombreuses fois où son rire avait rempli notre maison.

Elle était raide dans mon étreinte, ses lèvres inflexibles. Quand je me suis reculé, ses yeux étaient froids, distants. Elle me regarda avec une expression que je n'avais jamais vue auparavant. Le dégoût.

« C'est pour moi, ou pour ta sœur ? » ricana-t-elle, sa voix dégoulinant de sarcasme.

Ma mâchoire se serra. Elle me poussait. Toujours à me pousser. Mes yeux se tournèrent vers Éléonore, qui nous regardait maintenant, son visage un masque de douleur. Je ne pouvais pas laisser Alix gâcher ça. Pas maintenant.

J'ai attrapé le visage d'Alix, la tirant brutalement vers moi, et je l'ai embrassée de nouveau. Plus fort cette fois. Ce n'était pas doux. C'était un acte désespéré, possessif. Une déclaration. « Tu es ma femme », grognai-je contre ses lèvres. « Et tu agiras comme telle. »

Elle se débattit, ses mains poussant contre ma poitrine, mais je la tins plus fort. Je n'étais pas doux. Je ne pouvais pas l'être. Pas quand tant de choses étaient en jeu. Pas quand Éléonore regardait.

À ce moment-là, j'ai réalisé quelque chose de terrifiant. Le Baptiste doux et patient qu'elle pensait avoir épousé était une performance. Et pour Éléonore, pour sa santé mentale fragile, pour sa place dans cette famille, j'abandonnerais cette performance. Je serais tout ce que je devais être. Même un monstre.