Quand l'amour devient ennemi

Au cœur de la rue bondée, Inez tournait sur elle-même avec nervosité, cherchant du regard la silhouette de sa mère. Celle-ci lui avait demandé d'attendre quelques minutes avant de disparaître dans la foule... mais cela faisait déjà longtemps.

Sa robe blanche, un cadeau de sa grand-mère, contrastait avec l'état de ses longues tresses blond platine, complètement défaites par le vent et l'agitation. Ses grands yeux verts brillaient sous les larmes qu'elle refusait de laisser couler. Chaque visage qu'elle croisait nourrissait un peu plus son inquiétude.

- Hé, la folle !

La voix surgit derrière elle et la fit tressaillir.

Inez pivota brusquement. Billy se tenait à quelques mètres, un garçon plus âgé qu'elle, accompagné de son éternel sourire méchant. Son regard la mettait mal à l'aise.

La petite serra instinctivement le tissu de sa robe entre ses doigts.

Elle avait espéré qu'il la laisserait tranquille aujourd'hui. Avec la fête foraine et la cérémonie organisée par les cinq meutes en l'honneur de la déesse de la Lune, tout le monde était occupé. Elle pensait pouvoir passer inaperçue.

Mais Billy semblait avoir décidé du contraire.

Trois jours plus tôt déjà, il s'était amusé à la brutaliser jusqu'à ce que Dominic intervienne pour le faire fuir. Dom lui avait clairement ordonné de ne plus toucher à Inez, mais Billy n'avait jamais eu peur de personne.

Refusant de subir une nouvelle fois ses humiliations, Inez fit demi-tour et se mit à courir avant qu'il puisse l'attraper.

- Le rat se sauve ! Attrapez-la !

Les cris de Billy résonnèrent derrière elle tandis qu'il partait à sa poursuite avec ses amis.

Inez connaissait parfaitement ce genre de fuite. Elle se glissa entre les passants, contourna des étals et des groupes de visiteurs avant de se réfugier près d'un stand installé au fond de la foire.

Depuis toujours, survivre signifiait esquiver.

Dans la meute, elle n'était rien. Une sang-mêlé. Une enfant qu'on méprisait facilement. Si elle n'avait pas appris à éviter les coups et les problèmes, elle ne serait probablement pas encore là aujourd'hui.

Alors qu'elle reprenait son souffle, une conversation attira son attention.

- Comment avez-vous réussi à obtenir ça ? Je croyais que c'était introuvable !

Une femme observait avec fascination une petite fiole contenant une étrange vapeur blanche aux reflets argentés.

Le marchand sourit avec suffisance.

- Je garde certains secrets pour moi, madame. Mais je peux vous garantir que c'est authentique. Mille livres, et elle est à vous.

- Mille livres ? C'est excessif !

L'homme secoua lentement la tête.

- Regardez-la bien. Ce genre de chose ne se contrefait pas. Une seule goutte suffit à guérir les blessures les plus graves ou les maladies les plus dangereuses.

Il se pencha légèrement vers elle.

- Pour un trésor pareil, vous trouvez vraiment ce prix trop élevé ?

Inez posa brièvement les yeux sur le flacon, inspira discrètement, puis s'éloigna sans rien dire. Son visage resta neutre, comme si cette discussion ne l'intéressait pas.

Après quelques minutes de marche rapide, elle réalisa qu'elle avait quitté la foire sans s'en rendre compte.

Les murs sales et étroits qui l'entouraient lui firent comprendre qu'elle était entrée dans une ruelle.

- Où est-ce que je suis... ?

- Enfin retrouvée !

Le sang d'Inez se glaça.

Billy apparut à l'entrée de l'allée avec plusieurs garçons derrière lui.

- Tu cours vite pour un rat, hein ? Tu m'as fait perdre un temps fou !

Ils avancèrent ensemble.

Inez recula aussitôt.

- Alors comme ça, tu vas pleurnicher auprès de Dominic ? Tu crois qu'il pourra toujours venir te sauver ?

Avant qu'elle ne puisse répondre, Billy attrapa violemment une de ses tresses et tira dessus.

- Aah !

La douleur lui arracha une grimace.

- Je ne lui ai rien raconté ! Dominic a compris tout seul ! Tu me fais toujours du mal !

- La ferme !

Il la poussa brutalement au sol avant de regarder ses amis.

- Donnez-lui une leçon. À cause d'elle, Ève a passé la soirée à pleurer hier.

Billy renifla avec agacement.

- Je comprends pas pourquoi Dom préfère traîner avec cette bâtarde plutôt qu'avec ma sœur. Ève est pourtant la fille du bêta.

Les autres n'attendirent pas davantage.

Les coups tombèrent presque immédiatement.

- Arrêtez ! Laissez-moi !

Inez se recroquevilla au sol, les bras autour de sa tête pour protéger son visage tandis que les coups de pied et les poings s'abattaient sur elle. La douleur traversait tout son corps.

- Qu'est-ce que vous faites ?

La voix, froide et ferme, interrompit la scène.

Tous se figèrent.

Un garçon aux cheveux argentés venait d'entrer dans la ruelle. Ses yeux gris observaient le groupe avec un calme inquiétant.

Billy parut d'abord irrité d'être interrompu, mais son expression changea dès qu'il reconnut le nouvel arrivant.

- Killian ! Salut ! Qu'est-ce que tu fais ici ?

Le garçon argenté le regarda sans émotion.

- On se connaît ?

Le sourire de Billy vacilla.

- On s'est vus au gala Moon la semaine dernière. William Cruz...

Killian haussa légèrement un sourcil.

- Aucun souvenir.

Le ton était poli, mais clairement moqueur.

Il promena ensuite son regard sur le groupe.

- Aucun garçon fréquentable ne frappe une fille pour se divertir.

Billy se défendit aussitôt :

- Mais elle est sang-mêlé.

- Et alors ?

Cette fois, le sourire de Killian devint franchement glacial.

- Chez vous, ça autorise les gens à tabasser plus faibles qu'eux ? J'avais toujours entendu dire que les forts étaient censés protéger les autres. Peut-être que votre meute pense autrement.

Il marqua une pause avant d'ajouter :

- Si c'est vraiment le cas, je conseillerai peut-être à ma mère d'éviter tout partenariat avec vous.

Billy pâlit légèrement.

Killian se tourna alors vers Inez, toujours au sol.

- Tu comptes rester là encore longtemps ? Ils se sont arrêtés. Viens.

Encore sonnée, Inez hésita quelques secondes. Elle regarda Billy et les autres. Aucun ne bougea.

Alors elle se releva difficilement et courut jusqu'au garçon qui lui tendait la main.

Dès qu'elle l'attrapa, il l'entraîna hors de la ruelle.

Inez avait l'habitude d'être ignorée ou maltraitée. À part Dominic et quelques-uns de ses amis, personne ne prenait jamais sa défense.

Mais cet inconnu était intervenu sans hésiter.

Une étrange chaleur gonfla sa poitrine.

- Arrête de pleurer, dit Killian avec un soupir.

Puis il se figea soudain.

Ses yeux s'écarquillèrent.

- Tu es...

- Aïe !

Il lâcha un gémissement lorsqu'Inez lui marcha accidentellement sur le pied.

Pourtant, Killian semblait avoir complètement oublié la douleur.

Son regard restait fixé sur les fines vapeurs argentées qui apparaissaient là où les larmes d'Inez avaient touché le sol.

Exactement les mêmes que celles enfermées dans la fiole du marchand.

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De son côté, Inez continuait de courir sans se retourner.

Son souffle devenait irrégulier et ses jambes tremblaient sous la fatigue. Elle avait peur. Peur que le garçon découvre ce qu'elle était réellement. Peur qu'il la poursuive maintenant qu'il avait vu ce secret qu'elle devait cacher à tout le monde.

Elle jeta un regard derrière elle.

Et percuta quelqu'un de plein fouet.

- Aïe !

Elle leva aussitôt les yeux.

- Dom !

Dominic fronça immédiatement les sourcils en apercevant sa lèvre abîmée.

- Pourquoi tu traînes toute seule ? Billy t'a encore frappée ?

Son visage se durcit.

- Combien de fois je t'ai dit de te défendre, Inez ?

Sans attendre de réponse, il attrapa sa main.

- Viens. Ta mère est en train de te chercher partout.

Inez cligna des yeux, surprise.

- Ma mère ?

C'était étrange. Sa mère ne faisait presque jamais attention à elle.

Mais en observant Dominic lui tenir la main, elle comprit aussitôt la raison de cette recherche soudaine.

- Oui, répondit-il avec lassitude. Tu n'es plus une petite fille, Inez. Arrête de partir dès que tu es fâchée contre elle.

- Je ne me suis pas enfuie...

- Oui, oui, je sais.

Mais le ton qu'il employa lui fit comprendre qu'il ne la croyait pas vraiment.

Inez baissa alors les yeux et ne répondit plus.

Elle ne voulait pas se disputer avec son meilleur ami.

Si elle avait su ce que cette incompréhension allait provoquer plus tard, peut-être aurait-elle agi autrement ce jour-là.