Protégée par l'Exécuteur: Le regret de mon ex-mari

Je me suis réveillée en cherchant mon souffle, mes poumons me brûlant comme si je venais de remonter des profondeurs glaciales d'un océan.

Mes mains se sont portées à ma gorge, griffant une peau qui aurait dû être froide et bleue.

Le soleil entrait à flots par la fenêtre.

C'était une lumière vive. Violemment vive.

Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes, un oiseau affolé se débattant contre les barreaux de sa cage.

J'ai regardé autour de moi, la poitrine haletante.

Le flacon de pilules avait disparu.

Le bout de tissu ensanglanté avait disparu.

Je me suis extirpée du lit, mes jambes s'emmêlant dans les draps humides de sueur, et j'ai titubé dans le couloir.

« Maman ? »

La voix m'a frappée comme un coup.

Je me suis figée, ma main agrippant si fort le cadre de la porte que le bois a gémi sous ma poigne.

J'ai tourné la tête lentement, terrifiée que ce soit une hallucination, une dernière cruauté d'un cerveau mourant.

Léo se tenait dans l'embrasure de la porte de sa chambre, se frottant les yeux.

Il portait son pyjama bleu à dinosaures.

Entier.

Vivant.

Intact.

« Léo », ai-je suffoqué, tombant à genoux.

Il a couru vers moi, ses petits bras s'enroulant autour de mon cou. « Tu criais, maman. Tu as fait un cauchemar ? »

J'ai enfoui mon visage dans ses cheveux doux, inhalant l'odeur de shampoing pour bébé et d'innocence. C'était l'odeur de la vie.

Ce n'était pas un rêve.

C'était un souvenir.

Je me suis reculée et je l'ai regardé, mémorisant chaque centimètre de son visage, m'assurant que la chaleur de sa peau était réelle.

J'ai attrapé mon téléphone sur la table de nuit.

15 mai.

Le jour où la lettre était arrivée.

Le jour où Thomas avait vendu la vie de notre fils pour le confort de sa putain.

J'ai fixé la date, les chiffres se gravant dans mes rétines.

Le chagrin qui m'avait écrasée quelques secondes plus tôt s'est transformé.

Il ne s'est pas simplement estompé ; il s'est cristallisé.

Il s'est cristallisé en quelque chose de tranchant, de froid et d'utile.

Je n'étais plus le canari dans la mine de charbon.

J'étais la femme qui avait goûté au canon d'un pistolet et qui avait survécu.

« Maman va bien, mon bébé », ai-je dit, ma voix stable, dépourvue du tremblement qui avait défini mon existence pendant des années. « Va regarder tes dessins animés. Maman doit passer un coup de fil. »

Léo m'a embrassée sur la joue et a dévalé les escaliers, ses pas légers et insouciants – un son que j'avais oublié.

Je me suis levée.

Je suis allée vers le miroir et j'ai regardé la femme qui me fixait.

Son visage était doux, sans les rides de la tragédie qui n'avait pas encore eu lieu, mais ses yeux étaient anciens.

Je savais où Thomas gardait le registre.

Je savais pour les détournements de fonds.

Je savais pour le statut de fausse veuve.

Je savais tout car, dans ma vie précédente, il était devenu négligent après ma mort.

Il me croyait stupide.

Il me croyait aveugle.

Il était sur le point d'apprendre tout ce qu'une femme morte peut voir.

J'ai pris mon téléphone et j'ai composé un numéro qu'aucune épouse du Clan n'était jamais censée appeler directement.

La ligne s'est ouverte après deux sonneries.

« Bureau du Conseiller », a répondu une voix bourrue.

« C'est Sarah Miller », ai-je dit, le nom ayant un goût de cendre et de fer. « Épouse du Caïd Thomas Dubois. »

Il y eut une pause, lourde de sous-entendus. « Madame Dubois. Y a-t-il une urgence ? »

« J'ai des preuves de trahison », ai-je dit, les mots fendant l'air comme un scalpel. « Détournement de fonds du Clan. Violation du Code des Veuves. Et mise en danger d'un héritier de sang. »

Le silence s'est étiré sur la ligne.

Accuser un Caïd était une condamnation à mort si on avait tort.

Mais je n'avais pas tort.

« J'écoute », a dit la voix, le ton passant de dédaigneux à dangereux.

« J'arrive au Domaine », ai-je dit. « Dites à Rossi de libérer son agenda. J'apporte les preuves. »

J'ai raccroché.

Je suis allée dans le dressing et j'ai sorti une robe noire.

C'était la robe que j'avais achetée pour les funérailles de Léo dans une autre vie.

Aujourd'hui, je la porterais pour enterrer mon mari.