Promise à l'Ennemi

Il m'a fallu près de quinze jours avant de pouvoir quitter le lit. Quinze jours de confusion, d'angoisse, de refus obstiné et de questions identitaires sans réponse. Au fil de ce temps suspendu, j'ai fini par accepter une vérité que je repoussais de toutes mes forces : je n'étais plus sur Terre. La carrière que j'attendais avec tant d'impatience, ce poste de chercheuse qui incarnait mon rêve, n'existerait jamais. J'avais prié, espéré, supplié presque chaque nuit de me réveiller dans mon ancien appartement, dans mon ancien corps. Mais rien ne s'est produit.

La seule conclusion possible était brutale : Quinn Chen était morte. Renversée par un camion en sauvant un enfant. Une fin absurde, presque caricaturale. Piégée par M. Truck, comme dans une mauvaise blague cosmique.

Je me tenais adossée au mur extérieur du cottage en ruine. Cette masure délabrée était le foyer d'Elizabeth et de Quinn Fairchild, mais aussi celui de Maria et Liam Fairchild, les cousins de Quinn. La misère se lisait dans chaque fissure, chaque planche vermoulue. Il ne faisait aucun doute que la pauvreté faisait partie intégrante de leur quotidien.

À l'horizon, au sommet du domaine, se dressait le manoir imposant où vivait le père de Quinn - ce seigneur bâtard qui n'avait jamais levé le petit doigt pour améliorer l'existence d'Elizabeth et de son enfant. Aux yeux de cet homme, Elizabeth n'avait été qu'un divertissement passager, et Quinn, une conséquence gênante : une fille illégitime de plus à ignorer.

Un rire m'échappa, sec et amer. Mourir pour renaître dans la peau d'une jeune fille... et pas n'importe laquelle. L'enfant bâtarde d'un noble cruel, battue presque à mort par ses propres demi-frères légitimes. Car si ce corps était dans cet état, ce n'était pas un accident. C'était le résultat d'un passage à tabac infligé par Austin et Charles, les fils reconnus du comte.

Les souvenirs de Quinn me revenaient avec une clarté douloureuse. Le sifflement du fouet, la brûlure sur la peau, les coups de bottes s'abattant sur un corps trop frêle pour se défendre. J'avais l'impression d'avoir moi-même subi cette violence.

Je levai les yeux vers le ciel gris et laissai échapper un soupir.

- Si quelqu'un là-haut m'a vraiment offert une seconde chance... tu aurais pu au moins me donner un petit avantage. Une bénédiction, par exemple.

Rien. Le silence, comme toujours.

Je me redressai malgré les élancements persistants. Mon corps protestait encore, mais je refusais de rester alitée une journée de plus. L'immobilité prolongée détruisait la musculature et affaiblissait l'organisme ; je le savais trop bien.

Je fis quelques pas... puis une douleur atroce jaillit soudain de mon ventre. L'air quitta mes poumons et je m'effondrai, repliée sur moi-même. Une souffrance brûlante, dévorante, traversa mon corps comme un incendie incontrôlable. Cela ne dura que quelques secondes, mais l'intensité me sembla interminable. Lorsque la douleur s'évanouit enfin, je restai au sol, haletante.

Qu'est-ce que c'était que ça ?

En essuyant la sueur sur mon front, je ressentis quelque chose d'étrange. Une sensation inhabituelle, profonde. Je baissai les yeux vers mes mains. Entre mes paumes, de fines particules dorées s'échappaient, flottant doucement dans l'air.

Je restai figée.

Est-ce que c'était... ?

Les souvenirs de Quinn s'imposèrent à moi. Dans ce monde, la magie existait. Elle était accordée par les divinités, et ceux qui recevaient une bénédiction étaient considérés comme exceptionnellement chanceux.

Selon ce que Quinn savait, il existait plusieurs types de bénédictions : création, destruction, guérison ou prévoyance. La création regroupait des aptitudes comme la forge, l'agriculture ou l'horticulture. La destruction englobait la force, le maniement des armes, la nécromancie ou encore l'apprivoisement des monstres. Mais jamais Quinn n'avait entendu parler de ces particules lumineuses visibles à l'œil nu. Était-ce du mana ?

Si c'était réellement une bénédiction divine, je n'allais certainement pas la refuser.

Je penchai la tête, songeuse. S'il m'était possible d'en avoir une... alors la guérison serait idéale. La plus utile. J'en avais cruellement besoin. Et puis, tenter ne coûtait rien.

Guidée par l'instinct et les connaissances fragmentaires de Quinn, je posai mes mains sur ma poitrine, là où mes côtes avaient été brisées.

- Soigne, murmurai-je.

Une chaleur douce se diffusa aussitôt. Les particules dorées se mirent à tournoyer, concentrées autour de ma poitrine. Je regardai la scène, stupéfaite, tandis que la douleur s'atténuait peu à peu... puis disparaissait complètement.

Je me redressai d'un bond.

- Incroyable...

Un rire incontrôlé m'échappa.

- Une capacité de guérison ! J'ai vraiment tiré le gros lot.

Je levai les bras vers le ciel, euphorique, avant de lever le pouce en signe de gratitude.

- Merci. Vraiment.

Évidemment, personne ne me répondit. Seulement quelques nuages épars dans un ciel d'automne terne.

Je me dépoussiérai, puis testai mon corps : étirements, petits sauts, mouvements rapides. Plus aucune douleur.

Cependant, quelque chose clochait. Le monde semblait... plus bas. Ou plutôt, moi plus petite. Je réalisai alors que ce corps était nettement plus court que le mien auparavant. Quinn devait mesurer à peine un mètre soixante, peut-être moins. Un contraste brutal avec mes cent soixante-dix-sept centimètres d'autrefois.

Trop petit.

Beaucoup trop.

D'après les souvenirs de Quinn, la guérison ne permettait pas de combler les carences profondes ou de modifier ce qui n'avait jamais existé. Elle réparait, elle ne créait pas. Pour grandir, il faudrait manger. Beaucoup mieux que ce que ce corps avait connu jusqu'ici.

Et justement, je n'avais aucune intention de rester ici indéfiniment.

On m'avait donné une seconde vie, et je refusais de la passer en tant que fille illégitime battue et affamée. Mais je ne pouvais pas partir seule. Elizabeth comptait sur moi. Maria et Liam aussi. Et tant que nous resterions sur ces terres, ils continueraient de subir la cruauté du seigneur et de sa famille légitime.

Je vis alors deux silhouettes approcher par le chemin. Maria courut vers moi, l'inquiétude gravée sur le visage.

Je me forçai à boiter légèrement. Personne ne devait encore savoir que j'étais guérie. Être béni impliquait un service obligatoire envers le royaume ou la cour. Hors de question.

- Quinn ! Qu'est-ce que tu fais debout ? s'exclama Maria en me saisissant le bras.

Elle avait passé les deux dernières semaines à veiller sur moi, pleurant au moindre signe de souffrance. Je comprenais son attachement... et sa culpabilité.

Les souvenirs me revinrent. Derrière le manoir Bedford, Maria avait été acculée par Austin et Charles. Sa robe déchirée, le visage tuméfié. Quinn était intervenue sans réfléchir. Et elle en avait payé le prix.

Maria me ramena à l'intérieur du cottage. Liam suivait en silence.

Je l'observai discrètement. Malgré sa maigreur, il était beau. Grand, comparé à nous. Vingt-trois ans, des rêves de chevalerie brisés par son nom et son sang.

Un jour, promis-je intérieurement, il porterait une armure digne de lui.

Mais pour cela, il faudrait d'abord quitter cet endroit.