Prisonnière de Ses Bras

Anna recula instinctivement, frappée par la fureur glaciale d'Julian. Endormi, il paraissait vulnérable ; éveillé, il dégageait l'aura menaçante d'un prédateur.

Mme Miller ferma doucement la porte derrière elle, puis posa un regard apaisant sur Anna, figée comme un animal traqué.

- N'ayez crainte, Madame. Maître Julian vient seulement de reprendre conscience. Il lui faut du temps. Pour ce soir, installez-vous dans la chambre d'amis. Nous verrons demain. Et souvenez-vous : Madame Hilary vous apprécie. Vous n'êtes pas seule.

Mais Anna était en proie au tumulte. Elle s'était préparée à la mort d'Julian, jamais à son réveil.

- Mes affaires sont encore dans la chambre... murmura-t-elle, hésitant à réclamer ses effets personnels.

Elle craignait déjà que le regard hostile d'Julian ne signifie un rejet définitif. Peut-être devrait-elle quitter ce manoir à tout moment.

Mme Miller soupira.

- Laissez-les là pour l'instant. Je vous les apporterai demain.

Anna acquiesça, le cœur serré.

- Avez-vous peur de lui ? demanda-t-elle soudain.

- Je travaille à son service depuis longtemps, répondit Mme Miller. Il est redoutable, certes, mais il ne m'a jamais fait de mal.

Anna se tut. Elle était son épouse, mais au fond, c'était leur première véritable rencontre. Sa froideur était compréhensible.

Cette nuit-là, elle dormit à peine. Le retour à la conscience d'Julian avait bouleversé tout l'équilibre fragile de sa vie.

Le lendemain, à huit heures, Mme Miller apporta les affaires d'Anna dans la chambre d'amis.

- C'est l'heure du petit-déjeuner, dit-elle. Maître Julian est déjà à table. Vous devriez le rejoindre.

- Je doute qu'il veuille me voir, répondit Anna avec amertume.

- Venez tout de même. Quand je lui ai dit que Madame Hilary vous estimait, il n'a pas réagi violemment. Peut-être sera-t-il plus conciliant aujourd'hui.

Résignée, Anna entra dans la salle à manger. Julian l'attendait, assis dans un fauteuil roulant, le dos droit, la carrure imposante malgré son immobilité.

Elle s'installa timidement. Le silence pesait, jusqu'à ce qu'il lève sur elle son regard abyssal.

- Je suis... je suis Anna Hart, balbutia-t-elle.

Il porta sa tasse de café à ses lèvres, puis dit d'un ton froid :

- On m'a rapporté que tu pourrais être enceinte de moi.

Anna sentit son estomac se nouer.

- Préfères-tu un avortement chirurgical ou médicamenteux ?

Les mots, lancés avec une indifférence glaçante, la frappèrent de plein fouet. Elle blêmit, incapable de réagir.

Mme Miller intervint prudemment :

- Maître Julian, cette idée venait de Madame Hilary. Madame Anna n'y est pour rien.

- Ne te sers pas de ma mère pour me manipuler, répliqua-t-il sèchement.

Il se tourna vers Anna, l'interrompant lorsqu'elle tenta de parler.

- Qui t'a donné le droit de prononcer mon nom ?

- Dois-je t'appeler "chéri" ? osa-t-elle, mi-ironique, mi-désespérée.

Un éclat de rage s'alluma dans ses yeux. Anna se hâta de rectifier :

- Je ne suis pas enceinte. Mes règles sont arrivées ce matin. Si tu ne me crois pas, demande à Mme Fisher, la femme de ménage.

Julian ne répondit pas. Il reprit simplement une gorgée de café.

Anna termina son repas en silence, puis se leva. L'air de la maison lui devenait irrespirable.

- Prépare les papiers. Nous divorcerons bientôt, annonça Julian avec froideur.

Elle s'arrêta net. La décision ne la surprenait pas.

- Quand ?

- Dans quelques jours. Pas avant que l'état de ma mère ne se stabilise.

- D'accord. Préviens-moi simplement, répondit-elle avant de regagner sa chambre.

Quelques instants plus tard, sac en main, elle descendit... et croisa Noah.

Le jeune homme, raide comme un écolier puni, se tenait devant le fauteuil d'Julian.

- Oncle Julian, dit-il d'une voix servile, mes parents sont auprès de grand-mère à l'hôpital. Papa m'a chargé de venir prendre de tes nouvelles. J'ai apporté des compléments alimentaires.

Julian fit signe à son garde du corps, qui saisit la boîte et la jeta aussitôt.

- Oncle Julian ! protesta Noah. Ce sont des produits de qualité ! Si tu n'aimes pas, je peux en trouver d'autres...

Un coup brutal dans ses jambes le fit s'effondrer à genoux.

Anna eut un sursaut de frayeur.

Julian, une cigarette entre les doigts, observa son neveu de haut.

- Déçu de me voir réveillé ?

Noah tremblait.

- B-bien sûr que non ! Je suis heureux...

- Tu me contredis ? reprit Julian d'un ton faussement calme, chaque mot imprégné de menace. Tu nies avoir soudoyé mon avocat ?

Il laissa tomber la cendre de sa cigarette sur le visage blême du jeune homme.

- Va-t'en. Si tu m'irrites encore, je t'offrirai aux chiens.

Terrifié, Noah quitta le manoir en titubant.

Anna, bouleversée par la scène, sentit la peur l'envahir. Même un homme aussi vil que Noah n'était qu'un pantin misérable face à Julian. Elle ne voulait pas devenir sa cible.

Elle serra son sac et quitta la maison en hâte.

À l'hôpital, elle expliqua à son médecin que ses règles étaient arrivées avec retard et paraissaient étrangement faibles. On lui prescrivit une échographie.

Une heure plus tard, le verdict tomba.

Il n'y avait aucune trace de saignement dans son utérus. Mais un sac gestationnel était visible.

Anna resta pétrifiée devant l'écran.

Elle était enceinte.

Le diagnostic tomba comme une gifle : Anna présentait des saignements, et des mesures devaient être prises pour protéger l'enfant.

- Docteur, et si je ne veux pas le garder ? demanda-t-elle, paniquée.

Elle était au bord du divorce avec Julian ; tomber enceinte de lui était la pire des nouvelles.

Le médecin la fixa longuement.

- Savez-vous combien de femmes rêveraient de concevoir, sans jamais y parvenir ? Pourquoi refuser ce que la vie vous offre ?

Anna baissa les yeux, incapable de répondre.

- Où est votre mari ? reprit-il. Même si vous ne voulez pas de l'enfant, vous devriez au moins en discuter avec lui.

Elle fronça les sourcils.

- Vous n'avez que vingt et un ans, ajouta le médecin en consultant son dossier. Alors vous n'êtes pas mariée ?

- Je ferais mieux de ne pas l'être, murmura-t-elle.

- Dans tous les cas, l'avortement n'est pas une intervention bénigne. Vous devez réfléchir sérieusement avant de prendre une décision. Quelle que soit votre relation avec le père, l'enfant n'y est pour rien.

Il lui remit son dossier et conclut :

- Avec ces saignements, l'avenir du bébé reste incertain. Si vous voulez le sauver, je peux vous prescrire un traitement. Mais il faudra rester alitée une semaine entière, puis revenir pour un contrôle.

Anna hésita, son cœur battant la chamade.

- Que faut-il faire pour le sauver ? demanda-t-elle finalement.

Le médecin esquissa un sourire.

- Voilà qui ressemble à un revirement. Vous êtes jolie ; votre enfant sera certainement magnifique. Prenez vos médicaments, reposez-vous, et nous verrons.

Sous le soleil brûlant, Anna sortit de l'hôpital, épuisée et trempée de sueur froide. Elle marchait sans but, perdue. Une seule certitude s'imposait : Julian ne devait pas apprendre sa grossesse. Il la traînerait sans hésiter jusqu'à une table d'opération.

Elle monta dans un taxi et prit la direction de la maison de son oncle Morgan. Depuis le divorce de ses parents, sa mère, Ambre Garcia, vivait chez son frère.

Zoé, la femme de Morgan, l'accueillit à la porte. Son sourire s'éteignit aussitôt lorsqu'elle vit Anna arriver les mains vides.

- Vraiment ? Pas le moindre présent ? J'ai entendu dire que tu avais couvert ton père de cadeaux de luxe. Mais ici, tu viens les poches vides ?

Le visage d'Anna s'empourpra.

- Désolée, tante Zoé. La prochaine fois, j'apporterai quelque chose.

- Inutile ! lança Zoé avec un mépris froid. Tu as dû être chassée de chez les Ashford. Si Julian tenait à toi, tu ne viendrais pas te réfugier ici.

Ambre intervint aussitôt :

- Même si elle a quitté cette famille, tu n'as pas à l'humilier ainsi !

- Oh, arrête, Ambre, rétorqua Zoé. Tu vis sous notre toit. Si tu n'es pas contente, pars !

Rouge de colère, Ambre se tut. Anna, bouleversée par la scène, se tourna vers elle.

- Maman, peut-être devrais-tu louer ton propre logement. J'ai un peu d'argent...

- D'accord, dit Ambre sans hésiter. Je vais faire mes valises.

En moins d'une demi-heure, elles quittaient la maison et montaient dans un taxi.

- Ne t'inquiète pas pour moi, Anna, dit Ambre d'une voix amère. J'ai quelques économies. Je ne suis restée là-bas que parce que ta grand-mère voulait que je prenne soin d'elle. Sans ça, je serais partie depuis longtemps.

Anna baissa la tête.

- Tante Zoé n'avait pas complètement tort. Je vais divorcer d'Julian dans quelques jours.

Ambre resta un instant stupéfaite, puis caressa la main de sa fille.

- Ce n'est pas grave. Tu n'as pas encore fini tes études. Après le divorce, tu pourras te concentrer sur ton diplôme.

- Oui. Et je ne retournerai pas chez les Hart. Nous vivrons ensemble, toutes les deux.

Anna garda le silence sur sa grossesse. Elle refusait d'inquiéter davantage sa mère.

Lorsqu'elle rentra au manoir Ashford le soir, la demeure baignait dans un silence étrange. Mme Miller apparut soudain dans l'ombre, faisant sursauter Anna.

- Avez-vous dîné, Madame ? J'ai laissé de quoi manger. Et j'ai aussi pensé à vous apporter des tampons.

- Merci. J'ai déjà mangé. Pourquoi est-ce si calme ? Julian n'est pas là ?

- Non. Le médecin lui a conseillé du repos, mais comme toujours, il n'en a fait qu'à sa tête. Personne ne peut lui dicter sa conduite.

Anna hocha la tête. Elle savait déjà qu'Julian était rebelle, arrogant, incapable de la moindre concession. Toute compassion qu'elle avait pu ressentir pour lui s'était dissipée.

Cette nuit-là, elle resta éveillée, songeant à l'enfant qui grandissait en elle. Sa confusion ne faisait que s'aggraver.

Au matin, elle évita de sortir de sa chambre, craignant de croiser Julian. À neuf heures et demie, Mme Miller frappa à sa porte.

- Il vient de partir, Madame. Vous pouvez descendre déjeuner.

Anna sourit malgré elle, surprise par la sollicitude de la gouvernante.

Après le repas, elle reçut l'appel d'une camarade de classe lui proposant un travail urgent de traduction. La rémunération était bonne, mais le texte devait être rendu avant midi. Anna accepta aussitôt.

Elle acheva son travail vers onze heures et demie, vérifia le fichier, puis s'apprêta à l'envoyer. Soudain, l'écran de son ordinateur se figea, devint bleu, puis noir. Crash total.

Heureusement, elle avait enregistré le document sur une clé USB. Il lui suffisait de trouver un autre ordinateur.

- Mme Miller, dit-elle avec empressement, mon ordinateur vient de tomber en panne. Y en a-t-il un autre dans la maison ?

- Oui, mais c'est celui de Maître Julian.

Le cœur d'Anna se glaça.

- Ce n'est qu'un envoi rapide. Il ne vous en voudra pas, assura la gouvernante en voyant son angoisse. Vous êtes pressée, non ?

Anna jeta un regard à l'heure : onze heures cinquante.

Résolue, elle monta au bureau d'Julian. La pièce était restée close et inviolée pendant ses longs mois de coma. Tremblante, elle alluma l'ordinateur.

À sa grande surprise, aucun mot de passe n'était requis. L'écran s'illumina aussitôt.