Prise entre deux frères

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~~SLOANE~~

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J'ai été amoureuse de mon meilleur ami, Finn Hartley, depuis que nous nous sommes rencontrés à l'université il y a dix ans.

Ce n'est pas comme si je lui dirais un jour que j'ai des sentiments pour lui. Je sais qu'il ne me voit pas de cette façon. Il ne me verra probablement jamais de cette façon.

En ce moment, nous sommes dans son salon, et je le tiens contre moi, l'écoutant sangloter.

Cette maudite petite amie lui a brisé le cœur encore une fois, la troisième fois cette année.

« Je n'arrive pas à croire qu'elle m'ait fait ça, Sloane », dit Finn.

Je lui ai passé les doigts dans les cheveux, essayant d'ignorer à quel point c'était agréable.

« Qu'est-ce qu'elle a fait exactement ? Tu ne m'as toujours pas dit. »

« Je ne sais pas comment le dire. »

« Eh bien, commence par quelque part. »

Ma patience s'est amenuisée. J'ai été là pendant des heures, sacrifiant mon samedi pour le regarder se désintégrer.

Je ne sais pas pourquoi il se donne la peine de pleurer alors qu'il sera de retour dans son lit la semaine prochaine de toute façon. Ils font ça à chaque fois.

Je devrais être plus compatissante, je sais. Mais dix ans à le regarder courir après la même femme toxique ont tendance à éroder la sympathie d'une personne.

« Delilah ne reviendra pas, Sloane », dit-il. « Elle m'a quitté pour de bon cette fois. »

« Tu sais que c'est un mensonge. »

« C'est vrai. Elle est fiancée. Elle m'a envoyé cette invitation de mariage numérique, et j'ai pensé à passer mon téléphone au mixeur. »

Cela m'a vraiment surpris. Fiancée ? Delilah se marie ?

Finn s'est éloigné de moi, et j'ai enfin pu voir son visage.

La barbe sur sa mâchoire a dépassé le stade sexy pour devenir quelque chose de plus sauvage. Son t-shirt blanc était froissé et taché de ce qui pourrait être le dîner d'hier. Je ne l'ai jamais vu aussi dévasté, et c'est peu dire.

Il a tâtonné pour son téléphone, les doigts tremblants alors qu'il affichait l'écran.

Puis il m'a tendu le téléphone. Là, c'était une invitation rose doré nauséabonde avec une écriture fluide annonçant l'union de Delilah Crestfield et d'un type nommé Hunter. Dans huit semaines.

Mon cœur a raté plusieurs battements, une sensation de flottement s'est répandue dans ma poitrine.

J'ai mordu l'intérieur de ma joue pour m'empêcher de sourire. C'est la meilleure nouvelle que j'ai entendue depuis des années. La sorcière est enfin, vraiment, définitivement hors de l'équation.

« Pauvre chéri », ai-je dit, essayant de paraître compatissante. « Savais-tu qu'elle sortait avec quelqu'un d'autre ? »

« Je veux dire, c'est Delilah. Quand a-t-elle jamais été fidèle ? »

« Tu as raison. »

Je lui ai rendu son téléphone.

« Je n'arrive juste pas à croire qu'elle me quitte, Sloane. » Il s'est effondré sur le canapé, fixant le plafond comme s'il pouvait offrir une explication cosmique.

« J'ai du mal à le croire moi-même », ai-je dit.

Mes yeux ont tracé sa mâchoire forte, ses lèvres, les cils piquetés de larmes séchées. J'ai mémorisé chaque centimètre de son visage au fil des ans, catalogué chaque expression. Celle-ci était nouvelle — une défaite complète et totale.

Cela devrait me rendre triste de le voir si brisé, mais tout ce que je pouvais penser, c'était : « C'est ma chance.»

Ils ont été amants depuis le lycée, bien avant que je n'entre dans la vie de Finn. Parfois, je me suis demandé si c'était la clé de son emprise sur lui — elle le connaissait avant moi, quand il n'était qu'un garçon au cœur fragile.

J'ai regardé Delilah le manipuler, sachant toujours qu'elle reviendrait pour un autre round. L'idée qu'elle l'ait enfin lâché était à la fois excitante et terrifiante. Que se passe-t-il pour nous maintenant ?

« Qui suis-je sans elle, Sloane ? » a demandé Finn.

« Tu es Finn Hartley. Tu t'en sortiras. » J'ai tendu la main pour lui serrer le genou.

« Je ne peux pas m'en sortir sans Lila. »

« Il y a plus de huit milliards de personnes dans ce monde, statistiquement. Choisis juste quelqu'un de nouveau. »

« Statistiquement ? Tu es vraiment une intello. »

Ses mots m'ont blessée. Il l'a dit un million de fois auparavant, ses taquineries habituelles sur mon travail d'analyste en cybersécurité, mon amour pour les faits aléatoires et ma collection de romans de science-fiction vintage. Mais aujourd'hui, cela a atterri différemment.

Une intello. C'est tout ce que je suis pour lui. Pas une femme. Jamais une femme.

Je me suis levée brusquement, lissant mon jean et ajustant mes lunettes. Je vais lui montrer à quel point je peux être sauvage.

« Tu sais quoi ? Allons dans une boîte de nuit et faisons la fête. »

Finn m'a regardée comme si j'avais suggéré de braquer une banque. « Tu veux aller dans une boîte de nuit ? »

« Oui. »

« Es-tu déjà allée dans une boîte de nuit ? »

Il s'est redressé, une partie du brouillard s'est dissipée de ses yeux alors qu'il me regardait — Sloane, simple dans son uniforme du week-end de jean et de t-shirt de groupe délavé, les cheveux dans son carré habituel avec frange.

« Pas exactement. Mais il y aura de la boisson et de la danse. Je parie que ce sera amusant. » J'ai semblé plus confiante que je ne l'étais. La vérité, c'est que les boîtes de nuit sont mon enfer personnel — musique forte, inconnus en sueur, boissons hors de prix. Mais je traverserais un véritable feu si cela pouvait faire sourire Finn à nouveau.

Un lent sourire s'est répandu sur son visage. « Super », a-t-il dit. « Tu as raison. J'ai besoin de me changer les idées. » Il s'est levé, soudainement plein d'énergie. « Je vais mettre quelque chose d'approprié, et ensuite nous passerons chez toi pour que tu puisses te changer de ce que tu portes en ce moment. »

J'ai baissé les yeux sur ma tenue, soudainement gênée. « Qu'est-ce qui ne va pas avec ce que je porte ? »

« Rien, si nous allions à une vente de livres de bibliothèque. » Il a disparu dans sa chambre, appelant en retour : « Fais-moi confiance, Sloane. Montrons à Delilah ce qu'elle manque ! »

Je me suis effondrée sur le canapé, regrettant déjà mon idée impulsive. Dans quoi me suis-je embarquée ?

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La boîte de nuit était tout ce que je craignais et pire encore.

La robe que Finn a insisté pour que je porte — sortie du fond de mon placard, un souvenir du mariage d'une cousine il y a trois ans — était trop serrée, trop courte, et me rendait douloureusement consciente de parties de mon corps que je parvenais habituellement à ignorer.

Nous étions là depuis quarante minutes.

Quarante minutes à regarder Finn se transformer en quelqu'un que je reconnaissais à peine — enchaînant les shots au bar.

Il y a vingt minutes, il a trouvé une fille — une blonde grande et élancée dans une robe qui semblait peinte sur son corps. Ambre. C'était son nom.

Je me tenais maladroitement sur la piste de danse, sirotant un vodka soda dilué, regardant Finn et Ambre se frotter l'un contre l'autre d'une manière qui devrait probablement être illégale en public.

Son dos était contre sa poitrine, ses bras levés au-dessus de sa tête, les doigts emmêlés dans ses cheveux. Ses mains étaient sur ses hanches, guidant ses mouvements, son visage enfoui dans son cou.

Je me suis sentie mal. Je me suis sentie stupide. Je me suis sentie douloureusement, évidemment seule.

« Sloane ? » a appelé Finn. « Tu ne peux pas juste rester là. Danse ! »

« Je ne sais pas comment faire », ai-je crié en retour.

Ambre m'a froncé les sourcils. « Alors pourquoi es-tu ici ?»

« Pour surveiller mon meilleur ami. »

« Comme une chaperonne ? »

« Oui », ai-je dit. « Au cas où tu essaierais de lui glisser quelque chose dans son verre. »

Finn a semblé embarrassé. « Ignore-la », a-t-il dit à Ambre, son bras se resserrant autour de sa taille. « Elle est un peu trop protectrice. »

Ambre a ricané. « Plutôt comme ta mère.»

« Grande sœur serait plus approprié », a corrigé Finn.

Les yeux d'Ambre m'ont balayée d'une manière qui m'a fait frissonner. « Elle est canon, avec sa frange et ses lunettes qui donnent envie. Une intello sexy. »

Finn a grimacé. « Ce n'est pas une image très confortable. »

« Allez. Tu ne le vois pas ? »

« Voir quoi ? »

« Tu ne trouves pas ses vibes d'intello stimulantes ? »

Finn a heureusement évité mes yeux. « Plus de danse, moins de bavardage. »

« Sérieusement ? Tu n'es même pas un peu tenté de voir Sloane nue ? »